Discorso del Presidente alla settantunesima Conferenza generale, 6 aprile 1926

L'INDIRIZZO DEL PRESIDENTE

al

Settantunesima CONFERENZA GENERALE, 6 APRILE 1926

del

CHIESA RIORGANIZZATA DI GESÙ CRISTO

DEI SANTI DEGLI ULTIMI GIORNI

 ottobre, novembre, dicembre 2015

Nota dell'editore: la seguente presentazione data dal presidente Frederick M. Smith alla Conferenza generale del 1926 contiene le sue prospettive della Chiesa e del mondo dal suo punto di vista in quel momento. Tuttavia, leggendo attentamente il suo messaggio, i santi di oggi possono scoprire che ciò che il presidente Smith ha condiviso tanto tempo fa è altrettanto rilevante per noi oggi, quasi come se stesse osservando il nostro tempo e le nostre circostanze quando ha consegnato questo messaggio. Invitiamo tutti i membri della Chiesa rimanente, ei nostri fratelli e sorelle durante la Restaurazione, a leggere il suo messaggio, chiedendo chiarezza di pensiero e apertura mentale mentre lo fate. Forse, come le nostre Scritture, questo è un messaggio per i secoli. Il contenuto è stato modificato per lo spazio.

Non ho bisogno di dirvi uomini e donne, ex officios e delegati del Convegno, che questa mattina sono davanti a voi con sentimenti contrastanti. Forse in modo piuttosto unico. Sono davanti a te con gioia per aver completato un altro anno di progressi. Trovo quella gioia accresciuta dalla speranza e dalla convinzione che siamo almeno un anno più vicini al grande traguardo sionista che ha sfidato per molti anni la nostra ammirazione e il nostro zelo; eppure trovo quella gioia mitigata dal dolore che ci sia stata una sfortunata disaffezione nelle nostre file; e in piccola misura il suo esaurimento. Eppure quel dolore può essere attenuato in una certa misura dal pensiero che ci sono stati aumenti anche nei ranghi, e che forse c'è un sentimento di devozione e zelo sempre più sottile, più profondo e migliore nei ranghi di coloro che rimangono. Mi sento rincuorato questa mattina perché sembra che siamo ben avviati verso la meta sionista di cui abbiamo parlato, e il mio cuore è sollevato a causa di questo pensiero. Ma anche quell'innalzamento e l'incoraggiamento sono accompagnati da un sentimento di apprensione quando mi rendo conto della portata e dell'entità del lavoro ancora non compiuto da questa chiesa, perché mi rendo conto che ogni uomo che è un servitore di questa chiesa, ogni persona, uomo o donna , ogni lavoratore in essa deve portare un peso di responsabilità sconosciuto alle persone che non servono il Signore come noi cerchiamo di servirlo. Sono felice di vedere così tanti qui e tuttavia addolorato che tutti coloro che sarebbero qui non possano venire; e addolorato perché coloro che sono qui non possono essere accuditi così comodamente e adeguatamente come vorrei vedere.

La conferenza inizia ufficialmente questa mattina, il 6^th di aprile, ma a tutti gli effetti la conferenza è iniziata domenica mattina al servizio sacramentale in questa chiesa, che ha preso parte alla natura della sessione di apertura; e come tale era un presagio di una conferenza profondamente spirituale e di speciale significato per la chiesa. Tutti i presenti hanno avvertito un profondo spirito religioso, uno spirito lungimirante, che esprimeva lo spirito della chiesa in generale; mentre l'intero pubblico ha manifestato una profonda preoccupazione per la prossima conferenza, e ferventi e sentite richieste di guida e di fraternità hanno manifestato la contrizione, la devozione e lo zelo di un popolo che è profondamente desideroso di fare la volontà di Dio, e non abbiamo dubbi che lo spirito dell'incontro è stato tale che nel complesso caratterizzerà le sessioni di questo convegno. Questo non vuol dire che ci aspettiamo che i nostri periodi tempestosi siano completamente passati, perché quelli di noi che sono rimasti sulle rive dell'oceano agitato hanno visto le onde rotolare sulle rocce molto tempo dopo che i venti inquietanti sono passati, e quindi forse oggi sulle rive del nostro progresso possono ancora ondeggiare per un po' le onde di acque agitate. Ma il sole è spuntato da dietro le nuvole e il nostro corso è tracciato.

L'anno è stato un anno di riadattamento, e non ci si aspettava, almeno dai funzionari della chiesa, che questo necessario riadattamento fosse istantaneo o che i nostri ranghi sarebbero rimasti intatti; perché non poco tempo era stato consumato per portare alla crisi dell'ultima conferenza; e quindi la probabilità che sia necessario molto tempo per i riaggiustamenti che portano a condizioni più desiderabili; e le battaglie sono sempre accompagnate da perdite. Ma nessuno può negare che i santi della chiesa siano caduti con piacevole celerità nella marcia in avanti, una marcia in avanti resa possibile dall'azione di compensazione o dal risultato del conflitto; e mentre i cuori sono stati pesanti e molte ferite e in pochi la fede è stata turbata e le anime provate, tuttavia, fuori dalle prove e dai problemi, la maggior parte dei santi è salita a livelli più elevati di attività con una fede più salda, e ora marciano avanti con maggiore sicurezza Filo. Preghiamo per coloro che sono caduti per strada e li lasciamo alla misericordia di Dio, mentre preghiamo per avere una guida attraverso i nuovi campi in cui siamo entrati e un aiuto per raggiungere la meta che ci siamo prefissati.

Non dal 1920 siamo entrati in una conferenza con migliori prospettive di essere costruttiva e di rafforzare la fede nel suo carattere. La marcia verso Sion non è mai stata esente da pericoli o da fatiche ardue. In nessun momento è probabile che non sia altro che una richiesta di vigilanza continua e uno sforzo continuo. Il raggiungimento degli scopi di questa chiesa significa contrastare le forze del male; e quelle forze non cederanno senza contese. Il lavoro della Chiesa nei suoi sforzi missionari, nelle sue attività locali, nelle sue preoccupazioni letterarie, così come nei dipartimenti è stato costruttivo lo scorso anno. Di conseguenza un sentimento migliore prevale in tutta la chiesa, anche se in alcuni punti si è manifestata una certa disaffezione. Al fattore educativo nel nostro lavoro è stato dato un coefficiente maggiore, e di conseguenza i santi sono sicuramente su un piano più alto.

L'azione dell'ultima conferenza nell'adozione di un programma di interazioni umane e di interrelazione non solo ha definito lo sforzo di gruppo e ha dato una direzione comune al pensiero della Chiesa, ma ha unificato gli insegnamenti dei suoi rappresentanti e ci ha posto su una prospettiva costruttiva base; e da tutte queste direzioni il beneficio è fluito alla chiesa e continuerà a fluire se teniamo davanti a noi l'obiettivo di questo programma.

Quali sono alcuni degli obiettivi che si ritrovano nel programma adottato dall'ultima Conferenza Generale? Non posso sperare questa mattina nel tempo che mi è stato concesso di fare qualcosa di più che toccare alcune delle sue caratteristiche significative ed eccezionali. Consentitemi di sottolineare che uno dei grandi obiettivi è impiantare e preservare il timore di Dio tra le persone; poiché le nazioni decadono quando dimenticano Dio, e le chiese decadono quando il timore di Dio si attenua nel cuore del suo popolo. E una delle funzioni della chiesa non è solo quella di mantenere vivo il timore di Dio nei propri ranghi, ma di diffondere quel timore nel cuore degli altri.

E poi, inoltre, vorremmo suggerire che uno degli obiettivi è mantenere Dio davanti al popolo come creatore e direttore dell'universo, la cui mano guida costantemente, la cui influenza è sempre presente e il cui interesse è sempre con il popolo.

È predicare non solo Dio, e Dio come creatore e direttore dell'universo, ma è predicare Cristo e lui crocifisso. È tenere davanti al popolo il fatto che Cristo è nato dalla vergine Maria, perché Dio lo ha voluto. Venne come Messia a modo suo o come Dio aveva ordinato, e come Signore risorto. La sua nascita, la sua vita, la sua opera, la sua filosofia, la sua morte e la sua risurrezione furono necessarie per completare il suo sacrificio.

È uno degli obiettivi della Chiesa essere sponsor della filosofia di Gesù, una filosofia che raggiunge e tocca i recessi più intimi del cuore dell'umanità e di tutte le sue attività.

È uno degli obiettivi di questa chiesa predicare il Vangelo come potenza di salvezza. È solo mediante la forza che si libera nelle menti e nei cuori delle persone che possono operare la propria salvezza.

È un obiettivo della Chiesa, coinvolta anche nel programma che abbiamo stabilito, sollecitare l'applicazione della filosofia cristiana all'attività umana e all'interrelazione umana, nonché al pensiero e all'attività individuale; attività di gruppo così come attività individuali, e ciò per il miglioramento della razza. Non solo l'individuo, ma la razza presente e le generazioni future.

È anche un obiettivo raggiunto nel programma per presentare e sottolineare la fraternità; perché la paternità di Dio non può esistere in sé. Può esistere solo in presenza della fratellanza.

È un obiettivo rendere la religione un fattore sempre presente nella vita della chiesa, non solo nel pensiero religioso, cerimonia o rituale, ma in ogni atto e in ogni pensiero nella nostra vita quotidiana e conversazione.

È un obiettivo predicare il cristianesimo come forza operaia per migliorare gli sforzi umani in tutte le manifestazioni.

È un obiettivo della Chiesa, come delineato in quel programma, più specificamente quello di fare dell'amministrazione una forza viva nelle vite e nelle attività umane, non solo una teoria o una filosofia, ma una dinamica economica e industriale secondo la quale operiamo come cittadini del regno di Dio, cittadini del paese, dello stato e del governo.

È un obiettivo insegnare le funzioni di amministrazione in modo che ogni uomo non senta solo la sua responsabilità verso Dio, ma anche la responsabilità verso il suo prossimo. È un obiettivo in definitiva mettere ogni santo sulla base della gestione, e quando usiamo la parola amministrazione qui lo usiamo non nel suo senso ristretto o contratto di uno che ha una responsabilità cosciente verso Dio, ma un'idea economica e allargata che quella responsabilità funziona anche nella responsabilità verso il nostro prossimo e verso il gruppo.

L'ultima conferenza ha visto un netto inizio in questa direzione e lo sviluppo dell'anno ha visto un progresso costante, e qualcuno potrebbe dire lento, verso questa fine. A volte siamo diventati un po' impazienti di fronte al ritmo di progresso che stavamo facendo, ma la retrospezione, quando ci siamo soffermati a prenderlo, ha sempre mostrato che c'è un distinto movimento in avanti; e anche nei momenti in cui il movimento sembra essere il più lento è quando c'è un raduno, un loro riallineamento, se non ti dispiace, in modo che quando il movimento inizia in avanti avrà un impulso aggiuntivo e tuttavia appropriato.

Eppure ci sono problemi davanti a noi da risolvere. Non posso nemmeno enunciare tutti i problemi, per non parlare di darti un'espressione o un'equazione della loro soluzione. Eppure una dichiarazione dei problemi e la loro presentazione è sempre il primo passo verso la loro soluzione; e davanti alla mente della gente, davanti alla mente degli ex officios e dei delegati di questa conferenza, così come dei santi in generale, devono essere costantemente mantenuti i problemi davanti a noi come Chiesa ancora da risolvere.

Mi rendo conto che la necessità di un miglioramento per quanto riguarda gli edifici rischia di imporre un onere aggiuntivo e forse a volte insopportabile alle persone, che nel loro zelo cercheranno di soddisfare i loro bisogni. Questo è un pericolo contro il quale bisogna guardarsi, e quel pericolo può essere affrontato solo con un programma unificato di costruzione di chiese che tenga conto, non solo dei bisogni del centro, ma dei bisogni di ogni ramo di questa chiesa. E questo sempre in relazione all'opera missionaria, che è una delle principali e prime funzioni della Chiesa.

Per avviare un programma di costruzione distinto e di vasta portata come ho brevemente accennato, richiederà fede; fede nella chiesa, fede nei suoi obiettivi, fede in Dio e fede nel popolo della chiesa. Sollecitando questo programma di costruzione e ponendolo davanti a voi come uno dei problemi, non perdo nemmeno un momento di vista la grande opera della Chiesa nello sviluppo del carattere e della spiritualità; ma ho osservato, nel tentativo di preparare la storia o di osservare i fattori attraverso i quali le persone si sviluppano, che dove è stato compiuto il progresso del gruppo spirituale, significa anche progresso materiale. E gli edifici pubblici ei terreni pubblici sono due dei principali fattori che rappresentano o segnano il progresso del gruppo.

E devo ricordare ancora davanti a noi il grande compito di costruire, in definitiva, il Tempio che tutti abbiamo atteso? Non l'ho dimenticato. Non lo dimentico. Perché nei miei sogni di Sion è sempre in un punto di vista prominente. Non posso guardare gli edifici o le piante anche degli edifici che saranno in questo luogo centrale senza vederli raggruppati attorno a quel gioiello di tutte le nostre realizzazioni architettoniche, il Tempio. Ma il Tempio deve avere la sua giusta cornice, e quella cornice non può che essere il luogo del gioiello, per piacere, in una cornice di edifici progettati e progettati in armonia con la nostra filosofia, i nostri ideali e con le splendide conquiste del popolo del passato e dei grandi bisogni delle persone del futuro sempre in vista.

E potrei fermarmi abbastanza a lungo per dire qualcosa sulla chiesa e sulla nostra giovinezza? La nostra gioventù ci presenta uno dei nostri grandi problemi. E non sto addossando la colpa ai giovani, ma sto prendendo la colpa giustamente e apertamente sulle nostre stesse spalle. I nostri giovani sono in gran parte ciò che li creiamo. Sono in gran parte quello che sono a causa delle forze, delle condizioni e degli ambienti in cui li abbiamo costretti a muoversi e ad essere. Cosa stiamo facendo per affrontare i problemi dei giovani? Cosa stiamo facendo per mantenere i nostri giovani costantemente interessati e impegnati per gli affari della chiesa? Il jazz e la reazione della gioventù ad esso non sono che l'affioramento di forze che si trovano sotto, e forze con cui dobbiamo fare i conti. Il problema del controllo di quelle forze è vicino al problema di creare un'adeguata ricreazione per i nostri giovani; ma il nostro trattamento deve essere positivo e non negativo; e questo richiede qualcosa di più di un mero atteggiamento negativo nei confronti della ricreazione commercializzata.

Non potrebbe essere inopportuno questa mattina se esprimessi molto brevemente un problema che credo debba essere risolto, almeno attaccato, da questo popolo, e questa è la questione del matrimonio e del divorzio; e potrei aggiungere il divorzio e il nuovo matrimonio, poiché questi problemi si presentano in un numero crescente di forme. A mio parere dobbiamo dichiararci sia sul matrimonio che sul divorzio. L'atteggiamento della chiesa è noto da tempo, poiché sin dai primi inizi siamo stati rigorosamente monogami nel nostro atteggiamento, nella nostra fede e nella nostra pratica. Ma mentre rimaniamo ancora monogami, penso che si possa senza dubbio dire che ci sia un movimento nella chiesa di forze provenienti dall'esterno che tendono a diminuire la santità del patto matrimoniale; e verso un ristabilimento della santità del matrimonio come uno dei sacramenti della Chiesa dobbiamo chiaramente muoverci.

Inoltre, dobbiamo intraprendere non solo un'azione legislativa, ma dobbiamo intraprendere un'azione educativa per creare una maggiore e definitiva permanenza dell'alleanza matrimoniale; e cioè che dobbiamo opporci al divorzio se non in condizioni adeguate – e questo apre un intero campo di problemi di cui siamo interessati. Perché è molto probabile che le unioni formate in modo improprio provochino unioni interrotte, quindi l'intero problema deve essere affrontato educando i nostri giovani alla santità del matrimonio, che farà sì che le unioni coniugali non siano fatte in fretta, ma con saggezza e Spirito di Dio regia.

Oggi nel mondo c'è stato senza dubbio un abbassamento degli standard del matrimonio. Ogni nazione è stata toccata dalle conseguenze malvagie di questa forza, e con essa, e forse in concomitanza, è andato un cambiamento di atteggiamento verso la gravidanza; e il potere diminuito della casa è stato uno dei frutti dell'avvento di questo male in mezzo alla società, e tutti hanno contribuito a un numero maggiore di divorzi. E in tutti questi aspetti del problema del matrimonio ci troviamo di fronte a un problema religioso e ecclesiale, oltre che sociale. In effetti, sono fermamente convinto che solo nella religione, in un atteggiamento ecclesiale appropriato e nelle attività ecclesiastiche corrette, si troverà la soluzione per il male del matrimonio e del divorzio che la società odierna deve affrontare. E nel dire questo presento un problema di educazione religiosa. Lo standard della casa segue da vicino la stabilità dell'alleanza matrimoniale e, per quanto tu possa tracciare la storia, scoprirai che la ridotta stabilità della casa, dell'alleanza matrimoniale, di solito precede la decadenza nazionale; e questo vale sia per la chiesa che per la nazione. Tutto ciò costituisce un problema di educazione alla responsabilità nei confronti della razza e di responsabilità nei confronti degli standard morali.

Come attaccheremo la soluzione del nostro problema? L'unico attacco sicuro è costituito dall'educazione dei nostri giovani in preparazione alle responsabilità degli adulti in tutte le sue ramificazioni. E l'unica cosa che promette la soluzione che desideriamo raggiungere è la creazione di un ampio senso di responsabilità nei confronti delle generazioni future e del presente.

Ci sono due grandi gradi di avanzamento dell'altruismo; primo, quando cominciamo a pensare all'altro compagno; e poi, quando cominciamo a pensare a coloro che verranno dopo di noi. È semplicemente un altro aspetto della guerra contro gli interessi egoistici che deve essere portata avanti da tutte le persone che rappresentano la vera filosofia di Gesù Cristo.

Mi chiedo se vi sia mai venuto in mente, miei colleghi di lavoro, che una probabile soluzione del male del matrimonio e del problema del divorzio risieda nell'amministrazione. Come può questo lavorare verso una soluzione di questa difficoltà? forse esclamerai. In primo luogo, l'amministrazione si basa sulla responsabilità nei confronti del gruppo, e ciò suscita immediatamente una coscienza dei bisogni non solo degli altri, ma dell'andamento degli eventi futuri e dei bisogni del futuro. L'amministrazione può essere resa possibile solo quando si è creata una disposizione a pensare a questa prossima generazione; e, inoltre, l'inclinazione verso l'instaurazione della dottrina dell'amministrazione risulterà nell'attenuazione del timore della dipendenza, e ciò ha tenuto molti giovani uomini e giovani donne fuori dai vincoli del matrimonio; perché possono prendersi cura di se stessi, ma temono di non poter prendersi cura di una famiglia. Inoltre, l'amministrazione risolve il problema creando la felicità che scaturisce dal "trovare il nostro angolo".

Mi chiedo se sto osando su un terreno che è pericoloso se dico una parola sull'abbigliamento e sulla morale. Non mi resta che richiamare la vostra attenzione su ciò che da tempo il Libro delle Alleanze ha proposto al nostro popolo, vale a dire che l'abbigliamento è un fattore sociale, poiché da tempo siamo stati avvertiti che l'abbigliamento ha una relazione con il nostro atteggiamento religioso. Ma forse posso spingermi fino a questo punto e dire che la moralità dell'abbigliamento per quanto riguarda noi come popolo, quando riconosceremo l'istruzione data da Dio in Dottrina e Alleanze e quando le nostre mode si svilupperanno in conseguenza di ciò piuttosto che rimanere ancora schiavi delle mode che sono disegnate a Parigi e New York da persone che hanno dimenticato Dio – dico che l'importanza dell'abbigliamento in relazione alla morale sarà evidente. E così dicendo non sto riflettendo interamente sulle donne del pubblico, perché scopro che gli uomini sono tanto schiavi della moda quanto le donne; testimoniano i pantaloni a palloncino, per non parlare dei colletti inamidati.

Vorrei prendermi del tempo questa mattina per parlare più ampiamente di quanto posso sul problema di salute della chiesa. Lasciatemi dire in relazione a ciò che la nostra salute come chiesa sarà migliore quando presteremo maggiore attenzione alla Parola di Saggezza. E mi riferisco non solo al tè e al caffè, ma all'intero sistema di dieta che è presentato in quel meraviglioso documento, la Parola di Saggezza. Forse abbastanza in questo senso.

Una parola sulle condizioni del mondo potrebbe non essere fuori luogo qui, eppure non tenterò in alcun modo di presentare un esame esauriente o forse anche breve delle condizioni del mondo. Non sono stati effettuati tutti i necessari riaggiustamenti economici e industriali dopo la guerra, e poiché questi riadattamenti vengono e poiché nazione dopo nazione rende necessario il riaggiustamento monetario, economico e industriale, siamo destinati a sentirne gli effetti e la chiesa non può sfuggirvi. Quindi questo indica la saggezza di una parola di avvertimento ai santi e di avvertimento che non siano catturati da una depressione industriale che li ferirà forse irreparabilmente. E quello che dico degli individui lo dico della chiesa, e ne sono profondamente preoccupato.

Il raduno è sempre un argomento che interessa a tutti noi. È qualcosa su cui ci è stato comandato e il cui adempimento è stato diretto dall'istruzione divina e che non abbiamo eseguito con la saggezza o l'efficacia che avremmo dovuto. Mentre dobbiamo obbedire al comando di radunarsi, tuttavia è sempre necessaria la cautela: "La raccolta avvenga secondo le istruzioni che sono state date e con la preparazione che è indicata dalla legge". A questo proposito desidero richiamare la vostra attenzione sull'opera del Vescovado nel presentare al popolo istruzioni, ragionamenti e logiche circa le modalità di aggregazione; e in aiuto del Vescovo e del suo corpo di operatori temporali e finanziari, invito la piena collaborazione dei membri della Chiesa.

Se ti prendi il tempo per esaminare i rapporti finanziari della chiesa negli ultimi cinque anni, penso che scoprirai che mentre c'è stato un aumento generale e forse quasi universale del patrimonio netto per quanto riguarda la chiesa, c'è stato ma d'altra parte è stato un gioco su e giù, per piacere, delle entrate e delle uscite che a volte ci ha disturbato molto, perché per molti mesi le entrate non sono state per molti aspetti uguali alle uscite.

Nel complesso, il lavoro va avanti. È improbabile che i nostri oneri individuali siano più leggeri; ma con il lavoro di squadra possiamo ridurre la preoccupazione che i pochi sono stati costretti a portare.

L'orizzonte non è privo di nuvole; ma il sole splende; la speranza è calda; la fede è più grande; e Dio è nel suo cielo.

La via per Sion sembra più chiara, anche se il compito di redimerla si fa più pesante; ma con il dito e la voce di Dio che indicano la via, dovremmo rallegrarci di aver trovato molto da fare per le nostre mani.