Ralph W. Damon

Miaka yangu ya kwanza ya malezi niliitumia nikilelewa na nyanya yangu, mwongofu wa Kanisa Lililopangwa Upya la Yesu Kristo la Watakatifu wa Siku za Mwisho mapema miaka ya 1950. Wazee kadhaa wenye nia ya wamishonari walisafiri kupitia eneo la kusini-mashariki mwa Missouri ambapo tuliishi na walikuwa na uvutano mkubwa, ingawa wa muda mfupi, kwa familia nyingi huko. Yetu ilikuwa moja ya familia ambazo ziliweza kubaki zimefungwa na kanisa kwa miaka sabini na zaidi iliyofuata.

Kulelewa katika imani ya pekee ya Upangaji Upya kulimaanisha kwamba kulikuwa na sehemu za maisha yangu ya kibinafsi ambazo zilipingana na yale niliyokuwa nimefundishwa yalikuwa sawa na sahihi. Kwa kuwa ni mwanariadha mzuri, na kucheza michezo mingi ya shule ya upili na marafiki wa kila aina, niligundua kuwa kulikuwa na shughuli ambazo nilipata usumbufu kuwa karibu. Hatimaye ilitambuliwa na marafiki zangu kwamba kulikuwa na sehemu za “sherehe” zao ambazo singefanya na, hatimaye, wakazoea hilo. Niligundua kwamba ningeweza kuwa na marafiki nje ya kanisa bila kuacha imani yangu ya kibinafsi. Kujifunza huko kumekuwa msaada mkubwa kwangu kwa miaka mingi.

Nikiwa kijana, nilipata kile ambacho nimeamini ni aina ya huduma ambayo Bwana alinitengenezea - kuwa shujaa katika ushuhuda wangu kwamba Yesu ni Mwana wa Mungu na kwamba anampenda kila mmoja wetu sana alikuwa tayari kufa kwa ajili ya kila mmoja wetu. Nimepata fursa iliyobarikiwa sana ya kusafiri kote ulimwenguni huu mzuri, nikiuzunguka mara kadhaa ili kushiriki maonyesho yangu ya upendo huo. Baadhi ya maeneo hayajastareheshwa, kwa kuzingatia afya na usalama wa kibinafsi. Nyingine zimekuwa nyakati za adha nzuri na kuona vituko ambavyo watu wengi wataota tu kuona. Lakini kile ambacho nimeona, kwanza na mara nyingi, ni nuru ya macho ya Mungu inayoakisiwa kwa watoto, wanawake, na wanaume ambao wamekuja kujua kwamba kuna Mungu mkuu zaidi wa kumwabudu kuliko yeyote ambaye ulimwengu unaweza kuwatolea na milele. Mungu wanayemjua sasa ndiye Mungu wa pekee wa kweli anayewaandalia mahali ili wawe pamoja naye. Yeye ndiye Mungu mmoja wa kweli ambaye amekuwako, yuko, na ataendelea kuwako, muda mrefu baada ya mwanadamu anayeweza kufa kumaliza wakati wake duniani. Ni nani bora zaidi kuweka imani na tumaini letu ndani yake kuliko mtu ambaye amekuwa na atakayekuwepo kwa ajili yetu milele?

Umri unatuathiri sote, na ninaona hilo kuwa kweli kwangu pia. Mapigano ambayo hapo awali nilitamani, na kuyatazamia, sasa mengi yako nyuma yangu. Sasa naona mazungumzo ya kimyakimya yanazaa matunda zaidi. Haki iliyopimwa katika ulimwengu unaodai utiifu usiotiliwa shaka huleta amani tamu zaidi. Ushauri wa Mwalimu kwa “Njoo sasa, tusemezane” inapaswa kuwa mfumo wa kila mmoja wetu tunaposhuhudia juu ya ushuhuda wetu wa huyu Mungu anayejulikana kama Mwana wa Mungu. Ni shauku yangu kuu kwamba siku zangu katika dunia hii zitakuwa siku ambazo sauti yangu na ushuhuda wangu vitatambua ni kiasi gani Bwana wangu anamaanisha kwangu na kwamba nipate kusikia kimya kimya ni kiasi gani ninaweza kuwa na maana Kwake.