Temple de Kirtland : la maison du Seigneur

Par Ardyce Nordeen

La plupart d'entre nous qui avons été élevés dans l'Église ont entendu parler du temple de Kirtland toute notre vie. Beaucoup d'entre nous ont fait le pèlerinage dans cette ville du nord-est de l'Ohio pour la voir et peut-être y faire un tour. Quelques-uns d'entre nous ont eu le privilège indéniable d'adorer dans ce sanctuaire. Deux ou trois d'entre nous y ont vécu pendant une période de leur vie et l'ont vu presque quotidiennement.

Mais est-ce que l'un d'entre nous réalise le miracle absolu de cet édifice ? Apprécions-nous vraiment le témoignage de la magnifique puissance de Dieu qui se tient encore aujourd'hui au 9020 Chillicothe Road à Kirtland, Ohio ? Dans ce 180^e Année anniversaire de la dédicace du Temple de Kirtland, prenons le temps de contempler la merveilleuse histoire de sa création.

La communauté de Kirtland, Ohio, est située au milieu de la plus grande forêt de feuillus au monde. Le Seigneur a fourni les matériaux de construction avant même il y avait des saints dans la région. Les saints avaient commencé à se rassembler dans la région de Kirtland en 1831, juste un an après l'organisation de l'Église. Ceux qui croiraient et recevraient la plénitude de l'Évangile se sont joints, et le nombre de membres de l'Église a augmenté rapidement. Beaucoup de nouvelles révélations sont venues par le prophète, Joseph Smith, Jr., pendant cette période, et à la fin de 1832, la parole du Seigneur est venue disant : « Organisez-vous ; préparez tout ce qui est nécessaire, et établissez une maison, oui une maison de prière, une maison de jeûne, une maison de foi, une maison d'étude, une maison de gloire, une maison d'ordre, une maison de Dieu. (D&A 85:36b)

Alors que beaucoup étaient impatients de commencer une telle tâche immédiatement, Joseph Smith a exhorté à la patience et à attendre d'autres instructions. Lui et d'autres membres de la prêtrise ont porté la question devant le Seigneur dans la prière et ont demandé sa direction avant de vouloir continuer. Frederick G. Williams, l'un des deux conseillers de Joseph, a dit plus tard que le prophète avait reçu de Dieu la parole de venir devant lui avec ses conseillers et qu'il révélerait à eux le plan de la maison. Williams a témoigné que tous les trois, Joseph, Frederick et Sidney Rigdon, se sont agenouillés et ont invoqué le Seigneur et que le bâtiment est apparu devant eux. Tous les trois ont regardé attentivement l'extérieur, puis le bâtiment, "... semblaient venir juste au-dessus de nous..." et ils ont également été autorisés à voir l'aménagement intérieur. (Journal de Truman Angell)

C'est ainsi qu'en mai 1833, la révélation vint à l'excitation des saints de Kirtland à, « …commencer un travail de mise en place et de préparation d'un commencement et d'une fondation… en commençant par ma maison, et voici, cela doit être fait selon le modèle que je vous ai donné. (D&A 91:1a) Tout comme Dieu l'avait fait avec Salomon et le Temple dans l'Ancien Testament, Il a donné des mesures exactes et des instructions pour la construction de ce Temple des Derniers Jours. « En vérité, je vous le dis, qu'il sera construit cinquante-cinq pieds sur soixante-cinq dans sa largeur et dans sa longueur, dans le parvis intérieur ; et il y aura un tribunal inférieur et un tribunal supérieur, selon le modèle qui vous sera donné plus tard. (D&A 91:2a)

Kirtland, à cette époque, était une région à la frontière d'une jeune nation. La plupart des bâtiments étaient en rondins et étaient des structures à un étage. Joseph Smith était déterminé, oui, même catégorique, à ce que le temple du Seigneur ne soit pas fait de rondins. Il avait des instructions d'en haut, et il entendait les accomplir. Au début, un groupe d'hommes a commencé à fabriquer des briques à partir de l'argile de la partie du terrain achetée pour la construction. Mais les briques étaient trop molles. Au lieu de cela, Joseph Smith a trouvé une carrière de pierre à environ un mile du site, et ainsi, le calcaire est devenu le principal matériau de construction pour l'extérieur du temple. Les saints n'ont utilisé que des matériaux indigènes dans la construction; en plus du calcaire, ils ont utilisé du bois local, du peuplier blanc, du chêne et du noyer pour l'intérieur. (Histoire de l'Église, vol.1)

Les premiers membres de l'Église, qui étaient vivant à Kirtland ou près de Kirtland en 1833, n'étaient pas un groupe de personnes riches; en fait, ils étaient extrêmement pauvres. Au printemps de cette année-là, seuls dix saints des derniers jours avaient assez de substance pour être évalués soit par des impôts fonciers, soit par des impôts fonciers personnels. Cela représentait moins d'un pour cent du total des avoirs imposables dans l'ensemble du canton de Kirtland. (Launius) Ils n'ont pas été dissuadés, cependant, de commencer cette tâche herculéenne. Dieu avait dit de bâtir sa maison : ils le feraient ! Joseph a dit de leur dévouement au travail : « … notre unité, notre harmonie et notre charité ont abondé pour nous fortifier pour faire les commandements de Dieu. (Histoire de l'Église, vol. 1.)

Un projet dont le coût est estimé entre $45 000 et $70 000 à 1830 dollars (entre un et deux millions aujourd'hui) a été réalisé par un jeune église dont les membres étaient pour la plupart pauvres. Un comité de construction a été formé et il est allé chercher des dons auprès des membres de partout. Certains pourraient donner seulement des sous, d'autres un peu plus, et peu à peu les fonds accumulés. Une poignée de plus prospères les membres ont contribué de manière significative et les dirigeants, eux-mêmes, ont donné des fonds de manière sacrificielle. À l'été 1835, alors que les fonds étaient à nouveau très bas, cinq dirigeants d'église (Joseph Smith, Oliver Cowdery, John Whitmer, WW Phelps et Frederick Williams) ont donné des contributions individuelles qui s'élèveraient entre $12 000,00 et $19 000,00 a pièce en argent d'aujourd'hui. Aucun de ces hommes n'était aisé ; de toute évidence, l'esprit de sacrifice était très fort chez les premiers saints.

Ce don sacrificiel allait bien au-delà du dollar dons qui pourraient être faits. Alors que le travail commençait sérieusement, chaque membre valide travaillait sur le Temple. La plupart des hommes ont fait un don de temps d'un jour sur sept. Les missionnaires ont aidé à leur retour du terrain. Emma Smith était responsable des efforts des femmes pour coudre et cuisiner pour les ouvriers. Les femmes fabriquaient des vêtements pour les ouvriers, des draperies et des tapis pour le Temple, et de la laine à vendre pour collecter des fonds pour l'effort. Heber Kimball a dit plus tard : « Nos femmes tricotaient, filaient et cousaient continuellement et, en fait, je dirais, faisaient toutes sortes de travaux ! Ils étaient tout aussi occupés que n'importe lequel d'entre nous. (Launius)

Même si les saints de Kirtland ne se vantaient pas d'avoir beaucoup d'artisans qualifiés, ils possédaient suffisamment de connaissances et l'habileté parmi eux pour créer un édifice merveilleux. Ceux qui savaient ont montré aux autres ce qu'il fallait faire, et en un peu moins de trois ans, ils avaient terminé une structure qui étonne et inspire encore aujourd'hui. Les chaires, deux ensembles à quatre niveaux, à chaque extrémité de la cour inférieure, représentant les deux sacerdoces et les offices qui y sont associés, sont sans aucun doute la caractéristique la plus unique de l'édifice. Mais il convient également de noter les fenêtres, en particulier la « belle fenêtre », et les sculptures que l'on trouve dans les cours inférieure et supérieure. Ce sont toutes de véritables œuvres d'art, en elles-mêmes.

Des années plus tard, un groupe d'architectes visita le Temple et écrivit un article pour le Revue d'Architecture Moderne, dans laquelle ils ont déclaré, concernant la qualité du travail présenté dans la finition des espaces intérieurs, "Ils n'étaient pas seulement des artisans d'une compétence inhabituelle, mais ont été inspirés ..." (Thomas) Nous, bien sûr, reconnaissons et reconnaissons d'où cette inspiration est venue !

L'extérieur du bâtiment était également extrêmement accrocheur. Une structure de trois étages a retenu l'attention à cette époque, et les saints s'assurèrent que les murs extérieurs scintilleraient au soleil en ajoutant de la porcelaine broyée et de la verrerie au mélange de stuc. Le résultat fut que le Temple sembla scintiller sous le soleil de l'Ohio. (Launius)

Une cloche a été placée dans la tour au sommet du Temple. Il était utilisé pour appeler les saints à se rassembler pour le culte. Et le service de dédicace du 27 mars 1836 réunissait plus d'un millier de personnes. Ce service a duré plus de sept heures, au cours desquelles beaucoup ont vu des ministres angéliques et tout le monde a senti le Saint-Esprit agir avec une grande puissance. À propos de ce jour, Eliza R. Snow a déclaré : « … aucun langage mortel ne peut décrire les manifestations célestes de ce jour mémorable. Des anges sont apparus à certains, tandis qu'un sentiment de la présence divine était réalisé par tous les présents, et chaque cœur était rempli d'une joie inexprimable et pleine de gloire. (Launius)

Le temple de Kirtland, la maison du Seigneur, se dresse aujourd'hui comme un rappel visible de la vie consacrée des saints à leurs débuts. Puisse-t-il aussi être pour nous un témoignage et une inspiration que Sion, le Royaume de Dieu sur Terre, sera également une réalité !

Références: Doctrine et Alliances, Le temple de Kirtland, un récit historique, par Roger D. Launius, Histoire de l'Église, vol. 1, La Maison du Seigneur, une visite vidéo et un témoignage de Seventy Tommy Thomas, Le journal de Truman Angell, conseiller en architecture du Temple et premier converti à l'Église.