Genesi del Residuo – Volume I
Informazioni su questo documento
Genesi del Residuo, Volume I È il documento storico fondamentale della Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, che copre il periodo dal maggio 1999 all'inizio del 2002. Documenta gli eventi che hanno portato al rinnovamento della chiesa, tra cui la Proclamazione e l'Invito ai Fedeli originali (18 maggio 1999), il Consiglio degli Alti Sacerdoti, l'Assemblea di Melchisedec del 30 ottobre 1999, le prove scritturali e storiche della riorganizzazione della chiesa, l'Epitome della Fede, la Conferenza Generale dell'aprile 2000 che ha formalmente organizzato la Chiesa del Resto, la chiamata del Quorum dei Dodici, la testimonianza di Frederick N. Larsen e la dichiarazione di accettazione del presidente Larsen come Profeta-Presidente dell'Alto Sacerdozio.
La storia continua dal 2002 al 2005 si trova in Genesi Volume II.
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Genesi del Residuo – Volume I: Testo integrale
INTRODUZIONE
Il materiale contenuto nelle pagine seguenti è stato ampiamente diffuso sin dalla sua prima compilazione e distribuzione informale in fascicoli grazie all'impegno dell'anziano Roger C. Gault. Il suo utilizzo si è rivelato estremamente utile per fornire informazioni di base sugli eventi che hanno portato all'organizzazione della Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Siamo lieti di rispondere al crescente numero di richieste per questa edizione riveduta e aggiornata.
Si ringraziano Paul e Carol Sawyer per la revisione delle bozze originali dei "Pacchetti Informativi", come il materiale veniva generalmente chiamato nelle sue fasi iniziali. Più recentemente, l'anziano Wayne A. Bartrow, assistente della Prima Presidenza, ha fornito la supervisione editoriale e la preparazione per la stampa finale nella sua forma attuale.
Il titolo definitivo, Genesi della Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, è il risultato dell'interesse e della preoccupazione del presidente Larsen per un opuscolo più appropriato, rilegato e funzionale. L'ispirazione e la realizzazione della significativa grafica di copertina, creata al computer, sono opera della sorella Kaye Strecker, Segretaria della Prima Presidenza. Un ringraziamento speciale va a tutti coloro che sono stati menzionati sopra, così come ai vari autori i cui scritti costituiscono una parte preziosa di quest'opera, per il loro contributo nel presentare questo materiale in una forma più significativa.
Sebbene il contenuto di questa pubblicazione, quanto mai attuale, rifletta in molti casi le opinioni dei vari autori che vi hanno contribuito, e sia stato scritto per la distribuzione che per la presentazione a diverse assemblee, non rappresenta necessariamente una posizione ufficiale della Chiesa in merito agli argomenti trattati. Solo ciò che ha ricevuto l'approvazione della Conferenza Generale ha lo status di rappresentare ufficialmente la posizione della Chiesa.
Con la sincera aspettativa che il materiale presentato nelle pagine seguenti testimonierà davvero una “…grande e meravigliosa opera”, continua e in corso nella Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, ne presentiamo il contenuto a tale scopo.
LA PRIMA PRESIDENZA
Gennaio 2003
Sommario
1 Gruppo di preghiera e studio Center Place
2 Proclamazione e invito ai fedeli
4 “Proclamazione” – Studio di contesto
7 Con quale autorità un Consiglio dei Sommi Sacerdoti
di V. Lee Killpack
10 Lettera del Consiglio degli Alti Sacerdoti
11 Ordine del giorno dell'Assemblea di Melchisedec
12 Verbale dell'Assemblea di Melchisedec
14 Risoluzione sui principi fondamentali
15 riferimenti citati nella risoluzione sui principi fondamentali
18 La mia testimonianza – 12 aprile 2000
di V. Lee Killpack
19 Messaggio ispirato – Conferenza generale – Aprile 2000
20° Rapporto della Conferenza Generale
23. La scelta dei sette apostoli
26 Prima epistola generale del Quorum dei Dodici
29 Modelli tratti dalla storia
di Marjorie F. Spease
31 Il nome della Chiesa
di James Rogers
33 prove scritturali e storiche
di Roger C. Gault
38 Rinnovamento della Chiesa
Testimonianza di David Van Fleet
39 Consigli ispirati (1993-1997)
46 Lettera ai membri
47 Biografia di Frederick N. Larsen
48 La testimonianza di Frederick N. Larsen
50 Dichiarazione di accettazione del Presidente Larsen
51 Ordinazione di Frederick Niels Larsen
Il gruppo di preghiera e studio di Center Place
Pertanto, in verità vi dico, amici miei, convocate la vostra solenne assemblea, come vi ho comandato; e poiché non tutti hanno fede, cercate diligentemente e insegnatevi a vicenda parole di saggezza; sì, …cercate la conoscenza mediante lo studio e anche mediante la fede. Organizzatevi; preparate ogni cosa necessaria…” (DeA 85:36a,b).
Motivata dallo spirito del consiglio precedente, la Conferenza degli Anziani della Restaurazione tenne la sua prima assemblea nell'aprile del 1993. Sebbene vi parteciparono circa 400 anziani provenienti da "rami della Restaurazione", molti dei quali da località isolate dove il loro numero impediva lo svolgimento di funzioni regolari, la reazione fu variegata. Alcuni erano incerti e dubbiosi, ma la maggior parte tornò a casa impegnata a proseguire. La Conferenza del 1994 vide una partecipazione leggermente inferiore, ma l'entusiasmo e il sostegno a continuare erano chiaramente evidenti. Tuttavia, diversi elementi all'interno della struttura iniziale si stavano già muovendo verso la frammentazione, estendendo le missioni all'estero [Europa, Africa, America Centrale, ecc.] senza l'autorità di una struttura ecclesiastica rinnovata e legittima.
Avvertendo la necessità di una seria ricerca di luce e orientamento, soprattutto in risposta a quella che era diventata nota come la "Esperienza di Blackgum" del settembre 1994, il Presidente della Conferenza estese un invito a dieci località appositamente selezionate in tutto il paese, con l'appello a riunire in ciascuna di esse un piccolo gruppo di fratelli di Melchisedec per intraprendere un periodo prolungato di studio, preghiera e digiuno, al fine di ricevere la guida divina.
L'obiettivo era quello di acquisire una migliore comprensione della nostra storia, di “chi siamo”, e di conoscere con maggiore certezza le “leggi e le alleanze” della Chiesa affinché “…non venissimo ingannati”. Da questo inizio, otto uomini nel Luogo Centrale iniziarono a riunirsi una volta al mese per una preghiera e uno studio concentrati, in risposta all'ammonizione data in Dottrina e Alleanze 9:3a-d: “Ecco, non avete compreso; avete supposto che Io ve l'avrei dato, quando non avete pensato ad altro che a chiedermelo; ma, ecco, Io vi dico che dovete studiarlo nella vostra mente; poi dovete chiedermi se è giusto, e se è giusto, Io farò sì che il vostro petto arda dentro di voi; perciò, sentirete che è giusto; ma se non è giusto, non avrete tali sentimenti, ma avrete uno stupore mentale che vi farà dimenticare ciò che è sbagliato…”.”
Negli anni successivi, nella zona di Independence, questo gruppo crebbe gradualmente fino a contare dodici membri. Mentre lo Spirito Santo benediceva e guidava la loro ricerca, divenne evidente che molti altri desideravano unirsi all'obiettivo inizialmente concepito e fu esteso un invito generale a tutti i fratelli di Melchisedec nella zona centrale che desideravano impegnarsi nella preparazione e nella disciplina richieste. Il maggior numero di fratelli nelle vicinanze permise ai circa 40 uomini che risposero all'invito di riunirsi due volte al mese per presentazioni su argomenti dottrinali fondamentali.
Tra gli argomenti presentati durante l'autunno e la primavera del 1998-99 figuravano:
Ruolo dei sommi sacerdoti in una Chiesa disorganizzata; Lignaggio profetico; Teocrazia, democrazia e consenso comune; Sacerdozio: fondamenti storici e scritturali; L'incontro: sogno utopico del XIX secolo, dilemma del XX secolo; Pensiero profetico: prospettiva cristiana contemporanea; Profezie sulla fine dei tempi; Elementi di governo della Chiesa. Queste sessioni sono state spesso intervallate da momenti di culto, preghiera e discussione.
Durante il periodo di tempo sopra descritto e gli eventi che si sono susseguiti, il gruppo originario di preghiera e studio ha continuato a riunirsi. Contemporaneamente, lo spirito di profezia si manifestava sotto forma di consigli e avvertimenti rivolti alle Conferenze degli Anziani e a singoli individui in molti luoghi, proprio come era accaduto ai primi pionieri della Riorganizzazione: Zenos Gurly, Jason Briggs, Henry Deam e altri.
Il 18 maggio 1999, una data da ricordare a lungo, dodici uomini, la maggior parte dei quali associati al gruppo di preghiera e studio fin dalle sue origini, dopo aver perseverato contro molte critiche e false accuse, si riunirono a Carthage, nel Missouri, rispondendo alla chiamata dello Spirito. Lì avrebbero apposto le loro firme su un documento intitolato "Proclamazione e invito ai fedeli", e avrebbero testimoniato dello spirito di rivelazione che aveva spinto i Santi dispersi e frammentati verso i primi passi del rinnovamento della vera Chiesa, così come restaurata sulla terra tramite Joseph Smith Jr.
Agendo sotto la direzione dello spirito di rivelazione e in virtù del loro ufficio e della loro chiamata come Anziani, Settanta, Sommi Sacerdoti e Patriarchi, ogni uomo presente rese testimonianza dell'ispirazione ricevuta apponendo la propria firma sul documento. L'intera questione fu quindi sottoposta al corpo dei Sommi Sacerdoti, come previsto dalla legge (DeA 122:10). La questione era ora nelle mani di coloro che detenevano la più alta autorità per agire.
Gli eventi successivi sono narrati nelle pagine seguenti. Raccontano di come il Signore Dio abbia nuovamente ascoltato ed esaudito le ferventi preghiere del suo popolo dell'alleanza. Possa lo Spirito Santo della promessa, che tocca i nostri cuori e con il quale riaffermiamo la nostra testimonianza, guidare e benedire la ricerca di ogni anima fedele verso Sion la Bella, che ora, più che mai, ci chiama a sé.
UN PROCLAMA E UN INVITO AI FEDELI
18 maggio 1999
Noi sottoscritti, dopo aver a lungo meditato e pregato, ci impegniamo a sostenere fedelmente e diligentemente i comandamenti di Dio che hanno dato origine e sostengono il Vangelo degli Ultimi Giorni. Siamo dolorosamente consapevoli delle numerose organizzazioni e persone che affermano di rappresentare il Signore e deploriamo la crescente confusione che si manifesta sempre più tra gli ex membri attivi della Chiesa Riorganizzata di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Di conseguenza, ci sentiamo spinti da un Potere Superiore a “combattere con fervore per la fede che è stata trasmessa una volta per tutte ai santi” (Giuda 1:3).
In risposta all'ispirazione dello Spirito Santo, invitiamo ora i Santi, ovunque si trovino, ad accogliere con preghiera e riflessione questa epistola generale riguardante un movimento continuo per il rinnovamento e il sostegno della Chiesa di Gesù Cristo. Affermiamo che essa è caduta in uno stato di apostasia e confusione. Inoltre, per ispirazione dello stesso Spirito Santo, dichiariamo anche, come già avvenne negli anni successivi al martirio di Giuseppe e Irum, che tra le molte rivendicazioni di successione e autorità che sono state e continuano ad essere avanzate ai nostri giorni, non ve n'è una che, a nostra conoscenza, abbia la sanzione divina e che sostenga e guidi la Sua Chiesa.
È ormai evidente che la Conferenza degli Anziani della Restaurazione sta seguendo una linea d'azione diversa da quella che si concentrerà in primo luogo sulla creazione di solide fondamenta sulle quali i fedeli Santi possano rimanere uniti negli sforzi di edificazione del Regno, e dalle quali possiamo raggiungere con autorevolezza ed efficacia un mondo bisognoso in risposta al grande mandato del Signore. Pertanto, in conformità alle leggi e ai comandamenti contenuti nelle Sacre Scritture, nel Libro di Mormon e in Dottrina e Alleanze, eleviamo questa proclamazione di impegno a lavorare fedelmente per la restaurazione dell'ordine nella Chiesa e, sotto la guida divina, a tenere alto lo stendardo della Chiesa di Cristo. Riconosciamo che dobbiamo essere guidati in modo particolare da Dottrina e Alleanze e dalle Regole e Risoluzioni vincolanti in cui esse riguardano il sacro dovere del sacerdozio di Melchisedec di governare e proteggere gli affari della Chiesa.
Nell'inviare questa comunicazione, prendiamo il nostro incarico dallo Spirito Santo e dalla Parola di Dio, dichiarata dal profeta Isaia come “legge e testimonianza” (Isaia 8:20). Riaffermiamo inoltre la nostra determinazione a rimanere fedeli agli scopi fondanti della Conferenza degli Anziani della Restaurazione e crediamo che noi stessi e tutti coloro che sono fedeli ai comandamenti di Dio siamo la Chiesa Restaurata del 6 aprile 1830 e del periodo 1852-1860, in successione. Agiamo con timore e tremore davanti a Dio Onnipotente, poiché assistiamo al disprezzo per i comandamenti divini e, con gli apostoli Pietro e Giovanni dell'antichità, dichiariamo solennemente e umilmente che dobbiamo obbedire a Dio e non agli uomini (Atti 5:29).
La nostra posizione è espressa al meglio dal presidente Israel A. Smith nel suo sermone alla Conferenza Generale del 1952, in occasione del centenario della riorganizzazione, dal quale citiamo:
“E in tali gruppi organizzati, in effetti, risiedeva il potere di riorganizzare l'opera; e da tali unità integrali della Chiesa ebbe inizio l'opera di riorganizzazione. La testimonianza di tutti i coinvolti fu che non si trattava di una nuova organizzazione. Ciò non era necessario, poiché il corpo originario aveva un'esistenza perpetua nei e attraverso i suoi fedeli aderenti. Significativamente, e per una questione di accuratezza storica, in tutti i procedimenti che portarono alla riorganizzazione della presidenza della Chiesa, tutti i riferimenti alla Chiesa riportavano la dicitura "La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni". Questo fu il nome dell'organizzazione per molti anni, finché l'indignazione pubblica contro la poligamia mormone e la Chiesa mormone che la promuoveva non divenne così forte da far aggiungere il nome "Riorganizzata" per minimizzare la confusione nell'opinione pubblica riguardo alle due organizzazioni. Inoltre, il nome della Chiesa non aveva alcun significato legale: l'intera controversia rientrava nell'ambito della dottrina e dei principi.
“Ho richiamato la vostra attenzione sul fatto, e va ribadito, che nonostante l'uso della parola "riorganizzazione", il nome con cui la chiesa fu chiamata fin dall'inizio era "La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni". Così fu ufficialmente denominata in tutti i documenti fino al 1866, quando, per ragioni derivanti dagli sforzi del governo nazionale per porre fine alla poligamia e per minimizzare la confusione nell'opinione pubblica riguardo alle due chiese, la parola "Riorganizzata" fu aggiunta al nome. Sebbene i nemici della chiesa abbiano cercato di trarre profitto dall'uso di questa parola, essa non ha alcuna rilevanza sulla pretesa della chiesa di essere la legittima continuazione della chiesa originaria.“.
“Quello scisma – l'allontanamento dalla dottrina – aveva portato a una spaccatura spirituale, e non si può negare una grande perdita. Ma nella legge, civile e divina, e nella buona coscienza e nella ragione, solo quella parte del corpo di Cristo che era rimasta fedele alle dottrine della chiesa avrebbe avuto il diritto di riallineare le sue forze, riunirle e riformare le fila divise. Non ci sarebbe mai stato alcun fondamento, né nella legge né nel buon senso, per la teoria secondo cui coloro che avevano abbandonato i principi originali, cambiato le ordinanze e l'apparato di governo e introdotto l'eresia, potessero essere considerati i custodi del corpo o addirittura la chiesa stessa. Né avrebbero potuto in alcun modo impedire o ostacolare i fedeli dal proseguire secondo la legge e le tradizioni della chiesa originaria”. Edizione quotidiana della Conferenza, THE SAINTS HERALD, lunedì 31 marzo 1952.
In conformità con le precedenti dichiarazioni del fratello Israele, è nostra ferma intenzione onorare il modello storico e sostenere la legge come stabilito in Dottrina e Alleanze, chiamando i “senior” (Storia della Chiesa, Vol. 3, pp. 217-218 e vedere anche Dottrina e Alleanze 104:4-7) tra noi a fornire una guida provvisoria in preparazione alla guida divina per un’ulteriore organizzazione. Ciò è in armonia con il consiglio ispirato ricevuto o indirizzato alle precedenti Conferenze e con la raccomandazione di ristrutturazione per accettare e onorare la presidenza di un “… consiglio di sommi sacerdoti” (DeA 122:10a).
Noi crediamo, e con la presente testimoniamo, che è giunto il momento e siamo sotto giudizio di dare ascolto al consiglio che il Signore ci ha dato. È nostra intenzione dedicarci con rinnovato impegno all'ubbidienza agli Articoli e alle Alleanze della fede. (Vedi Dottrina e Alleanze 1:5; 17:13,25; 41:1; 42:4,5a,b; 58:4e; 90:3b,c; 137:6; e 140:5 come esempi di innumerevoli altri.)
Intendiamo proseguire e estendiamo l'invito a tutti coloro che hanno lo stesso cuore e la stessa mente, giovani e anziani, membri del sacerdozio e non, a unirsi a noi in una risposta fedele per ravvivare e restaurare, per quanto è in nostro potere e autorità, mentre attendiamo con fiducia le direttive del nostro Signore che rimetteranno pienamente in ordine la Sua Chiesa. Profeti e veggenti hanno atteso con ansia questi ultimi giorni e un rimanente fedele che stringerà un'alleanza per osservare tutti i comandamenti di Dio “affinché venga il Regno dei Cieli” (DeA 65:1 e seguenti).
Di seguito viene riassunta la direzione in cui riteniamo di essere chiamati a procedere:
Riaffermiamo il nostro impegno verso lo scopo e l'intento originari delle Conferenze degli Anziani della Restaurazione, esprimendo al contempo la nostra profonda preoccupazione per qualsiasi compromesso che ne diminuisca la validità ai sensi della legge.
Sosteniamo pienamente la Dichiarazione di Fede e Dottrina approvata dalla Conferenza degli Anziani della Restaurazione del 1993 (Numero 16 – Tidings of Zion) come nostra posizione fondamentale in merito alla successione, alla riorganizzazione e al ruolo del sacerdozio di Melchisedec.
Riconosciamo formalmente come guida spirituale per le condizioni attuali il “Consiglio Ispirato” preparato per la Conferenza degli Anziani della Restaurazione del 1997 (come raccomandato dalla stragrande maggioranza degli Alti Sacerdoti e dei Patriarchi attivi) e pubblicato nel numero 22, 1997, di “Tidings of Zion”, e “Un Messaggio di invito e Ammonimento” pubblicato nel numero 29, 1998, di “Tidings of Zion”.”
Sollecitiamo il riconoscimento del ruolo legittimo dei fedeli Sommi Sacerdoti nella scelta di un consiglio temporaneo che fornisca una guida provvisoria per condurre e rinnovare la Chiesa. Chiediamo al corpo dei Sommi Sacerdoti di scegliere un numero adeguato di membri al loro interno per nominare un Presidente, due Consiglieri e non meno di sette fratelli aggiuntivi che andranno a formare detto consiglio dei Sommi Sacerdoti.
Riconoscendo la necessità di un nome legale per operare nel rispetto delle leggi statali e nazionali – e in conformità con le direttive del presidente Israel A. Smith, citate in precedenza – il nome "Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni" sarà utilizzato a fini identificativi e legali, nonché per sottolineare la successione dalle organizzazioni del 1830 e del 1852-1860.
Formulare i mezzi per radunare il fedele sacerdozio di Melchisedec affinché lavori e si prepari per una Conferenza, al più presto in un luogo e in un momento opportuni, che preveda l'inclusione sia del sacerdozio di Aaronne sia dei membri affinché agiscano per conto della Chiesa in veste legislativa.
Diffondete ampiamente il resoconto dell'esito della suddetta assemblea ed estendete l'invito ai membri, ai gruppi e ai rami a prendere parte – secondo la legge – al rinnovamento e alla ricostruzione della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, in attesa di ulteriore guida divina e della venuta di un Profeta-Presidente.
Tuo nel vincolo di Cristo,
Jake F. Simmons, Conrad R. Faulk, RJ Mendel
Fred N. Larsen, James L. Rogers, David W. Bowerman
Rodney Williams Steve R. Church Ernie L. Shank
Jesse J. Basse C. Houston Hobart Roger C. Gault
“Proclamazione” – Studio di base
Come membri del sacerdozio di Melchisedec, siamo chiamati a prendere decisioni secondo la legge al meglio delle nostre capacità e con la luce che Dio ci dà. In Dottrina e Alleanze 9:3, il Signore ci esorta a pregare e studiare: “Vi dico che dovete studiarlo nella vostra mente; poi dovete chiedermi se è giusto…”. Fu per questo scopo che un gruppo di preghiera e studio iniziò a riunirsi più di cinque anni fa. Il loro intento era, ed è tuttora, che gli affari della Chiesa siano condotti secondo la Volontà di Dio, come espressa nella Sua legge. L’opera del ministero e gli affari della Chiesa sono al centro della loro preghiera e del loro studio.
In risposta a tale disciplina, si ricevette illuminazione dalle Scritture, dalla storia della Chiesa e dall'azione dello Spirito Santo. In risposta, fu formulata la "Proclamazione" e trasmessa ai Sommi Sacerdoti, momento in cui il gruppo di preghiera e di studio si ritirò da qualsiasi ulteriore azione.
Per aiutare coloro che desiderano approfondire lo studio, sono stati forniti i seguenti riferimenti ad alcune parti della Storia della Chiesa e di Dottrina e Alleanze. I brevi estratti citati da tali riferimenti non intendono essere completi ed esaustivi. Hanno il solo scopo di fornire un rapido riferimento e un incoraggiamento ad approfondire l'intero materiale citato.
Scritture
Dottrina e Alleanze 9:3a-d studia – cerca – prega “Ecco, non hai capito; hai supposto che te l’avrei dato, quando non hai pensato ad altro che a chiedermelo; ma, ecco, io ti dico che devi studiarlo nella tua mente; poi devi chiedermi se è giusto, e se è giusto, farò sì che il tuo petto arda dentro di te; perciò, sentirai che è giusto; ma se non è giusto, non avrai tali sentimenti, ma avrai uno stupore mentale che ti farà dimenticare ciò che è sbagliato;…”
Dottrina e Alleanze 58:6c-f non comandato in ogni cosa “…poiché, ecco, non è opportuno che io comandi in ogni cosa, poiché colui che è costretto in ogni cosa, è un servo pigro e non saggio; perciò non riceve alcuna ricompensa. In verità dico, gli uomini dovrebbero essere ansiosamente impegnati in una buona causa e fare molte cose di propria spontanea volontà e realizzare molta rettitudine; poiché il potere è in loro, in cui sono agenti di se stessi. E nella misura in cui gli uomini fanno il bene, non perderanno in alcun modo la loro ricompensa. Ma colui che non fa nulla finché non gli viene comandato, e riceve un comandamento con cuore dubbioso, e lo osserva con pigrizia, è dannato.”
Dottrina e Alleanze 99:1a Consiglio generale degli alti sacerdoti: “In questo giorno, per rivelazione, un consiglio generale di ventiquattro alti sacerdoti si riunì nella casa di Joseph Smith Jr. e procedette a organizzare l’alto consiglio della Chiesa di Cristo, che doveva essere composto da dodici alti sacerdoti e da uno o tre presidenti, a seconda dei casi”.”
Dottrina e Alleanze 99:3 Consiglio sostenuto dal voto del sacerdozio e dei membri – “Il numero dei membri del consiglio, che hanno votato in nome e per la Chiesa nella nomina dei suddetti consiglieri, era di quarantatré, così suddivisi: nove sommi sacerdoti, diciassette anziani, quattro sacerdoti e tredici membri”.”
Dottrina e Alleanze 99:11a,b Sommi sacerdoti – potere di convocare e organizzare un consiglio “I sommi sacerdoti, quando sono all’estero, hanno il potere di convocare e organizzare un consiglio secondo le modalità sopra descritte, per risolvere le difficoltà quando le parti, o una di esse, lo richiederanno; e detto consiglio di sommi sacerdoti avrà il potere di nominare uno di loro a presiedere tale consiglio per il momento.”
Dottrina e Alleanze 104:3b diritto di presidenza: “Il sacerdozio di Melchisedec detiene il diritto di presidenza e ha potere e autorità su tutti gli uffici della Chiesa, in tutte le epoche del mondo, per amministrare nelle cose spirituali”.”
Dottrina e Alleanze 104:5 diritto di officiare nella propria posizione: “Gli alti sacerdoti, secondo l’ordine del sacerdozio di Melchisedec, hanno il diritto di officiare nella propria posizione, sotto la direzione della Presidenza, nell’amministrazione delle cose spirituali, e anche nell’ufficio di anziano, sacerdote (dell’ordine levitico), insegnante, diacono e membro”.”
Dottrina e Alleanze 104:7 diritto di officiare in tutti questi uffici della Chiesa quando non sono presenti autorità superiori – “Il sommo sacerdote e l’anziano devono amministrare nelle cose spirituali, in conformità alle alleanze e ai comandamenti della Chiesa; e hanno il diritto di officiare in tutti questi uffici della Chiesa quando non sono presenti autorità superiori”.”
Dottrina e Alleanze 122:9b dove è stata stabilita l'organizzazione… “Dove è stata stabilita l’organizzazione e gli ufficiali sono stati ordinati e messi in ordine; il ministero permanente nel suo ordine; sommi sacerdoti, anziani, sacerdoti, insegnanti e diaconi”.”
Dottrina e Alleanze 122:10a o – un consiglio di sommi sacerdoti “Qualora la Chiesa cadesse in disordine, o una sua parte, è dovere dei vari quorum della Chiesa, o di uno qualsiasi di essi, prendere provvedimenti per correggere tale disordine; tramite il consiglio e la direzione della Presidenza, dei Dodici, dei Settanta, o di un consiglio di sommi sacerdoti, in caso di emergenza;…”
Storia della Chiesa
Vol. 1, Pag. 264 un consiglio di sommi sacerdoti "In questo periodo sorsero dei problemi nel Missouri, che causarono alle autorità di Kirtland molta angoscia e preoccupazione. Joseph scrisse loro avvertendoli che i giudizi di Dio li attendevano se non si fossero pentiti. Anche un consiglio di dodici sommi sacerdoti prese in esame la questione e incaricò Orson Hyde e Hyrum Smith di scrivere loro..."“
Vol. 1, pag. 272 Conferenza dei sommi sacerdoti: “Fratello Giuseppe e altri vi hanno scritto su questo argomento importantissimo, ma non siete mai stati informati di queste cose dalla voce unanime di una conferenza di quei sommi sacerdoti che erano presenti al tempo in cui fu dato questo comandamento”.”
Vol. 1, Pag. 284 un consiglio di sommi sacerdoti "Martedì 26 marzo 1833, un consiglio di sommi sacerdoti si riunì a Independence, nella contea di Jackson, Missouri. Di questo consiglio Joseph scrive: – 'Il 26 marzo un consiglio di sommi sacerdoti, composto da ventuno persone, si riunì per il benessere generale della chiesa, in quella che allora si chiamava Sion, nella contea di Jackson, Missouri, a causa di una rivelazione, della mia lettera e di un'epistola della chiesa di Kirtland; era stata convocata una solenne assemblea e si era manifestato un sincero e umile pentimento, tanto che il 26 febbraio, un mese prima, era stata scritta in conferenza un'epistola generale, che era stata soddisfacente per la Presidenza e la chiesa di Kirtland.
“Nella seduta del concilio del 26 marzo, secondo il piano insegnato nella solenne assemblea, che prevedeva che i sette sommi sacerdoti inviati da Kirtland per edificare Sion, vale a dire Oliver Cowdery, WW Phelps, John Whitmer, Sidney Gilbert, il vescovo Partridge e i suoi due consiglieri, fossero a capo degli affari relativi alla chiesa in quella sezione della vigna del Signore; e questi sette uomini, con il comune consenso dei rami che componevano la chiesa, avrebbero dovuto nominare anziani presiedenti, per prendersi cura dei vari rami, come erano stati nominati. Ora, dunque, poiché molti dei sommi sacerdoti e degli anziani salirono a Sion e iniziarono a regolare e mettere in ordine i rami, attribuendosi tanto potere, per l'autorità del loro sacerdozio e il dono dello Spirito Santo, quanto coloro che erano stati messi da parte e nominati per presiedere i rami, divenne necessario convocare il concilio di cui si è parlato ora, per mettere in ordine gli anziani d'Israele; quando, dopo una lunga discussione, si decise dal rivelazioni che l'ordine insegnato nella solenne assemblea era corretto; e che gli anziani, quando giunsero a Sion, erano vincolati dalle autorità stabilite nella chiesa a essere sottomessi ai poteri costituiti; il loro lavoro e la loro vocazione consistevano in particolare nel radunare il popolo dalle estremità della terra nei luoghi che il Signore aveva designato. Questa decisione del consiglio suscitò soddisfazione generale, e gli anziani presto videro la bellezza di ogni uomo al suo posto. Times and Seasons, vol. 5, pp. 738
Vol. 1, pagg. 370-372, un concilio di sommi sacerdoti a Sion: “Joseph riporta diverse questioni relative agli affari della chiesa che è meglio narrare nelle sue stesse parole, …che si trovano a pagina 850 del volume 6, Tempi e Stagioni; 21 agosto. In un concilio di sommi sacerdoti a Sion, l'anziano Christian Whitmer fu ordinato al sommo sacerdozio; e il 28, il concilio deliberò che nessun sommo sacerdote, anziano o sacerdote avrebbe ordinato alcun sacerdote, anziano o sommo sacerdote nella terra di Sion, senza il consenso di una conferenza di sommi sacerdoti. …Dieci sommi sacerdoti furono nominati per vegliare sui dieci rami della chiesa a Sion.”
Vol. 3, Pag. 200 La legge di Dio sarà osservata “Mentre meditavo nel mio cuore sulla situazione della chiesa, il 18 novembre 1851, nella prateria, a circa tre miglia a nord-ovest di Beloit, Wisconsin, lo spirito del Signore venne su di me e le visioni della verità si aprirono alla mia mente, e lo Spirito del Signore mi disse: 'In verità, in verità, dice il Signore, Gesù Cristo, al suo servo, Jason W. Briggs, riguardo alla chiesa: ecco, io non ho rigettato il mio popolo; né ho cambiato riguardo a Sion. Sì, in verità, il mio popolo sarà redento e la mia legge sarà osservata che ho rivelato al mio servo, Joseph Smith Jr., poiché io sono Dio e non uomo, e chi è colui che mi distoglierà dal mio proposito, o distruggerà colui che io voglio preservare? I lupi sono entrati nel gregge, e chi li libererà? Dov'è colui che dà la sua vita per il gregge? Ecco, io giudicherò coloro che si chiamano pastori e hanno predato sul gregge dei miei pascoli.'‘
Vol. 3, Pag. 211 agendo come membri e funzionari della chiesa originale – Di questa conferenza e degli eventi successivi, l'anziano Briggs scrive: “…La posizione assunta da questa conferenza era, bisogna vederlo, anomala. Tutte le assemblee o i corpi simili si riunivano e agivano sotto la chiamata di un capo o di un leader; ma questa non ne riconosceva alcuno. Altri erano il risultato di un capo professato. Questo era un precedente, o preparatorio a un capo atteso; e l'epiteto di essere 'un corpo senza testa' veniva liberamente rivolto ai fratelli. Eppure per loro erano visibili i segni della cura divina, che, come la nuvola delle dimensioni 'della mano di un uomo' per l'antico profeta, confermavano la loro fede che ciò che era stato promesso si sarebbe sicuramente adempiuto, nel 'tempo dovuto del Signore'. Ed erano determinati ad aspettare e prepararsi per quel 'tempo'‘. – The Messenger, vol. 2, p. 9. In quel momento non c'era alcuna intenzione di organizzare una nuova chiesa, ma questi uomini agivano come membri e responsabili della chiesa originaria, regolandola e ordinandola secondo la legge, come la interpretavano, e in armonia con le istruzioni loro impartite.’
Vol. 3, Pag. 212 Organizzazione secondo il modello: “Da questa conferenza gli anziani tornarono alle loro case e ai loro campi di lavoro con un senso di responsabilità più profondo e un proposito più determinato di tenere alto lo stendardo di Cristo, innalzato di nuovo dalla potenza dello Spirito, che si manifestava, di volta in volta, che dovevamo organizzarci, in preparazione al ristabilimento dei quorum e della Prima Presidenza della Chiesa, secondo il modello del Libro delle Alleanze. Ma come ciò dovesse essere realizzato, nessuno osava saperlo”.”
Vol. 3, Pag. 213, presidente temporaneo: “La seguente risoluzione è stata adottata per provvedere a un presidente temporaneo, in attesa della venuta del promesso Presidente dell'Alto Sacerdozio: 'Si delibera che la più alta autorità tra il sacerdozio rappresenti il legittimo Presidente in qualità di autorità presiedente'. – Church Record, pagina 7.‘
Vol. 3, Pag. 213 In attesa paziente dello svolgersi del piano “Così si concluse l'anno 1852. Questo gruppo di santi aveva rinunciato a tutti i potenziali leader e, con fiduciosa attesa, aspettava la luce e la saggezza promesse. Erano tuttavia decisi a non agire avventatamente o frettolosamente, ma ad attendere pazientemente lo svolgersi del piano, come nella saggezza di Dio esso si sarebbe rivelato. Nessuno, quindi, presumeva di sapere esattamente cosa si dovesse fare. Era sufficiente per loro sapere che Dio aveva promesso e che era in grado di mantenere la promessa. Tuttavia, questi giorni di paziente e fiduciosa attesa devono essere stati carichi di ansiosa preoccupazione.”
Vol. 3, Pag. 215 La legge di Dio deve essere osservata “Cercano di edificare i propri regni, per soddisfare i propri piaceri, ma io non lo tollero”, dice Dio. «Ho dato la mia legge: non mi tiro indietro dalla mia parola. La mia legge è data nel Libro di Dottrina e Alleanze, ma essi l'hanno ignorata e calpestata, l'hanno considerata una cosa da poco e non le hanno obbedito; ma la mia parola è la stessa ieri come oggi e per sempre».”
Vol. 3, Pag. 217 Rispettate l'autorità nella mia chiesa “In verità, così dice il Signore, come ho detto al mio servo Mosè: "Guarda di fare ogni cosa secondo il modello", così dico a voi. Ecco, il modello è davanti a voi. È mia volontà che rispettiate l'autorità nella mia chiesa; perciò lasciate che il più grande tra voi presieda alla vostra assemblea‘.’
Vol. 3, Pag. 221 Un comando da Dio – l'autorità per eseguirlo “Aggiungerò qui una parola a beneficio degli altri. Quando giunse per la prima volta il comandamento di organizzarci, pensammo che ci fosse impossibile obbedire, non avendo l'autorità di ordinare apostoli, ecc.; ma abbiamo imparato ciò che ogni Santo degli Ultimi Giorni deve imparare, ovvero che un comando da Dio è l'autorità per fare tutto ciò che Egli richiede, che sia più o meno.” – True Latter Day Saints' Herald, vol. 1, p. 58
Vol. 3, Pag. 649 Il vero potere di comandare risiede in esso "Pertanto, per quanto virtù possa esserci in un comando dato da Dio, in quanto emanante da Lui, il vero potere del comando sulla persona comandata si trova nell'obbedienza a ciò che è comandato."“
Vol. 3, Pag. 663 aspettare contro fare ciò che è un dovere presente "Se possiamo giudicare dall'attuale disposizione manifestata nell'opposizione ai progetti proposti per l'ulteriore sviluppo e organizzazione dell'elemento predicatorio della chiesa, una difficoltà per l'istituzione proposta era l'esistenza di una disposizione preponderante ad aspettare che ci venisse detto cosa fare, piuttosto che fare ciò che era chiaramente indicato come un dovere presente e necessario."“
Vol. 3, Pag. 664 Le conferenze non sono creazioni di filiali “Crediamo che lo svolgimento di conferenze locali e generali sia stato, e sia tuttora, uno dei mezzi più sicuri, protetti ed efficaci che si potessero utilizzare o che si possano utilizzare per realizzare una corretta assimilazione di pensiero e spirito tra i fratelli, e la giusta comprensione della dottrina tra gli insegnanti e coloro che la apprendono. Crediamo che queste conferenze locali e generali siano autorizzate dalle leggi generali della Chiesa, in base alle quali doveva essere condotta la promulgazione del Vangelo; e pertanto non sono creazioni di organizzazioni locali chiamate chiese o filiali.”
Vol. 3, pag. 665 Localizzazione del governo religioso: "La localizzazione di un centro di governo religioso fu una misura introdotta con l'obiettivo di facilitare lo svolgimento dell'opera nella sua interezza, non con lo scopo di centralizzare il potere. Coloro che ora temono la concentrazione del potere farebbero bene a esaminare più a fondo gli scopi dell'associazione ecclesiale e a studiare in modo più approfondito la teoria del Vangelo applicata alle associazioni umane."“
Vol. 3, Pag. 678 Cercare di garantire l'unità – è nostro dovere “Ci sforziamo di garantire l'unità di fede tra gli ex Santi degli Ultimi Giorni, con l'unica intenzione di perseguire il loro bene.”
Vol. 3, Pag. 683 Abusi nella raccolta fondi: "Quando in passato si rese necessario raccogliere fondi per scopi ecclesiastici, fu dato un comandamento che indicava la via; questa via, nel suo giusto significato, deve prima o poi diventare una misura della politica ecclesiastica per tale scopo. Gli abusi commessi in passato non ci scuseranno, né ci scuserà la nostra propensione a fare, se trascuriamo di fare ciò che sappiamo fare."“
Vol. 3, Pag. 684 Le leggi che governano la Chiesa si trovano nella Bibbia, nel Libro di Mormon e in Dottrina e Alleanze – “Insistere sul fatto che le leggi che governano la Chiesa si trovano nella Bibbia, nel Libro di Mormon e nel Libro di Dottrina e Alleanze; che tutto ciò che è contenuto in quei libri come dottrina per la salvezza dell'uomo, è la dottrina della Chiesa; che tutto ciò che viene insegnato alla Chiesa come dottrina, che non è in accordo con, o nega, contraddice, è in opposizione o contravviene all'insegnamento che si trova in quei libri non è la dottrina della Chiesa; che tutti gli uomini, inclusi i Santi degli Ultimi Giorni, sono responsabili davanti a Dio per le loro azioni qui e sempre; che le Scritture sono per tutti gli uomini come guida, e che i Santi degli Ultimi Giorni non hanno il privilegio di ignorare tale guida, e che il Libro di Mormon e Dottrina e Alleanze sono Scritture per i Santi degli Ultimi Giorni”.”
Vol. 5, pagg. 345-355 Fondamenti della riorganizzazione Vedi “Dichiarazioni di Joseph Smith III” nelle pagine elencate di Storia della Chiesa.
Vol. 6, Pag. 570 priorità a chi ricopre la carica più alta: “Quando la conferenza si è riunita ed è stata debitamente convocata, e l’ordine del giorno è stato correttamente esposto, la regola comune permetterebbe a qualsiasi membro dell’assemblea avente diritto di parola e di voto di fare tale nomina; ma essendo stata stabilita nella chiesa una consuetudine di cortesia, si dovrebbe accordare con piacere una priorità di privilegio a chi ricopre la carica per ordinazione;…”
Vol. 6, pag. 571 giustificata dallo spirito di sapienza e di rivelazione “…la chiesa è giustificata nel seguire quella via che le è giustificata dallo spirito di sapienza e di rivelazione che dimora in essa nei suoi vari quorum e organizzazioni, per le varie opere della chiesa”.”
Vol. 6, pag. 571 in risposta alla preghiera: "In risposta alla preghiera, quegli uomini furono, per rivelazione, indirizzati al Libro di Dottrina e Alleanze, in quanto contenente le regole della legge, nella cui osservanza si sarebbero potute realizzare in sicurezza le fondamenta e la sovrastruttura di una completa riorganizzazione".“
Quattro scopi della Conferenza degli Anziani
Per la preparazione spirituale e per unificare i nostri sforzi a favore dell'opera alla quale siamo chiamati.
Abbiamo tanto bisogno di comunione e fraternità per prepararci a difendere e preservare la fede.
Individuare e ricercare la guida divina riguardo alle questioni critiche che la Chiesa si trova ad affrontare oggi.
Tracciare un piano d'azione che preservi il Vangelo così come è stato restaurato nel 1830.
Quattro passi dal Comitato Modelli
Comando divino: illuminazione. [Crediamo di muoverci in armonia con questo requisito fondamentale.]
Il sacerdozio di Melchisedec: organizzazione e riorganizzazione. [In questo caso, ci riferiamo alla guida appropriata dei sommi sacerdoti dell'ordine di Melchisedec.]
Disposizione per la conferenza generale. [Questo fa parte della nostra pianificazione. È già stata proposta una data e la pianificazione è in corso.]
Attendere la designazione di un profeta/presidente che avrà la responsabilità di organizzare la prima presidenza e di riunire i quorum come previsto dalla legge. – [Questo è un punto fermo, non conosciamo alternative.]
Citazioni dalla “Proclamazione”
“In risposta all’ispirazione dello Spirito Santo”
“Per ispirazione di quello stesso Spirito buono”
“In conformità alle leggi e ai comandamenti”
“Riceviamo il nostro incarico dallo Spirito Santo”
“È nostra ferma intenzione onorare il modello storico”
“Questo è in armonia con il consiglio ispirato”
“Siamo chiamati a dare ascolto al consiglio che il Signore ci ha dato”.”
“Nei limiti delle nostre possibilità e della nostra autorità”
Da quale autorità
Un concilio di sommi sacerdoti
Alto Sacerdote Lee Killpack
(Presentato al sacerdozio del ramo di restaurazione di Blue Springs)
L'autorità nella Chiesa si fonda sulla chiamata e sul comando di Dio, sull'obbedienza alle istruzioni divine, sul consenso del popolo e sull'ordinazione da parte di coloro che detengono l'autorità.
Il presidente Joseph Smith III disse della sua Lettera di Istruzioni: “Considero quella lettera di istruzioni uno dei documenti più importanti che siano mai stati presentati alla Chiesa” (RLDS CH [Storia della Chiesa], Vol. 5, pag. 598). Egli fondò il documento con sei principi guida, il primo dei quali vorrei menzionare: “L’autorità delegata del sacerdozio è conferita con lo scopo esplicito di compiere con mezzi umani l’opera della mente divina a beneficio dell’umanità”. Questo è vero a prescindere dall’ufficio.
Nella Lettera di Istruzione, la premessa #2 afferma che l'ufficio nel sacerdozio è inteso a designare il lavoro generale e specifico che l'individuo chiamato, scelto e ordinato a tale ufficio deve svolgere. Ulteriori premesse affermano che l'ufficio non viene conferito per accrescere l'importanza dell'individuo o come mezzo di autocelebrazione o emulazione personale, ma piuttosto che tutti gli uffici sono uguali davanti a Dio, che l'onore di ciascuno, per quanto riguarda il singolo detentore, è il risultato del modo in cui vengono svolti i doveri dell'ufficio. Inoltre, le persone ordinate a qualsiasi ufficio nel sacerdozio della Chiesa sono così ordinate perché chiamate da Dio per rivelazione.
In Dottrina e Alleanze 104:44 ci viene detto: “Pertanto, ora ciascuno impari il suo dovere e agisca nell’ufficio in cui è stato nominato con tutta diligenza. Chi è pigro non sarà ritenuto degno di stare in piedi, e chi non impara il suo dovere e si dimostra non approvato non sarà ritenuto degno di stare in piedi. Così sia. Amen.”
Gli uomini sono stati chiamati al sacerdozio e a specifici incarichi, e quindi a responsabilità e doveri particolari. Ciascuno è uguale in onore davanti a Dio quando è fedele alla propria vocazione, sebbene abbiano doveri diversi a seconda del loro incarico.
Dopo aver gettato queste basi, passiamo al punto centrale del nostro studio: "Con quale autorità? Un consiglio di sommi sacerdoti". I sommi sacerdoti, per la loro vocazione e il loro ufficio, hanno determinati doveri e responsabilità specifici. In Ebrei 5:1-3 Paolo afferma: "Ogni sommo sacerdote, preso di mezzo agli uomini, è costituito per gli uomini nelle cose che riguardano Dio, affinché offra doni e sacrifici per i peccati, avendo compassione degli ignoranti e di coloro che sono sviati, poiché anch'egli è circondato da debolezza. Per questo motivo, egli deve offrire sacrifici per i peccati, come per il popolo, così anche per sé stesso".“
Tra i doni che possono essere offerti dai Sommi Sacerdoti vi sono un profondo amore per Dio, un amore per la Parola e un amore incrollabile per i fratelli e le sorelle. I Sommi Sacerdoti devono essere disposti a offrire sacrifici per i peccati attraverso il sacrificio di sé stessi e manifestando la volontà di portare su di sé i peccati del popolo. Mosè dimostrò la volontà di intercedere presso il Signore per il perdono dei peccati del popolo: “Altrimenti, ti prego, cancellami dal tuo libro che hai scritto” (Esodo 32:32).
Alma disse (Alma 9:64): “E quei sacerdoti [sommi sacerdoti] furono ordinati secondo l’ordine di suo Figlio, in modo che il popolo sapesse in che modo attendere suo Figlio per la redenzione”. Inoltre, Alma (10:7-15) descrisse l’opera compiuta dal Sommo Sacerdozio ai tempi di Melchisedec: “Ora questo Melchisedec era re sul paese di Salem; e il suo popolo era diventato forte nell’iniquità e nelle abominazioni; sì, si erano tutti sviati; erano pieni di ogni sorta di malvagità; ma Melchisedec, avendo esercitato una fede potente e ricevuto l’ufficio del sommo sacerdozio, secondo il santo ordine di Dio, predicò il pentimento al suo popolo. Ed ecco, essi si pentirono; e Melchisedec stabilì la pace nel paese ai suoi giorni;…”
Alma II fu chiamato all'ufficio di Sommo Sacerdote da suo padre. Alma servì per un certo periodo sia come giudice capo del popolo che come Sommo Sacerdote della chiesa. Quando le circostanze nella chiesa si deteriorarono gravemente, Alma rinunciò alla posizione di giudice capo e dedicò il resto dei suoi giorni all'opera di Sommo Sacerdote della chiesa. La sua risposta al dovere di Sommo Sacerdote è riportata come segue: “Alma rinunciò al seggio del giudizio e si dedicò interamente al sommo sacerdozio del santo ordine di Dio, alla testimonianza della parola, secondo lo spirito di rivelazione e profezia” (Alma 2:28). Egli, Alma, si mise all'opera per stabilire regolamenti nelle chiese del paese. In Alma 6:1 è riportato che “avendo stabilito l’ordine della chiesa” e nel versetto 5 si legge: “cominciò a insegnare al popolo nel paese di Melek, secondo il santo ordine di Dio per mezzo del quale era stato chiamato; e iniziò a insegnare al popolo in tutto il paese di Melek…”.”
Oggi la Chiesa ha bisogno di un corpo di Sommi Sacerdoti che, secondo la loro vocazione, il loro ufficio e la sua autorità intrinseca, si dedichino interamente al Sommo Sacerdozio del Santo Ordine di Dio, alla testimonianza della parola, secondo lo spirito di rivelazione e profezia, e che, mediante tale ufficio, vocazione e autorità, si adoperino per stabilire l'ordine della Chiesa. Questo corpo di Sommi Sacerdoti deve anche essere pronto a offrire doni e sacrifici per i peccati.
In numerose occasioni, le Scritture indicano che le circostanze richiedevano l'ordine della Chiesa di allontanarla dalle sue deviazioni peccaminose (Mosè, Melchisedec e Alma). Spesso anche i singoli individui si macchiano di tali peccati e devono essere ricondotti alla retta via. Oggi la Chiesa ha bisogno di essere corretta e di ritrovare la giusta direzione. Esistono forse coloro il cui incarico e dovere, come descritto nella legge, li rende responsabili di tale correzione? Per trovare la risposta, basta guardare alle Scritture. La sezione 122:10 di Dottrina e Alleanze identifica chiaramente tale responsabilità: “Se la Chiesa dovesse cadere in disordine, o una sua parte, è dovere dei vari quorum della Chiesa, o di uno qualsiasi di essi, prendere provvedimenti per correggere tale disordine; tramite il consiglio e la direzione della Presidenza, dei Dodici, dei Settanta, o di un consiglio di sommi sacerdoti, in caso di emergenza;…”.”
Nella Lettera di Istruzione del Fratello Joseph (CH Vol. 6, p. 573) egli disse: “Ma c’è un’altra disposizione della legge alla quale è opportuno richiamare l’attenzione, che, qualora si verificasse un’emergenza a causa della morte o della defezione del titolare della Presidenza e della morte o deposizione di uno dei membri rimanenti del Quorum della Presidenza, lasciandone solo uno in minoranza, sarebbe bene che la Chiesa ricordasse e mettesse in atto tale disposizione, se dovesse presentarsi una grave necessità. La legge afferma chiaramente che l’alto consiglio, presumibilmente il Sommo Consiglio Permanente della Chiesa di Sion, è uguale nel suo decidere a quello del Quorum della Presidenza o a quello dei Dodici, fornendo il terzo membro del principio tripartito nel controllo spirituale, qualora uno dei quorum dell’ordine stabilito dovesse venire a mancare per l’economia della Chiesa a causa della morte o della defezione di una delle importanti componenti del triplice cordone, costituito dall’unità della Presidenza, dei Dodici e dei Settanta”.”
Questa affermazione dimostra l'autorità e la responsabilità che gravano sull'ufficio del sommo sacerdote. Non sarebbe ragionevole ritenere che un consiglio di sommi sacerdoti eletto dal corpo dei sommi sacerdoti di una chiesa in una situazione di evidente emergenza avrebbe l'autorità di agire in tali circostanze? Inoltre, quando un tale consiglio di sommi sacerdoti viene approvato da un corpo del sacerdozio di Melchisedec con voto unanime degli anziani in assemblea, ciò non costituisce forse un'autorità? Se anche una Conferenza generale dei membri dovesse votare per approvare tale leadership provvisoria, ciò non costituirebbe forse un'autorità valida?
È da intendersi che, quando si verificano disordini nella Chiesa durante i periodi in cui è ancora in funzione una struttura di quorum legale e autorevole, è dovere dei singoli quorum, o di uno qualsiasi di essi, prendere provvedimenti per correggerli, chiedendo consiglio e guida ai quorum principali della Chiesa (Presidenza, Dodici e Settanta). Questi singoli quorum, identificati nella Sezione 122, che furono consigliati di correggere tali disordini, potrebbero essere qualsiasi quorum del sacerdozio di Melchisedec. I quorum esistono solo all'interno di una struttura ecclesiastica organizzata, cioè quando esiste la Presidenza.
Nella “Blackgum Experience” del 4 settembre 1994, alla Chiesa fu detto: “Io, il Signore, vi dico che quegli uomini della Chiesa istituzionale che hanno violato le mie ordinanze e i miei sacramenti hanno perso la loro autorità…”. Poiché i quorum principali della Chiesa RLDS hanno promosso i cambiamenti nelle ordinanze e nei sacramenti che sono stati testimoniati nella Chiesa istituzionale, hanno perso la loro autorità e, sebbene esistano in quell'organismo, non hanno alcuna autorità divina e cessano di avere la sanzione divina. Di conseguenza, non esiste una struttura di quorum che possa esistere legalmente e, di conseguenza, non ci sono quorum principali da cui ricevere consigli e direttive. Ciò crea una situazione di emergenza, nessuna struttura di quorum per correggere il disordine e nessuna autorità principale da cui chiedere consigli e direttive.
Il Signore, nella sua infinita saggezza, ha predisposto il meccanismo per la correzione in tali situazioni di emergenza, “o un consiglio di sommi sacerdoti, in caso di emergenza”. Il Signore indica inoltre come tali correzioni debbano essere amministrate: “Le Scritture e gli articoli e le alleanze della Chiesa, con le regole adottate dalla Chiesa, regoleranno la procedura” (DeA 122:10). Inoltre, 104:7 afferma: “Il sommo sacerdote e l’anziano devono amministrare nelle cose spirituali, in conformità alle alleanze e ai comandamenti della Chiesa; e hanno il diritto di officiare in tutti questi uffici della Chiesa quando non sono presenti autorità superiori”. La situazione attuale, e che persiste da diversi anni, è che non sono presenti autorità superiori.
Non è forse ragionevole e saggio intervenire per correggere il disordine nella chiesa? Non sono già state date istruzioni su come procedere e quali procedure e principi debbano governare la correzione del disordine? La risposta è SÌ!
Nell'aprile del 1829 Oliver Cowdery ricevette il seguente consiglio: “Ti dico che devi studiarlo attentamente nella tua mente; poi devi chiedermi se è giusto, e se è giusto, farò sì che il tuo petto arda dentro di te; perciò sentirai che è giusto; ma se non è giusto, non avrai tali sensazioni, ma avrai uno stupore mentale che ti farà dimenticare ciò che è sbagliato;” (DeA 9:3a-d). Gli uomini che hanno redatto la Proclamazione non solo hanno dedicato molto tempo alla preghiera e al digiuno nel loro studio, ma testimoniano anche con la loro testimonianza che la prova che Oliver Cowdery fu consigliato di applicare è stata superata. Non l'hanno dimenticato, anzi i loro cuori ardono dentro di loro. Testimoniano a tutti con le loro parole che la Proclamazione è stata divinamente ispirata. Alla loro testimonianza si aggiungono ora quasi 130 uomini di Melchisedec che hanno firmato la Proclamazione.
Joseph Smith III disse (CH Vol. 5, p. 349): “Il terreno occupato dalla chiesa è stato; ciò che Dio comanda chiaramente deve essere fatto; ciò che lo Spirito conferma, anche se potrebbe essere dettato dalla saggezza umana, quello è corretto”. Il fratello Joseph fece anche riferimento alle parole di Paolo (Galati 3:15): “Anche se è solo un patto umano, tuttavia, una volta confermato, nessuno lo annulla né vi aggiunge nulla”.”
Si sottopone alla vostra attenzione il fatto che due dei criteri per l'autorità sono già stati stabiliti. In primo luogo, la Proclamazione afferma il comando di Dio e quindi l'autorità di primo livello. In secondo luogo, gli alti sacerdoti hanno agito in risposta a ciò che è considerato un'istruzione impartita nella legge (DeA 122:10), che è il secondo attributo dell'autorità. Infine, è iniziato il processo mediante il quale il corpo dà il suo assenso alla leadership e all'autorità proposte.
Tutti dovrebbero ricordare il consiglio dato nella Sezione 85:22-23b: “Ecco, io vi ho mandati per testimoniare e ammonire il popolo, e si conviene a chiunque sia stato ammonito, di ammonire il suo prossimo; perciò essi sono lasciati senza scusa, e i loro peccati ricadono sul loro capo. Chi mi cerca di buon mattino mi troverà e non sarà abbandonato. Perciò, perseverate e affaticatevi diligentemente, affinché siate perfezionati nel vostro ministero, per andare per l'ultima volta tra i Gentili e quanti la bocca del Signore nominerà, per sigillare la legge, per suggellare la testimonianza e per preparare i santi all'ora del giudizio che sta per venire, affinché le loro anime sfuggano all'ira di Dio, alla desolazione dell'abominazione che attende i malvagi, sia in questo mondo che in quello a venire;” La legge è stata infranta, il disordine abbonda e si sta verificando una contaminazione delle ordinanze. Certamente ci sono coloro il cui ufficio e la cui vocazione conferiscono loro l'autorità di sigillare la legge. Quando le ossa del nostro corpo si rompono, non perdiamo tempo a rimetterle a posto e ad allinearle correttamente: le fasciamo! La testimonianza sta svanendo tra il popolo che è stato chiamato in questi ultimi giorni a stabilire Sion. Ci deve essere un corpo sacerdotale autorevole che possa sigillare la testimonianza, impedirne l'erosione, restituirle la forza originaria e persino oltre, affinché la testimonianza possa diffondersi con bellezza e potenza.
La rivelazione data come prefazione al Libro dei Comandamenti e conosciuta come Sezione 1 di Dottrina e Alleanze ci ricorda: “Io, il Signore, non posso guardare al peccato con la minima indulgenza” (DeA 1:5). Sebbene gli uomini possano scegliere di essere indulgenti nei confronti del peccato, Dio non può. Quando la legge viene ignorata o infranta, allora prevale il disordine. Quando prevale il disordine, lo Spirito si ritira. Ognuno di noi analizzi attentamente la condizione spirituale della Chiesa oggi. Ricordiamoci: “Chi si pente e mette in pratica i comandamenti del Signore sarà perdonato; e a chi non si pente, sarà tolta anche la luce che ha ricevuto, poiché il mio Spirito non contenderà per sempre con l’uomo, dice il Signore degli eserciti” (DeA 1:5f,g). È lo Spirito che dà luce, vita e verità alla Chiesa, collettivamente e individualmente.
Ricordiamo le parole dei santi di un tempo passato che, in circostanze simili, si fecero avanti con coraggio per sigillare la legge e la testimonianza. Poiché “l’empio sarà riscatto per il giusto” (Proverbi 21:18); e a coloro che saranno scampati dopo aver appreso gli inganni di Satana sarà dato il potere di sigillare la legge e la testimonianza, e si ergeranno come salvatori sul monte Sion, quando verrà il giorno della trasfigurazione. “Ogni uomo rimanga nel proprio ufficio e lavori nella propria vocazione, senza dubitare del risultato di tale lavoro, né dell’autorità di tale vocazione; poiché mediante le chiavi che sono state date, Israele sarà guidato. Poiché esse discendono dai padri. E per l’ultima volta (DeA 105:12a) e nonostante coloro ai quali è stato dato questo potere siano dispersi, coloro che rimangono e sono puri di cuore, come pietre vive cercheranno il loro posto nell’edificio senza il suono di un martello; (o mormorio) poiché, sebbene le sue mura possano essere costruite in tempi difficili, le braccia delle sue mani saranno rese forti dalle mani del potente Dio di Giacobbe. Pertanto, non temete né scoraggiatevi; lasciate che gli anziani servano nella legge con cuori puri e mani pulite, e che tutti i Santi vengano davanti al Signore con confessione e supplica, e ciò che è promesso si avvererà certamente, cioè la salvezza di Israele e la redenzione di Sion.” (Una parola di consolazione ai santi dispersi, datata 6 ottobre 1852)
Consiglio dei Sommi Sacerdoti
Casella postale 339
Blue Springs, MO 64013
9 agosto 1999
Cari fratelli,
Nello spirito di preghiera e preparazione, e in riconoscimento delle condizioni attuali nella chiesa, e in risposta al loro ruolo legittimo (D. e C. 122:10a, 104:5-6, 120:2-3), ventiquattro (24) Sommi Sacerdoti si sono riuniti sabato 17 luglio 1999 per prendere provvedimenti formali riguardo a “Una Proclamazione e un Invito ai Fedeli”. I tre punti principali all'ordine del giorno erano: 1) Accettazione o rifiuto della “Proclamazione”, 2) Accettazione o rifiuto dei sette passaggi procedurali nella “Proclamazione”, e 3) L'elezione di un presidente, l'approvazione dei consiglieri e l'elezione di nove membri aggiuntivi del Consiglio.
Dopo una mattinata di preghiera, un'ampia discussione, molte domande, risposte e testimonianze di conferma, gli Alti Sacerdoti si accordarono per approvare la "Proclamazione" con i suoi sette passaggi procedurali e procedere di conseguenza (23-1). Il fratello V. Lee Killpack fu eletto presidente; furono approvati due consiglieri: Roger Gault e Jim Rogers; e furono eletti nove membri aggiuntivi del Consiglio: Jack Basse, David Bowerman, Albert Burdick, Lane Harold, W. Dale Miller, Joe Ben Stone, Harold (Bud) Tims, Carl VunCannon, Jr. e Melvin Zahner.
Nello stesso spirito che ha guidato le azioni precedenti, si estende ora un invito a tutti gli uomini di Melchisedec che sostengono, in linea di principio, la "Proclamazione" e i suoi sette punti, a partecipare a un'assemblea sabato 30 ottobre 1999, presso la sede di Blue Springs Restoration, dalle 9:00 alle 16:00. Questa assemblea formalizzerà la pianificazione di una Conferenza che si terrà l'8 e il 9 aprile 2000. La Conferenza primaverile riunirà tutti i membri qualificati per dare seguito alle decisioni prese dagli Anziani nella sessione di ottobre.
È interessante notare che dieci anni fa l'Assemblea dei Sommi Sacerdoti iniziò a discutere di un'azione simile. Cinque anni fa un gruppo chiamato Gruppo di Preghiera e Studio di Center Place iniziò a riunirsi ed è all'interno di questo gruppo di uomini di Melchisedec che si sono formate le basi per questi passaggi procedurali. La lettera di "Proclamazione" è stata redatta e portata ai Sommi Sacerdoti, i quali hanno agito come descritto sopra.
Il Consiglio degli Alti Sacerdoti è spinto dallo Spirito a seguire la saggezza del consiglio di Joseph Smith III contenuto nella “Lettera di Istruzione” (CH, Vol. 6, p. 571) in caso di emergenza nella Chiesa.
“…la Chiesa è giustificata nel seguire quella via che le è giustificata dallo spirito di sapienza e di rivelazione”. E ancora: “…la Chiesa è giustificata nel fare ciò che è necessario fare secondo la sapienza che le può essere data al momento in cui tale opera deve essere compiuta”.”
Fratelli, lo Spirito esorta tutti coloro che hanno stretto alleanze valide nel battesimo e nell'ordinazione a rispondere in questo grande giorno di scelta. Possa lo Spirito invitarvi a prepararvi per partecipare e a riflettere attentamente e con spirito di preghiera sulla condizione e sui bisogni attuali della Chiesa e sulla chiamata dei santi ad essere “uno”. Riuniamoci nella fiducia fedele dello Spirito Santo.
In Gospel Bonds,
IL CONSIGLIO DEI SOMMI SACERDOTI
V. Lee Killpack, Presidente
Allegati
ASSEMBLEA MELCHISEDEC
30 ottobre 1999
PROGRAMMA
8:00 – 9:00 Registrazione
9:00 – 9:45 Culto e preghiera
9:45 – 10:00 Pausa
10:00 – 12:00 Prima sessione di lavoro
12:00 – 13:00 Pranzo
1:00 – 3:00 Seconda sessione di lavoro
Pausa dalle 3:00 alle 3:15
3:15 – 4:30 Terza sessione di lavoro (se necessaria) e culto di chiusura
ORDINE DEL GIORNO PROPOSTO
Elezione del Presidente dell'Assemblea
Elezione di un segretario per l'Assemblea
Sostenere il Comitato per le Credenziali
Ricevuto il rapporto del comitato di verifica delle credenziali
Presentazione della “Proclamazione”
Mozione per approvare la “Proclamazione”
– azione
Mozione per accettare la guida temporanea di un Consiglio degli Alti Sacerdoti
– azione
Mozione per accettare il Consiglio dei Sommi Sacerdoti eletto dal Corpo dei Sommi Sacerdoti
– azione
Mozione per accettare la raccomandazione del nome: Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni
– azione
Mozione per convocare una conferenza dei membri per l'8 e il 9 aprile 2000.
– azione
Mozione per approvare l'ordine del giorno proposto per la conferenza primaverile.
– azione
Ricevere il rapporto del tesoriere
Sostenere il Tesoriere ad interim e lo Storico
Sostenere il Comitato per le pubblicazioni temporanee
Altre attività
Aggiornamento
123 anziani registrati
ASSEMBLEA MELCHISEDEC
30 ottobre 1999
Blue Springs, MO
Minuti
Presidente – V. Lee Killpack.
Apertura della seduta – ore 10:00.
Lettura delle Scritture – Dottrina e Alleanze 41:1; 43:3.
Inno n. 153.
Invocazione – James Rogers.
Elezione del Presidente dell'Assemblea –
La presidenza è stata affidata a James Rogers, il quale si è occupato di raccogliere le candidature per la presidenza dell'Assemblea.
È stata presentata una mozione da David Bowerman, che ha ricevuto un secondo proponente, per eleggere, per acclamazione, V. Lee Killpack a Presidente dell'Assemblea. Approvata all'unanimità.
Fratello Killpack ha ripreso il suo posto come presidente.
Elezione del Segretario dell'Assemblea –
Candidatura – Roger Gault. Approvata all'unanimità.
Mantenimento del Comitato per le Credenziali –
Proposta da Dale Miller, con un secondo proponente, a sostegno della Commissione Credenziali (Steve Church, Presidente, William Derr, Jake Simmons e Richard Wilson). Approvata all'unanimità.
Ricevere il rapporto del Comitato di verifica delle credenziali –
Su proposta di Robert Ostrander, che ha ricevuto un secondo voto, è stata approvata la relazione del Comitato per le Credenziali con l'aggiunta di quanto segue:
Reginald Bowerman Eldon Kastl Ronnie Rogers
Robert L. Eppers Elvin Kettlewell Rick Scott
Vernon F. Darling Ray L. Love Wesley L. Townsend
Maurice A. Gibler Gregory G. Lyons Carl VunCannon, III
Lewis Herbst Frederick J. Moore
Approvato all'unanimità.
Presentazione del Proclama –
Il presidente, V. Lee Killpack, ha presentato una breve dichiarazione storica riguardante la "Proclamazione".“
È stata presentata una mozione da Fred Larsen, con il sostegno di Warren Chelline, per approvare “La Proclamazione e l’Invito ai Fedeli”. Approvata all’unanimità.
Sam Dyer propose, con il sostegno di Robert Hall, di accettare la guida temporanea di un "Consiglio di Alti Sacerdoti". La proposta fu approvata all'unanimità.
Greg Turner propose, con il sostegno di Dan Gough, di accettare il "Consiglio degli Alti Sacerdoti" eletto dall'assemblea degli Alti Sacerdoti il 17 luglio 1999. Si chiese di aggiungere alla mozione i nomi dei membri del "Consiglio" (V. Lee Killpack, Presidente; Roger Gault e James Rogers, consiglieri; Jack Basse, David Bowerman, Albert Burdick, Lane Harold, Dale Miller, Joe Ben Stone, Harold "Bud" Tims, Carl VunCannon Jr. e Melvin Zahner).
Approvato all'unanimità.
È stata presentata una mozione da Dan Gough, con il sostegno di Steve Church, per accettare il nome raccomandato "Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni". La mozione è stata approvata all'unanimità.
È stata presentata una mozione da Carl VunCannon, Jr., con il sostegno di Jack Basse, per convocare una "Conferenza dei Membri" l'8 e il 9 aprile 2000. La mozione è stata approvata all'unanimità.
James Buchman ha proposto, con il sostegno di Richard Wilson, di approvare l'“Ordine del giorno proposto” per la conferenza dell'8-9 aprile 2000. La mozione è stata approvata all'unanimità.
La mozione, presentata da Robert Hall e appoggiata da John Reed, prevedeva l'approvazione della relazione del tesoriere.
Approvato all'unanimità.
Rick Scott ha proposto, con il sostegno di David Bowerman, di confermare Albert Burdick come tesoriere ad interim.
Approvato all'unanimità.
La proposta è stata avanzata da Robert Eppers e appoggiata da Mike Rogers, per confermare Raymond Clough come storico ad interim.
Approvato all'unanimità.
È stata presentata una mozione da Jack Basse, con il sostegno di Dwayne Davis, per sostenere il "Comitato per le pubblicazioni temporanee" (Tom Beil, Ray Clough, Lane Harold e Marjorie Spease). Approvata all'unanimità.
Diversi fratelli hanno condiviso le loro testimonianze di sostegno e hanno indicato la guida dello Spirito Santo nell'accettazione della "Proclamazione".“
Il Presidente ha espresso il suo apprezzamento alla sezione di Blue Springs della Chiesa di Restoration per l'utilizzo delle loro ottime strutture e ai diaconi di Blue Springs per il loro aiuto; ai patriarchi per la loro guida nel culto; alle signore che si sono occupate della registrazione e del pranzo; ai fedeli che hanno ricordato l'Assemblea nelle loro preghiere e a questa assemblea riunita per il suo impegno.
Il presidente ha chiesto ai membri del "Consiglio degli Alti Sacerdoti" di alzarsi in piedi, invitando poi l'assemblea a stare fianco a fianco con questi uomini. Il reverendo Lee Killpack ha letto un brano biblico conclusivo, dopodiché è stato cantato l'inno 256.
La funzione religiosa di chiusura è stata guidata dai Patriarchi; la preghiera finale è stata pronunciata da Eldon Kastl. Morton Hampton ha offerto una preghiera di benedizione per il pranzo.
Chiusura della seduta – ore 12:00.
Risoluzione sui principi fondamentali
Guidati dallo stesso Spirito che condusse il profeta Joseph Smith Jr. e altri a restaurare la pienezza del Vangelo nel 1830 e a recuperarlo dopo l'interruzione e il martirio, mediante la riorganizzazione avvenuta tra il 1852 e il 1860, noi Santi, ora riuniti l'8 aprile dell'anno del Signore 2000, riaffermiamo la nostra fede nella grande causa della Restaurazione. Estendiamo solennemente l'appello a tutti coloro che custodiscono questa fede affinché si uniscano ancora una volta nel movimento per rinnovare e restaurare ciò che è andato perduto o abbandonato ai nostri giorni. Così facendo, rendiamo testimonianza alla potenza di Dio nel guidare e dirigere un rimanente fedele a proclamare e difendere l'antica fede.
Come fondamento su cui procedere, adottiamo con la presente le seguenti risoluzioni di fede e dottrina:
Crediamo che la Chiesa di Gesù Cristo, così come fu organizzata il 6 aprile 1830, continui ad esistere, seppur in forma limitata, ovunque vi siano un sacerdozio fedele e membri che aderiscono al modello stabilito in Dottrina e Alleanze. (Storia della Chiesa, Vol. 3, pp. 209-210)
Crediamo inoltre e dichiariamo espressamente di non avere alcuna intenzione, né vi è alcun obbligo, di organizzare una “nuova chiesa”, poiché, come coloro che si adoperarono per la riorganizzazione, agiamo come membri e funzionari della Chiesa originale, regolamentando e mettendo ordine, in armonia con le leggi già date, sforzandoci soltanto di unificare e guidare i fedeli, e preparandoci ad essere degni e ricettivi a un’ulteriore guida divina. (CH, Vol. 3, pag. 211; Joseph Smith III, CH, Vol. 5, “Fondamenti della riorganizzazione”, pagg. 345-355; Israel A. Smith, Saints Herald, Conference Daily, 31 marzo 1952).
I tre libri canonici delle Scritture (CH, vol. 3, pag. 210; Dottrina e Alleanze 122:10c)
Versione ispirata della Bibbia
Libro di Mormon (edizione del 1908)
Dottrina e Alleanze (fino alla Sezione 144)
In relazione a Dottrina e Alleanze, si prega di fare riferimento a GCR 368; Dottrina e Alleanze 27:4c; 42:5; e 122:10c. Inoltre, la posizione adottata dalla Conferenza Generale dell'aprile 1886 (GCR 308) guiderà e informerà la nostra posizione su tutte le questioni ivi esposte. Per quanto riguarda lo status delle sezioni aggiunte dopo l'ottobre 1958, esse saranno considerate generalmente conformi alla guida fornita nella Sezione 88 riguardo agli Apocrifi, o fino a quando non saranno impartite ulteriori istruzioni tramite un futuro Profeta e Presidente dell'Alto Sacerdozio della Chiesa.
L'epitome della fede (CH, vol. 2, pp. 569-570, da Tempi e stagioni, vol. 3, pp. 709-710)
Regole e Risoluzioni. Fino a quando non si renderà necessaria un'attenta revisione per individuare provvedimenti obsoleti o non più applicabili, o fino a quando una guida profetica non lo indicherà, le Risoluzioni adottate alla Conferenza del 1852 (CH, Vol. 3, pp. 209-210) saranno incluse con quelle contenute nel Libro delle Regole e delle Risoluzioni fino alla Conferenza Generale del 1964 e fino alla sua conclusione.
Facendo riferimento al consiglio di Joseph Smith III (CH, Vol. 3, pag. 716) e adottando i suddetti principi dottrinali fondamentali del Vangelo Restaurato, diamo ora formale approvazione alla Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni come vera e legittima successione dell'organizzazione dell'aprile 1830 e della riorganizzazione avvenuta in un periodo di anni che va essenzialmente dal 1852 al 1860. Proclamiamo inoltre che la Chiesa può ora legalmente diventare una sola. Ogni membro e ramo, o gruppo, legittimo, anche nelle sue sedi più remote, può avere unità legale con ogni altro membro e ramo sotto la guida di coloro che sono stati sostenuti dal corpo nella Conferenza Generale. Dichiarando questa azione ed estendendo questa proclamazione, comprendiamo che l'unità legale deve essere basata e immutabilmente vincolata al rispetto e all'osservanza delle leggi spirituali contenute nelle suddette Scritture, negli Articoli e Alleanze e nelle Regole e Risoluzioni che ora riaffermiamo. Rimane ora privilegio e dovere del rimanente fedele avvalersi delle benedizioni e dei comandamenti promessi a tutti i veri Santi degli Ultimi Giorni, nonché della condotta richiesta a questi ultimi.
A tal fine, con la presente deliberamo infine che, nei limiti delle nostre possibilità e dei nostri mezzi, comunicheremo a tutti i Santi dispersi i sentimenti contenuti nelle risoluzioni precedenti e dichiariamo che è dovere degli Anziani della Chiesa esortare questa generazione al pentimento, mediante l'obbedienza al Vangelo come rivelato nelle Scritture, e non venir meno nell'adempimento di tale dovere (CH, Vol. 3, pp. 210).
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RIFERIMENTI CITATI NELLA RISOLUZIONE SUI PRINCIPI FONDAMENTALI
STORIA DELLA CHIESA, VOL. 3, PAGINE 209-210
“"Si delibera che questa conferenza consideri le pretese di Brigham Young, James J. Strang, James Colin Brewster, William Smith e Joseph Wood, che rivendicano congiuntamente la leadership della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, come un'usurpazione di potere, in violazione della legge di Dio, e di conseguenza rinneghiamo ogni legame e comunione con loro.".
“"Si delibera che il successore di Joseph Smith, Junior, quale Sommo Sacerdote Presiedente nel Sacerdozio di Melchisedec, debba necessariamente essere la discendenza di Joseph Smith, Junior, in adempimento della legge e delle promesse di Dio.
“Si delibera che, poiché l’ufficio di Primo Presidente della Chiesa deriva dall’autorità del Sommo Sacerdote Presidente, nell’alto sacerdozio, nessuna persona può legalmente rivendicare l’ufficio di Primo Presidente della Chiesa senza una precedente ordinazione alla Presidenza del Sommo Sacerdozio.
“"Si delibera di riconoscere la validità di tutte le ordinazioni legali in questa chiesa e di accogliere in comunione tutti coloro che sono stati ordinati agendo nell'ambito di tale autorità.".
“"Risolviamo che crediamo che la Chiesa di Gesù Cristo, organizzata il 6 aprile 1830 d.C., esista come in quel giorno ovunque sei o più santi siano organizzati secondo il modello contenuto nel Libro Dottrina e Alleanze.".
“"Risolviamo che tutta la legge della Chiesa di Gesù Cristo è contenuta nella Bibbia, nel Libro di Mormon e nel Libro di Dottrina e Alleanze.".
“Si delibera che, a parere di questa conferenza, non vi è alcun luogo a cui i santi di questo continente siano chiamati a radunarsi in questo momento, ma che i santi di tutte le altre terre siano chiamati a radunarsi in questa terra in preparazione alla ristabilizzazione della chiesa in Sion, quando anche i santi dispersi in questa terra saranno chiamati a radunarsi e a tornare a Sion e alle loro eredità, in adempimento delle promesse di Dio; ed è dovere dei santi volgere i loro cuori e i loro volti verso Sion e supplicare il Signore per tale liberazione.».
“"Si delibera che, nei limiti delle nostre possibilità e dei nostri mezzi, comunicheremo a tutti i santi sparsi i sentimenti contenuti nelle risoluzioni precedenti.".
“Risoluzione: questa conferenza ritiene che sia dovere degli anziani della Chiesa, che sono stati legalmente ordinati, esortare questa generazione al pentimento e alla remissione dei peccati, mediante l’obbedienza al Vangelo come rivelato nelle cronache degli ebrei, nel Libro di Mormon e nel Libro di Dottrina e Alleanze, e non venir meno nell’adempimento di tale dovere”.”
STORIA DELLA CHIESA VOL. 3, PAG. 211
“"In quel momento non c'era alcuna intenzione di organizzare una nuova chiesa, ma questi uomini agivano come membri e responsabili della chiesa originaria, regolandola e ordinandola secondo la legge, così come la interpretavano, e in armonia con le istruzioni ricevute."”
JOSEPH SMITH III, CAP. VOL. 5, “FONDAMENTI DELLA RIORGANIZZAZIONE”, pp. 345-355
“Terzo, a chi spettava il compito di riorganizzare questi elementi?
“Chiaramente a quella parte di loro che rimase entro la regola della fede e della pratica, data da Dio per governare il corpo quando era organizzato; o a quella parte che potrebbe aver abbandonato quella regola e vi fosse poi ritornata.
“Quarto, la domanda è: dov'era la Chiesa durante il periodo intercorso tra la disorganizzazione e la riorganizzazione?
Si trattava del rimanente disperso, che era rimasto fedele ai principi inizialmente dati come vangelo di Cristo; e di qualsiasi gruppo di tale rimanente, composto da sei o più persone, sotto la cura pastorale di un anziano, sacerdote, maestro o diacono.”
“Un comando di Dio di fare qualcosa conferisce sempre il diritto di farlo e garantisce a coloro che lo ricevono i poteri necessari per eseguirlo; pertanto, il comando originariamente dato di organizzare la Chiesa conferiva il diritto e garantiva il potere necessario per farlo.”
“Questo ci comunica chiaramente che se il sacerdozio di Melchisedec è presente in uno qualsiasi dei suoi uffici, vi sono il diritto di organizzare o riorganizzare, il potere di fondare, edificare e confermare tutta la chiesa, e, se guidato dal comando di Dio, di compiere tutta l'opera necessaria”.”
“Il terreno occupato dalla chiesa è stato; ciò che Dio comanda chiaramente deve essere fatto; ciò che lo Spirito conferma, anche se potrebbe essere dettato dalla saggezza umana, quello è corretto. 'Anche se è solo un patto umano, se è confermato nessuno lo annulla né vi aggiunge nulla'‘ (Galati 3:15).
“Qui, come nel 1830, esistevano gli elementi da cui fu creata la Chiesa; qui, come allora, il comandamento garantiva l'autorità; esistevano i canali di manifestazione, essendo già stato conferito il sacerdozio, essendo stato dato il diritto di agire e chiarito il dovere del sacerdozio. La carta della loro libertà cristiana fu dichiarata legge, accettata da tutta la Chiesa in solenne assemblea, e ogni singola pretesa non in armonia e conformità con tale carta fu respinta. Il risultato della costante adesione a questa linea politica, a questa regola di condotta, fede e pratica, è chiaramente visibile.”
“…Ma per quanto riguarda l’autorità delegata da Dio al sacerdozio, il diritto del sacerdozio di agire in nome della Chiesa come ministri di Cristo, spettava all’anziano, al sacerdote, al maestro e al diacono fedeli, che non si erano prostrati a Baal, né avevano macchiato le loro vesti con empia concupiscenza. E se non ci fossero stati più di Giosuè, figlio di Nun, e Caleb, figlio di Iefunne, sarebbero stati sufficienti; ma poiché erano di più, erano più che sufficienti.”
“"Agli uomini debitamente accolti nella Chiesa prima del 1844, che si presentano alla Riorganizzazione per essere identificati con tale organismo, viene chiesto solo di verificare la loro accoglienza originaria e di dichiarare il loro desiderio di affiliazione; tali dichiarazioni sono considerate sufficienti a giustificare la loro accoglienza e la loro comunione. La posizione che occupavano, secondo le norme organizzative previste dalla legge, viene loro riconosciuta di diritto, previa una corretta professione di fede."”
ISRAEL A. SMITH, SAINTS HERALD, CONFERENCE DAILY, 31 MARZO 1952
Si veda la citazione di questo riferimento in “La Proclamazione e l’Invito ai Fedeli”.”
Dottrina e Alleanze 122:10c
“Le Scritture, gli articoli e le alleanze della Chiesa, insieme alle norme adottate dalla Chiesa stessa, regoleranno la procedura.”
GCR 368
“Risolviamo che riconosciamo la Bibbia, il Libro di Mormon e Dottrina e Alleanze come le uniche opere canoniche della Chiesa; e riteniamo che ogni altro libro, opuscolo o altra pubblicazione debba semplicemente basarsi sui propri meriti, essendo la Chiesa responsabile solo di ciò che ha autorizzato o che ha accettato dopo che è stato fatto.”
Dottrina e Alleanze 27:4c
“Nessuno sarà assegnato a questa chiesa in contrasto con le alleanze della chiesa, poiché ogni cosa deve essere fatta con ordine e con comune consenso nella chiesa, mediante la preghiera della fede.”
Dottrina e Alleanze 42:5
“E ancora, gli anziani, i sacerdoti e gli insegnanti di questa chiesa insegneranno i principi del mio vangelo che sono nella Bibbia e nel Libro di Mormon, nei quali si trova la pienezza del vangelo;
Essi osserveranno le alleanze e gli articoli della chiesa per metterli in pratica, e questi saranno i loro insegnamenti, come saranno guidati dallo Spirito; e lo Spirito vi sarà dato mediante la preghiera della fede, e se non ricevete lo Spirito, non insegnerete.
E tutto questo lo osserverete, per fare come vi ho comandato riguardo al vostro insegnamento, finché non vi sia data la pienezza delle mie Scritture.
E quando alzerete la voce presso il Consolatore, parlerete e profetizzerete come vi sembrerà opportuno; poiché, ecco, il Consolatore sa ogni cosa e rende testimonianza del Padre e del Figlio”.”
GCR 308
(1) Che la presentazione di opinioni individuali da parte degli anziani, o di altri membri del corpo, non essendo tali opinioni state affermate dal corpo come regola di fede o di pratica, non le rende parte della fede o del credo del corpo; ma si riferiscono a noi individualmente sulla questione della tolleranza, la quale tolleranza, come si è manifestata nell'azione di Gesù mentre si relazionava con gli uomini qui nel suo ministero, dovrebbe essere così ampia da non dare motivo alle persone di voler abbandonare il corpo a causa di queste differenze individuali di opinione.
(2) Che non conosciamo alcun edificio di tempio, se non come edifici in cui adorare Dio, e nessuna investitura se non l'investitura dello Spirito Santo del tipo sperimentato dai primi santi nel giorno di Pentecoste.
(3) Che il “battesimo per i morti” rientri tra le questioni locali sulle quali l’organismo ha affermato con risoluzione: “Che i comandamenti di carattere locale, dati alla prima organizzazione della chiesa, sono vincolanti per la Riorganizzazione solo nella misura in cui sono ribaditi o richiamati come vincolanti da comandamenti a questa chiesa”. E tale principio non è stato né ribadito né richiamato come comandamento.
(4) Che la decima è una legge applicabile alla chiesa nel senso stabilito dal Salvatore nel sedicesimo capitolo del Vangelo riportato da Luca, che siamo amministratori del nostro Padre celeste per quanto riguarda le ricchezze di questo mondo, e che come tali dovremmo rendere conto della nostra amministrazione qui; la resa è in tutti i casi, tuttavia, necessariamente volontaria da parte del membro che si conforma alla legge.
(5) Che non conosciamo alcuna “consacrazione” mediante la quale gli individui diventano legittimi eredi del regno di Dio, o della chiesa di Cristo, quando vengono ripartite le ricompense; eccetto quella di una vita consacrata al servizio del Maestro come ordinato nella sua parola insieme alla consacrazione di proprietà per l'aiuto ai poveri, la predicazione del vangelo e l'instaurazione del detto regno, come un membro dello stesso deve impartire.
(6) Che l'unico portavoce della chiesa è Gesù Cristo. Noi, come chiesa, dobbiamo ricevere i comandamenti solo come li comunica Cristo; e abbiamo il diritto, come chiesa, di essere prima convinti che Cristo abbia dato qualsiasi comandamento che pretenda di provenire da lui, prima di accettarlo o riceverlo.
(7) Tale “ispirazione plenaria” non è mai stata affermata dalla Chiesa; ma crediamo nei cosiddetti libri “autorizzati” della Chiesa come veri e propri criteri di prova per la determinazione di tutte le dottrine controverse in teologia.
(8) Che la dottrina della “maledizione” e della “vendicazione dei nemici”, noi la accettiamo solo come spiegato nei paragrafi 3 e 4 della Sezione 102, Dottrina e Alleanze, la sezione a cui si riferiscono i fratelli, in cui il Signore è reso unico esecutore testamentario per conto dei figli di Sion come segue…
(9) Che noi crediamo soltanto in una “dinastia imperiale”, in cui Cristo sarà Re, e regneranno coloro dei suoi servi che custodiscono la fede qui con lui quando verrà con le sue ricompense…
EPITOME DELLA FEDE (STORIA DELLA CHIESA, VOL. 2, pp. 569-570)
Crediamo che gli uomini saranno puniti per i propri peccati e non per la trasgressione di Adamo.
Crediamo che, attraverso l'espiazione di Cristo, tutta l'umanità possa essere salvata mediante l'obbedienza alle leggi e alle ordinanze del Vangelo.
Crediamo che queste ordinanze siano: 1°, la fede nel Signore Gesù Cristo; 2°, il pentimento; 3°, il battesimo per immersione per la remissione dei peccati; 4°, l'imposizione delle mani per il dono dello Spirito Santo.
Crediamo che un uomo debba essere chiamato da Dio mediante “profezia e imposizione delle mani” da coloro che hanno l’autorità di predicare il Vangelo e amministrare i suoi sacramenti.
Crediamo nella stessa organizzazione che esisteva nella chiesa primitiva, vale a dire: apostoli, profeti, pastori, maestri, evangelisti, ecc.
Crediamo nel dono delle lingue, nella profezia, nella rivelazione, nelle visioni, nella guarigione, nell'interpretazione delle lingue, ecc.
Crediamo che la Bibbia sia la parola di Dio nella misura in cui è tradotta correttamente; crediamo anche che il Libro di Mormon sia la parola di Dio.
Crediamo a tutto ciò che Dio ha rivelato, a tutto ciò che rivela ora, e crediamo che rivelerà ancora molte cose grandi e importanti riguardanti il regno di Dio.
Crediamo nel raduno letterale di Israele e nella restaurazione delle Dieci Tribù. Che Sion sarà edificata su questo continente. Che Cristo regnerà personalmente sulla terra e che la terra sarà rinnovata e riceverà la sua gloria paradisiaca.
Rivendichiamo il privilegio di adorare Dio Onnipotente secondo i dettami della nostra coscienza e concediamo a tutti gli uomini lo stesso privilegio, lasciando che adorino come, dove e cosa vogliano.
Crediamo nell'essere soggetti a re, presidenti, governanti e magistrati, nell'obbedire, onorare e sostenere la legge.
Crediamo nell'essere onesti, veritieri, casti, benevoli, virtuosi e nel fare del bene a tutti gli uomini; anzi, possiamo dire che seguiamo l'esortazione di Paolo: "Crediamo in ogni cosa, speriamo in ogni cosa". Abbiamo sopportato molte cose e speriamo di poter sopportare ogni cosa. Se c'è qualcosa di virtuoso, amabile, di buona fama o degno di lode, noi cerchiamo queste cose. Con rispetto, ecc.,
GIUSEPPE SMITH
GIUSEPPE SMITH III (STORIA DELLA CHIESA, VOL. 3, PAG. 716)
“La Chiesa è ora legalmente una, ogni suo ramo è legalmente unito a tutti gli altri; e tale unità legale è, per come la intendiamo, conforme alla legge spirituale data alla Chiesa come guida, contenuta nel Libro delle Alleanze. Ora spetta a noi avvalerci di questa unità legale per rafforzare la nostra unità spirituale e promuovere i nostri interessi spirituali.”
“C'è forse qualcosa di più forte della verità, della verità, della parola di Dio, della parola che dà la vita? Chi dunque dimora nella parola, nella verità, è forte, potente e saldo‘.'
“Nell'unità della verità risiede la forza. Questa unità della verità si trova sviluppata e in via di sviluppo solo laddove gli uomini dicono: "Sono desideroso e disposto", e agiscono di conseguenza.‘
“Saremo lieti di stringere la mano in fraterno affetto agli uomini che ora inizieranno a lavorare concretamente per il bene di Sion; aiutandoci a vicenda, con la concentrazione e l'unità, formeremo un gruppo forte e potente. Così saremo uniti spiritualmente come lo siamo ora legalmente.”
LA MIA TESTIMONIANZA – 12 APRILE 2000
DI V. Lee Killpack
Come molti di voi, gran parte del mio tempo davanti al Signore è stato dedicato a chiedergli guida riguardo al prossimo passo da compiere nel processo di rinnovamento e restaurazione della Sua Chiesa. Nel gennaio di quest'anno, ho iniziato a percepire nella mia mente segni che, come ho imparato, sono opera dello Spirito Santo. Sono venuto a conoscenza del fatto che tre (3) uomini dell'ordine patriarcale sarebbero stati scelti per formare un comitato incaricato di selezionare sette (7) uomini da chiamare e ordinare apostoli. Sono stati proposti i nomi di C. Houston Hobart, ED "Dan" Gough e Conrad R. Faulk. Nella mia ricerca di ulteriori testimonianze, ho fatto presente a un fratello del Consiglio dei Sommi Sacerdoti che sentivo di ricevere una luce. Senza rivelare i dettagli di questa luce, gli ho detto che sentivo che i Patriarchi avrebbero avuto un ruolo nel processo di rinnovamento. La sua risposta è stata cauta e, nella mia incertezza del momento, l'ho interpretata negativamente, quindi ho accantonato questi pensieri per un certo periodo.
La sera del 24 gennaio 2000, quando il Consiglio dei Sommi Sacerdoti si riunì per chiedere al Signore una guida, fu ricevuto un messaggio che diceva in parte:
“Ricordatevi, Miei Servi, di prestare attenzione all'ammonimento che vi è stato dato tramite uno di voi diversi anni fa, e ascoltate di nuovo il consiglio di procedere con cautela. Ma se volete essere Miei servi, dovete andare avanti nella fede, cercando sempre, con lo studio e la preghiera fervente, quella luce che vi invierò per illuminare il vostro cammino. E se sopporterete con pazienza e risolutezza le prove che, nel Mio amore e nella Mia saggezza, ho permesso e continuerò a permettere per mettervi alla prova e purificarvi, allora le Mie promesse, da tanto tempo profetizzate, si adempiranno più rapidamente.”
Stavo attraversando una prova e in quella dichiarazione trovai una promessa: il Signore avrebbe illuminato le nostre menti se fossimo stati fedeli.
Il 28 febbraio 2000, un messaggio fu portato al Consiglio dei Sommi Sacerdoti, e diceva in parte:
“Vorrei dire a ognuno di voi che vi ho consigliato e vi ho guidato a procedere passo dopo passo, seguendo la vostra fede… dovete procedere per prepararvi all’adempimento del Mio comandamento di portare ordine nella Mia Chiesa. Il modello e la legge che Mi avete dato negli anni passati devono essere usati anche in questo giorno.”
Questo per me fu un'ulteriore conferma che il Signore ci stava preparando per una luce ancora più grande.
Il 12 marzo 2000, nelle prime ore del mattino, fui svegliato da manifestazioni di luce, che pensavo dovessero essere trasmesse al Gruppo di Preghiera e Studio di Center Place quel pomeriggio, ma che non furono consegnate. Il messaggio non consegnato era il seguente:
“Figli e figlie miei, siete sulla soglia di un nuovo giorno di opportunità per redimere la Mia Sion. Tra pochi giorni, se non vi scoraggerete, la Mia Chiesa sarà rinnovata e restaurata. Vi è concessa quest'ultima opportunità. Siate pazienti e a tempo debito vi darò di nuovo qualcuno di potente e forte che sarà il vostro Presidente, Profeta, Veggente e Rivelatore. Fino a quel momento, organizzatevi secondo il modello che vi ho dato. Vi benedirò con la saggezza a suo tempo e con benedizioni adeguate alle vostre necessità. Non scoraggiatevi nei giorni della prova né nell'adempimento del dovere che vi è stato affidato, Mio Resto. Io sarò con voi e vi sosterrò.”
Nel pomeriggio del 23 marzo 2000, il fratello con cui avevo parlato a gennaio venne e suggerì che, a suo parere, tre dei patriarchi avrebbero dovuto essere scelti per formare un comitato entro la conferenza di aprile, con il compito di selezionare sette uomini che sarebbero serviti come apostoli. Fece i nomi dei tre che erano stati precedentemente accolti.
Il mio cuore sussultò alla conferma di ciò che avevo ricevuto a gennaio. Rincuorata dalla testimonianza di un altro testimone, non riuscii a dormire quella sera, poiché il Signore mi riempiva la mente di luce, né potei riposare finché il messaggio non fu messo per iscritto. Dopo che il messaggio fu pubblicato, attesi nuovamente un'ulteriore conferma che quanto mi era stato dato fosse tempestivo.
Domenica mattina, 26 marzo 2000, ho partecipato alla funzione religiosa presso la sede della Chiesa di Blue Springs e ho ascoltato la lezione del fratello Carl VunCannon Jr. alla classe di catechismo per adulti. Ha parlato per diversi minuti, stimolando la riflessione della classe: siamo pronti a "confidare nello Spirito Santo"? Le sue parole mi hanno toccato profondamente: mi fidavo di ciò che lo Spirito Santo mi aveva rivelato? Avevo ricevuto il messaggio e ne avevo avuto la conferma, ed era giunto il momento di agire. Attesto a tutti coloro che desiderano ascoltare che il messaggio ricevuto proviene da Dio ed è la Sua volontà per la guida e la direzione della Sua Chiesa.
Con umiltà, V. Lee Killpack
Messaggio ispirato – Conferenza generale – 8-9 aprile 2000
(Alla Conferenza riunita – Ricevuto il 23 marzo 2000)
In risposta allo Spirito Santo, che parla per mezzo della sapienza e della rivelazione, presento al Consiglio dei Sommi Sacerdoti e alla Conferenza che si riunirà l'8 aprile 2000, le seguenti direttive per il Residuo fedele in attesa:
“È mia volontà che il passo successivo venga compiuto ora da coloro che hanno ascoltato la voce del mio Spirito nella Proclamazione e nell'Invito ai Fedeli.».
“Che i Miei fedeli servitori C. Houston Hobart, ED “Dan” Gough e Conrad R. Faulk dell’ordine patriarcale siano nominati comitato di tre (3) e incaricati dalla Conferenza riunita di impegnarsi in un periodo di preghiera e digiuno sostenuti per selezionare (7) uomini che saranno ordinati apostoli nella Mia Chiesa.
“Si convochi una Conferenza il 23 settembre 2000 per approvare a maggioranza la chiamata e l'ordinazione degli eletti.».
“Se la Chiesa sosterrà con la loro diligente preghiera questi tre (3) nella loro cura e il Consiglio degli Alti Sacerdoti che continueranno nella guida provvisoria della Mia Chiesa fino alla suddetta Conferenza, essa sarà sostenuta dal Mio Santo Spirito e, come ho detto nel consiglio precedente, con numerosi comandamenti e rivelazioni a suo tempo.
“Siate fedeli, piccolo gregge, e a Mio tempo vi manderò di nuovo uno potente e forte, che sarà il vostro Presidente, Profeta, Veggente e Rivelatore”.”
Umilmente,
V. Lee Killpack, Presidente
Il Consiglio dei Sommi Sacerdoti
RELAZIONE GENERALE DELLA CONFERENZA
23 settembre 2000
In conformità con la guida dello Spirito Santo e in accordo con la richiesta e l'istruzione della Conferenza Generale dell'8 aprile 2000 di selezionare sette uomini che saranno messi a parte per servire come Apostoli nella Chiesa di Gesù Cristo, conosciuta tra gli uomini come la Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, noi sottoscritti presentiamo con la presente il nostro rapporto a questa Conferenza Generale dei Santi riunita il 23 settembre 2000.
Il compito che ci è stato affidato è qualcosa che abbiamo compreso essere al di là delle nostre capacità senza la guida divina. È sempre stato, ed è tuttora, nostro desiderio rispondere fedelmente e in modo gradito al Signore, ed essere strumenti nelle Sue mani. Abbiamo profuso il massimo impegno nell'adempiere al compito che ci è stato dato e ci siamo dedicati alla preghiera e al digiuno per essere guidati dallo Spirito di Ispirazione. Siamo inoltre consapevoli che molti Santi, vicini e lontani, ci hanno sostenuto con le loro preghiere e il loro digiuno e siamo profondamente grati per il loro sostegno.
Abbiamo cercato sinceramente quella guida e direzione che sarebbero venute dal nostro Padre Celeste in qualunque forma o modo Egli avesse scelto di fornirle. Crediamo che, nonostante la nostra debolezza e fragilità, Egli ci ha benedetto e ha diretto i nostri pensieri e le nostre azioni affinché il Suo popolo sia benedetto e che la Sua Chiesa possa essere nuovamente messa in ordine.
Lo Spirito di Saggezza ci guida a offrire queste parole di consiglio e di guida a coloro che, nella Conferenza, guideranno e a coloro che seguiranno. Le responsabilità che dovranno essere assunte da questi uomini eletti sono gravose e richiederanno dedizione nella loro vita personale e comunitaria.
Il Signore ha detto che coloro che sono Suoi Apostoli devono “desiderare di prendere su di sé il mio nome, con pieno intento di cuore”, [DeA 16:5b] e “devono camminare rettamente dinanzi a me e non peccare”. [DeA 16:5d] Inoltre, il Signore ha detto che i Suoi Apostoli devono possedere e sviluppare qualità che caratterizzeranno le loro vite e che dimostreranno che lavoreranno insieme in armonia e umiltà, e che le loro decisioni saranno “prese in tutta rettitudine, in santità e umiltà di cuore, mitezza e longanimità, e in fede, virtù e conoscenza; temperanza, pazienza, pietà, benevolenza fraterna e carità…” [DeA 104:11i] Questi sono alcuni degli standard della loro chiamata. Saranno necessari uomini straordinari per essere all'altezza di questi standard e per dedicarsi al loro grande compito con devozione incondizionata.
Secondo la legge della Chiesa, e nelle circostanze attuali, è dovere degli uomini chiamati e scelti per essere Apostoli rimettere ordine nella Chiesa, amministrarne gli affari in questo tempo e vegliare su di essa. Ciò richiederà, inizialmente, che dodici uomini siano chiamati e messi a parte per costituire un Sommo Consiglio Permanente come organo giudiziario della Chiesa. Inoltre, sarà necessario stabilire procedure per la registrazione delle ordinanze celebrate in tutta la Chiesa, tra cui benedizioni, battesimi, matrimoni e ordinazioni.
Nel normale svolgimento delle loro funzioni e in conformità con le procedure legittime della Chiesa, coerenti con le Scritture, le Regole e le Risoluzioni, è responsabilità degli Apostoli stabilire procedure appropriate e ordinate per la chiamata e l'ordinazione degli uomini ai vari uffici del Sacerdozio. È loro responsabilità perseguire la propagazione del Vangelo e la raccolta dei fedeli, ordinare e dirigere i Settanta e ordinare i ministri evangelici.
Ciò che viene richiesto a questi uomini assorbirà completamente la loro vita e richiederà un nuovo livello di dedizione, anche alla luce dei considerevoli contributi già da loro apportati. Sollecitiamo il costante sostegno nella preghiera di tutti i Santi per questi uomini nella loro vocazione e nell'adempimento delle loro responsabilità.
Raccomandiamo che i seguenti uomini siano messi a parte come membri del Quorum dei Dodici della Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni: Gary L. Argotsinger, David W. Bowerman, P. James Buchman, Steve R. Church, V. Lee Killpack, Robert E. Ostrander e James L. Rogers. Ognuno di questi uomini ha manifestato la propria disponibilità a servire al meglio delle proprie capacità.
In risposta alla guida dello Spirito Santo, presentiamo con la presente la presente relazione all'attenzione della Conferenza.
Con rispetto, si prega di inviare:
C. Houston Hobart, ED (Dan) Gough e Conrad R. Faulk.
* * *
Fratel Conrad Faulk, a nome dei tre Patriarchi, con il sostegno di James Watkins, ha proposto l'approvazione di questa relazione e l'autorizzazione da parte di quest'assemblea al Presidente di procedere con le misure necessarie per l'ordinazione degli uomini menzionati.
Il Presidente, poiché il suo nome compariva nella relazione, ha chiesto al Sommo Sacerdote Jack Basse di presiedere la discussione e la deliberazione dell'assemblea in merito alla mozione.
A ciascuno dei sette uomini nominati è stata data l'opportunità di rilasciare dichiarazioni alla Conferenza. Dopo la conferma delle testimonianze da parte della Conferenza, ogni uomo è stato approvato all'unanimità, seguita da una votazione unanime in piedi per approvare la mozione principale.
La Conferenza si è dedicata a un periodo di meditazione mentre venivano presi accordi per la successiva cerimonia di ordinazione, presieduta dai Patriarchi. L'evangelista/patriarca C. Houston Hobart ha rivolto il seguente discorso agli ordinandi.
INCARICO AGLI ORDINANTI
Fratelli, siete chiamati ad essere testimoni speciali della divinità del nostro Signore. In quanto tali, predicherete il Vangelo e celebrerete tutte le ordinanze della Chiesa che gli anziani sono tenuti a osservare. Provenite da contesti diversi. Le vostre esperienze di ministero nella Chiesa non sono le stesse. Eppure il Signore vi ha chiamati a ricoprire lo stesso ufficio nel suo sacerdozio. Siete chiamati ad essere Apostoli. Avete lo stesso valore agli occhi di Dio. Proprio per questo, nessuno di voi dovrebbe cercare di primeggiare sugli altri. Ognuno di voi avrà la stessa autorità.
Questo è un momento unico nella storia della Restaurazione. Su di voi ricadrà una responsabilità enorme. In assenza di un Presidente del Sommo Sacerdozio, i vostri doveri saranno più ampi del normale. Assumete il vostro nuovo incarico con zelo temperato dalla saggezza. Non cercate di fare tutto in una volta. Affidatevi sempre allo Spirito Santo per essere guidati. Decidete fin da ora di ricercare la volontà del Signore in ogni cosa. “Abbiate gli stessi sentimenti gli uni verso gli altri” [Romani 12:16]. Non permettete mai che le divergenze causino divisioni o disaccordi duraturi nel vostro gruppo.
Ciascuno di voi ha dichiarato la propria disponibilità a servire il Signore come Apostolo. Come uomini del Signore, siete chiamati a portare il suo nome tra tutti i popoli, a cominciare dalla Chiesa. In futuro, il vostro ministero potrebbe estendersi ad altri membri della nazione e anche a persone al di fuori dei suoi confini. Siate pronti a fare tutto il necessario per promuovere la crescita della Chiesa, sia numericamente che spiritualmente.
Come ha detto il Signore: “Prenderai le cose che hai ricevuto, che ti sono state date nelle mie Scritture, come legge, come mia legge, per governare la mia chiesa”. [DeA 42:16a] Hai la responsabilità di “insegnare a ogni persona che appartiene a questa chiesa… a osservare tutti i comandamenti e le alleanze della chiesa” [DeA 42:21a] oltre a osservare gli “articoli e… le regole adottate dalla Chiesa”. [DeA 122:10c] Se ciò non viene fatto, la Chiesa non godrà delle benedizioni che seguono l’obbedienza.
Hai l'onore di essere stato scelto dal Signore per compiere tutto ciò che è necessario per iniziare l'immenso compito di riordinare la Chiesa. Nessun altro può farlo. Altri ti sosterranno, ma l'iniziativa spetta a te. Tuttavia, non devi pensare che tutto ciò che ti attende possa essere realizzato con le tue sole conoscenze e capacità. Il Signore non si aspetta questo da te, ma ha promesso: "Io mi muoverò verso quegli uomini; darò loro saggezza, darò loro forza e li unirò con la forza dell'amore per me, per te e per coloro che non mi conoscono. Ed essi si muoveranno per far riemergere quegli incarichi mediante i quali la Chiesa potrà funzionare come il corpo è destinato a funzionare". [Messaggio ispirato, giugno 2000, riunione di Wilburton]
In qualità di Sommi Sacerdoti, voi “dovete amministrare le cose spirituali, in conformità alle alleanze e ai comandamenti della Chiesa”. [DeA 104:7] Con voi risiede “il potere e l’autorità… di detenere le chiavi delle benedizioni spirituali della Chiesa; di avere il privilegio di ricevere i misteri del regno dei cieli; di avere i cieli aperti per voi; di comunicare con l’assemblea generale e la Chiesa dei Primogeniti; e di godere della comunione e della presenza di Dio Padre e di Gesù, il Mediatore della nuova alleanza”. [DeA 104:9a,b]
In qualità di Apostoli, è vostro dovere “ordinare e mettere in ordine tutti gli altri ufficiali della Chiesa” [DeA 104:30] secondo la legge della Chiesa. Chiamerete e ordinerete uomini che comporranno un Sommo Consiglio Permanente. Prenderete in considerazione l’obbligo della Chiesa di testimoniare cercando tra gli anziani uomini qualificati a diventare Settanta. Inoltre, presterete attenzione alla necessità della Chiesa di aggiungere uomini all’Ordine Patriarcale. Proteggerete il corpo di Cristo insistendo affinché le ordinanze del Vangelo siano eseguite nel modo corretto. Dovete sempre ricordare che “nelle ordinanze… si manifesta il potere della pietà” [DeA 83:3c] e che se vengono trascurate o modificate, il Signore non può aggiungere il Suo Spirito alla loro esecuzione. In tal caso, la testimonianza della Chiesa diventa inefficace. Pertanto, dovete prendere provvedimenti affinché la Chiesa osservi correttamente le ordinanze.
Oggi il Signore affida alle vostre cure il Suo fedele piccolo gregge. Come buoni pastori, tratterete questa sacra responsabilità con la massima cura. Ricordate sempre i bisogni dei santi che si sforzano di raggiungere il livello di vero discepolato. Quando vi muoverete tra la gente, molti vi mostreranno grande affetto. Potrebbero essere eccessivi nei complimenti per il vostro ministero. Guardatevi dalle lodi che, a volte, possono essere adulazione. Non lasciatevi indurre a pensare di voi stessi più di quanto dovreste. Se sarete respinti e derisi, riflettete sul modo in cui il nostro Signore fu trattato da coloro che era venuto a salvare. Lasciate che Egli vi sostenga in ogni circostanza.
“Umiliatevi dunque sotto la potente mano di Dio, affinché egli vi esalti a suo tempo, gettando su di lui ogni vostra preoccupazione, perché egli ha cura di voi. Siate sobri, vegliate; il vostro avversario, il diavolo, come un leone ruggente, si aggira cercando chi divorare. Resistetegli con fermezza, sapendo che le stesse sofferenze si compiono nei vostri fratelli sparsi per il mondo. Ma il Dio di ogni grazia, che ci ha chiamati alla sua gloria eterna in Cristo Gesù, vi renderà perfetti” [1 Pietro 5:6-10] mentre vi fortifica e vi rafforza con il suo Spirito.
È dovere di tutti noi all'interno della Chiesa sostenere questi nuovi apostoli con le nostre preghiere, affinché possano compiere tutto ciò che il Signore desidera per il rinnovamento della Chiesa. Dobbiamo facilitare il loro operato nella gestione della Chiesa, accettando la loro guida e i loro consigli, che saranno in armonia con gli statuti e la dottrina della Chiesa. Gran parte del loro successo o fallimento come rappresentanti di Cristo dipenderà dal modo in cui accoglieremo il loro ministero.
Io esorto tutti voi, voi sette uomini che sarete Apostoli, e tutti coloro che udranno la mia voce, ad essere fedeli all'alleanza che avete stretto per servire il Signore. Osservate sempre i suoi comandamenti, affinché lo Spirito Santo dimori nella Chiesa.
Ora a Colui che è in grado di preservarci da ogni caduta e di presentarci irreprensibili davanti alla sua gloria con immensa gioia, all'unico Dio, nostro Salvatore, siano gloria, maestà, dominio e potenza, ora e sempre. Amen.
* * *
Le ordinazioni sono state effettuate in ordine di anzianità e di età, ad eccezione del Presidente della Conferenza, come segue:
Ordinazioni:
L'Alto Sacerdote David W. Bowerman è stato ordinato Apostolo dall'Alto Sacerdote V. Lee Killpack, assistito dall'Alto Sacerdote James L. Rogers e dal Settanta Gary L. Argotsinger.
L'Alto Sacerdote V. Lee Killpack è stato ordinato Apostolo dall'Apostolo David W. Bowerman, assistito dall'Alto Sacerdote James L. Rogers e dal Settanta Gary L. Argotsinger.
L'Alto Sacerdote James L. Rogers è stato ordinato Apostolo dall'Apostolo V. Lee Killpack, assistito dall'Apostolo David W. Bowerman e dal Settanta Gary L. Argotsinger.
Inno 266 – “Signore, parla… affinché io possa parlare”
Gary L. Argotsinger, settantenne, fu ordinato Sommo Sacerdote e Apostolo dall'Apostolo James L. Rogers, assistito dall'Apostolo V. Lee Killpack e dall'Apostolo David W. Bowerman.
L'anziano P. James Buchman è stato ordinato Sommo Sacerdote e Apostolo dall'Apostolo Gary L. Argotsinger, assistito dagli Apostoli James L. Rogers e David W. Bowerman.
L'anziano Steve R. Church è stato ordinato Sommo Sacerdote e Apostolo dall'Apostolo P. James Buchman, assistito dagli Apostoli Gary L. Argotsinger e James L. Rogers.
L'anziano Robert E. Ostrander è stato ordinato Sommo Sacerdote e Apostolo dall'Apostolo Steve R. Church, assistito dall'Apostolo P. James Buchman e dall'Apostolo V. Lee Killpack.
Agendo in armonia con la precedente decisione degli Apostoli designati, l'Anziano Bowerman fu “messo a parte” come Presidente del Quorum dei Dodici dagli Apostoli James Buchman e James Rogers.
La sessione pomeridiana ha preso atto della relazione del tesoriere nella sua versione stampata, ha approvato il bilancio della Conferenza e ha approvato un bilancio della Chiesa modificato. Tra le altre decisioni, la Conferenza ha autorizzato il Quorum Apostolico ad apportare modifiche al bilancio della Chiesa, qualora lo ritenga necessario, per far fronte a eventuali circostanze impreviste o inattese. Tali modifiche dovranno essere approvate dalla maggioranza del Consiglio Permanente dell'Alto Sacerdozio o, in assenza di quest'ultimo, potranno essere nominati un Consiglio ad hoc di Sommi Sacerdoti composto da almeno sette membri.
David W. Bowerman, presidente del Quorum dei Dodici, ha riferito alla Conferenza il seguente elenco di punti, a titolo esemplificativo, delle questioni che i Dodici dovranno affrontare tempestivamente:
Sarà necessario che il quorum prenda una decisione in merito all'assegnazione dei compiti.
Diversi aspetti delle funzioni dipartimentali a livello della Chiesa generale richiederanno attenzione.
Si procederà, con la massima celerità, alla selezione del Consiglio Superiore Permanente.
Bisogna assumersi al più presto la responsabilità di cercare e chiamare uomini che svolgano la funzione di Settanta.
Iniziate un percorso di preghiera e ricerca in preparazione alla ricezione di indicazioni per chiamare e ordinare altri Patriarchi Evangelisti.
Preparate una lettera indirizzata a tutti i gruppi e le organizzazioni di restauro identificabili.
Elaborare una strategia missionaria per il ministero rivolto a questi gruppi e ai nostri ex collaboratori nella Chiesa Riorganizzata.
Elaborare direttive relative allo status di appartenenza.
Elaborare linee guida per filiali e distretti.
Completare il manuale sulle politiche e procedure amministrative avviato dal Consiglio degli Alti Sacerdoti, in conformità alla legge.
Elaborare procedure per la gestione delle chiamate e delle ordinazioni al sacerdozio. Definire inoltre le corrette modalità di gestione delle ordinanze e la relativa rendicontazione statistica.
Sostegno ai ministeri dei beni temporali.
Applica la legge della decima.
Riconoscere il ruolo legittimo dei quorum nelle Conferenze generali.
È stato espresso un voto di apprezzamento in piedi al Consiglio degli Alti Sacerdoti e ai tre Patriarchi per il servizio reso negli ultimi mesi.
La conferenza si è aggiornata per riprendere i lavori dal 6 all'8 aprile 2001 con il canto del "Redentore d'Israele" e la preghiera di chiusura dell'apostolo V. Lee Killpack.
Nell'ambito delle attività della Conferenza, si sono tenuti due servizi di predicazione. Sabato sera, l'Alto Sacerdote Carl VunCannon Jr. ha parlato sul tema "Porre saldamente le fondamenta di Sion". Domenica mattina, l'Apostolo Gary L. Argotsinger ha pronunciato il messaggio sul tema "Il giorno della mia potenza".
Mentre la Chiesa avanza, possiamo essere esortati come lo furono i sette Apostoli: “Umiliatevi dunque sotto la potente mano di Dio, affinché egli vi esalti a suo tempo; gettando su di lui ogni vostra preoccupazione, perché egli ha cura di voi. Siate sobri, vegliate; il vostro avversario, il diavolo, come un leone ruggente, si aggira cercando chi divorare. Resistetegli dunque, saldi nella fede, sapendo che le stesse sofferenze si compiono nei vostri fratelli sparsi per il mondo. Ma il Dio di ogni grazia, che ci ha chiamati alla sua gloria eterna in Cristo Gesù… vi renderà perfetti” (1 Pietro 5:6-10), affinché “…quando apparirà il sommo Pastore, riceverete la corona di gloria che non appassisce” (1 Pietro 5:4).
V. Lee Killpack
Presidente della Conferenza
Quello che segue è un resoconto storico delle esperienze degli anziani C. Houston Hobart, E. Daniel Gough e Conrad R. Faulk relative alla selezione, avvenuta nell'anno 2000, di sette uomini destinati a essere ordinati primi apostoli nella Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. È inclusa anche la testimonianza degli anziani Gough e Faulk (l'anziano Hobart è deceduto prima che questo racconto e questa testimonianza venissero messi per iscritto) riguardo alla guida dello Spirito Santo, che si è manifestata con grande potenza e senza la quale il compito sarebbe stato troppo arduo da affrontare.
GLI EVENTI
Verso la fine di marzo del 2000, l'anziano V. Lee Killpack, allora presidente del Consiglio degli Alti Sacerdoti, chiese agli anziani C. Houston Hobart, E. Daniel Gough e Conrad R. Faulk, membri dell'Ordine dei Patriarchi/Evangelisti, di incontrarlo per discutere una questione di grande importanza. In quell'incontro, il fratello Killpack raccontò di aver ricevuto un Messaggio Ispirato che riguardava questi tre uomini. Tale Messaggio riguardava la selezione di sette uomini da ordinare come Apostoli nella Chiesa. Questa selezione, come indicato nel Messaggio, doveva essere fatta dai tre uomini designati. Il fratello Killpack chiese a ciascuno di loro se fosse disposto a servire nel "comitato dei tre" specificato nel Messaggio, qualora la Conferenza Generale della Chiesa avesse approvato il Messaggio e disposto tale selezione. Ciascuno di loro indicò la propria disponibilità a servire se la Conferenza lo avesse disposto, pur esprimendo anche la propria inadeguatezza nell'assumere un compito così importante e significativo.
Il Messaggio fu presentato alla Conferenza Generale della Chiesa tenutasi l'8 e il 9 aprile 2000. Fu approvata una Risoluzione per accettare il Messaggio e la Conferenza dispose che il “comitato dei tre” fosse nominato come specificato nel Messaggio e che ad esso fosse affidata la responsabilità di selezionare sette uomini i cui nomi sarebbero poi stati presentati alla Chiesa in una Conferenza Generale che si sarebbe tenuta il 23 settembre 2000 per i provvedimenti necessari ad autorizzarne l'ordinazione come Apostoli della Chiesa.
Dopo quella Conferenza, il "comitato dei tre" si riunì per discutere il modo migliore per svolgere il compito assegnato. L'anziano Hobart, con oltre 41 anni di esperienza come ministro a tempo pieno nella Chiesa RLDS e oltre 20 anni di ministero e lavoro aggiuntivi nel Movimento della Restaurazione durante il suo "pensionamento", era eminentemente qualificato come strumento nelle mani di Dio. La sua lunga esperienza come presidente dei Settanta gli fornì un bagaglio di conoscenze per la selezione degli uomini chiamati a un servizio speciale nel campo missionario. Tale esperienza si rivelò particolarmente preziosa nel consiglio che offrì ai suoi due fratelli riguardo all'opera dello Spirito Santo nel guidare coloro che avevano tali responsabilità verso una selezione indipendente e unanime di pochi uomini, da un gruppo di molti uomini buoni e dediti.
Il Comitato fissò il 18 luglio 2000 come termine ultimo per il completamento del suo compito, poiché sarebbe stato necessario del tempo prima della Conferenza di settembre 2000 per informare i sette uomini coinvolti e accertare la disponibilità di ciascuno a servire, qualora la Conferenza avesse approvato l'incarico. I membri del Comitato erano consapevoli della loro responsabilità di mettersi a disposizione della guida dello Spirito Santo e, al contempo, di fare tutto il possibile autonomamente, secondo le indicazioni dello spirito di saggezza. Si convenne che, senza tale guida, il compito non avrebbe potuto essere portato a termine in modo gradito a Dio.
I membri del Comitato intrapresero una disciplina di preghiera e digiuno, ciascuno individualmente, e in preghiera e studio comunitario. Furono condotti studi e preparati documenti relativi alle responsabilità dei membri del Quorum dei Dodici Apostoli, alle caratteristiche di tali uomini e alle aspettative che avrebbero dovuto avere nell'occupare tale ufficio. Ciò fornì ai membri del Comitato ulteriori spunti sul tipo di uomini che il Signore stava cercando e su alcune delle qualità speciali che ci si poteva aspettare. Ci si rese anche conto che tale materiale sarebbe stato utile per gli uomini stessi, ai quali sarebbe stato chiesto di accettare responsabilità così gravose. Inoltre, questo materiale fu utilizzato in alcuni casi per discussioni con i Santi, al fine di aiutarli a comprendere meglio il tipo di uomini che avrebbero dovuto aspettarsi dagli Apostoli, alcune delle caratteristiche che questi uomini avrebbero dovuto possedere e, sebbene ogni uomo sarebbe stato un individuo con i propri punti di forza e talenti, come avrebbero potuto collaborare nell'interesse della Chiesa di Cristo e dei compiti che le si presentavano.
Nel tentativo di rendersi il più possibile disponibili alla guida dello Spirito Santo, i membri del Comitato hanno preso in considerazione i nomi degli Anziani e dei Sacerdoti Aaronici della Chiesa e del Movimento della Restaurazione, nella misura in cui questi fossero a loro disposizione. Questo lavoro ha portato a una panoramica generale di oltre 1500 uomini. Dopo la riunione iniziale per concordare l'approccio da adottare, il Comitato si è riunito altre cinque volte per la preghiera e una discussione generale sui progressi di ciascuno. Non vi è stata tuttavia alcuna discussione sui nomi che i membri del Comitato intendevano includere nella loro lista finale. Occasionalmente, uno dei membri del Comitato sollevava una domanda riguardo a una persona che non conosceva, ma sulla quale aveva la sensazione di essere guidato a riflettere.
Il Comitato si sarebbe dovuto riunire il 13 giugno 2000, data in cui ciascun membro si era impegnato a presentare i nomi di quattro uomini che riteneva essere tra coloro che erano stati chiamati. Inizialmente si pensava che, dopo tale riunione e prima della scadenza del 18 luglio 2000, sarebbero stati selezionati gli altri tre uomini. Ancora una volta, i preparativi per la riunione di giugno furono compiuti attraverso la preghiera e il digiuno. È importante sottolineare che in tutta la Chiesa, le preghiere dei membri e dei bambini ancora troppo piccoli per esserne membri, si levavano per i "Patriarchi" (ovvero il Comitato) nel loro compito. Questo sostegno nella preghiera fu sentito dai membri del comitato e fu fonte di grande forza e conforto.
All'ora stabilita, il Comitato si riunì a casa dell'Anziano Hobart a Independence, nel Missouri. Dopo un periodo di adorazione, si decise che gli Anziani Gough e Faulk avrebbero scritto i nomi di quattro uomini che ciascuno di loro riteneva dovessero essere inclusi, e l'Anziano Hobart avrebbe poi comunicato chi aveva incluso nella sua lista di quattro. Quando furono presentati i nomi dei primi quattro uomini, di cui ciascuno conosceva in precedenza solo la lista, la presenza dello Spirito Santo riempì la stanza. Poi giunse la conferma della presenza del buon Spirito quando divenne evidente che la lista dei primi quattro nomi presentati da ciascun membro del Comitato corrispondeva a quella del suo fratello. Con cuori grati e gioiosi, fu offerta una preghiera di lode e ringraziamento.
Sebbene inizialmente fosse stato previsto che gli ultimi tre nomi venissero presentati in una riunione successiva, il fratello Gough chiese se gli altri due membri del Comitato fossero pronti a presentare la loro lista di tre nomi. Gli altri due fratelli risposero di essersi già sentiti guidati a completare la loro lista di sette nomi e, pertanto, erano pronti a presentarla in quel momento. Si ricorse quindi alla stessa procedura utilizzata per la presentazione dei primi quattro nomi. Quando gli ultimi tre nomi furono presentati al Comitato, fu un'esperienza estremamente gratificante ed edificante, poiché si scoprì che anche la seconda lista era identica per tutti i membri del Comitato. Ci fu un accordo unanime su tutti e sette i nomi. L'esperienza del Comitato durante questo processo di selezione fu insolitamente gratificante e rafforzante grazie al forte e sicuro sostegno dello Spirito Santo. La prima parte del compito era stata completata ben prima della "scadenza" originaria del 18 luglio 2000.
In un successivo Messaggio Ispirato rivolto ai membri della Chiesa presenti alla Riunione di Wilburton, Oklahoma, tenutasi durante l'ultima settimana completa di giugno del 2000, fu data la garanzia che, grazie al sostegno nella preghiera dei fedeli, la selezione dei sette uomini si era conclusa con molta più facilità di quanto ci si sarebbe potuto aspettare altrimenti.
Ora che i nomi degli uomini erano stati rivelati e concordati, era responsabilità dei membri del Comitato contattare i sette uomini per accertare la disponibilità di ciascuno ad accettare la chiamata e a servire come Testimone Speciale, qualora la decisione della Conferenza lo avesse approvato. Va notato che i membri del Comitato avevano pregato il Signore affinché, prima di essere contattati, ciascuno di loro vivesse un'esperienza che lo preparasse e gli desse la certezza della sua chiamata. Ciascuno di loro fu quindi contattato individualmente e informato privatamente della sua chiamata. I membri del Comitato condivisero le loro testimonianze sulla divinità della chiamata, parlarono delle responsabilità dell'ufficio di Apostolo e assicurarono il loro sostegno all'uomo in questione. In un modo o nell'altro, ma sempre con umiltà e riconoscendo la propria indegnità, ciascuno dei sette uomini espresse la propria disponibilità a rispondere alla chiamata e a servire al meglio delle proprie capacità. È stato inoltre significativo che ciascuno di loro avesse avuto un'esperienza precedente che lo aveva preparato e gli aveva persino preannunciato la chiamata a servire nell'ufficio di Apostolo. Una cosa era certa tra questi uomini: inizialmente, di fronte ai pensieri ricevuti, si rimproveravano aspramente per averli avuti, a causa di un senso di indegnità. Ancora una volta, il Signore si dimostrò misericordioso, rispondendo alle preghiere che chiedevano la conferma della presenza del Suo Spirito.
Una volta conclusi i colloqui con ciascuno degli uomini, furono presi accordi per incontrarli insieme alle rispettive mogli. Come discusso con i sette uomini, i membri del Comitato erano fermamente convinti che la compagna di un uomo fosse un'importante fonte di sostegno e forza. Si sottolineò inoltre che il sacrificio della moglie di un Apostolo è grande, poiché ella deve sopportare da sola molti fardelli quando il marito è impegnato nell'opera del Signore nel campo missionario. In ogni occasione, durante i colloqui con le mogli, queste si dimostrarono solidali e disposte a compiere i sacrifici necessari. È significativo che la persona che conosceva meglio ciascun uomo, la moglie, abbia testimoniato la sua bontà e la sua fiducia nel fatto che avrebbe servito bene il Signore e la Chiesa nell'ufficio di Apostolo. Una copia del materiale preparato dal Comitato riguardante le responsabilità, le caratteristiche personali, ecc. di un Apostolo fu consegnata a ciascun uomo per il suo studio e la sua riflessione personale.
Poiché questi incontri si tenevano e l'uomo e sua moglie vennero a conoscenza della chiamata, fu loro ordinato di non parlarne con nessuno. I membri del Comitato credevano che, agendo in conformità con le istruzioni della Conferenza Generale, il rapporto del Comitato sarebbe stato presentato solo alla Conferenza e che nessun altro fosse autorizzato a ricevere tutte le informazioni prima di tale momento. Pertanto, l'obiettivo del Comitato era la massima riservatezza. Va riconosciuto a tutti i partecipanti che nessuno dei nomi fu divulgato prima che il rapporto fosse presentato alla Conferenza.
Il Rapporto del Comitato è stato letto alla Conferenza Generale il 23 settembre 2000. A ciascuno dei sette uomini menzionati nel Rapporto è stata data l'opportunità di parlare alla Conferenza. Il Rapporto è stato ricevuto e approvato dalla Conferenza. Quando il Rapporto è stato letto alla Conferenza, gli uomini coinvolti hanno appreso per la prima volta i nomi di coloro con cui avrebbero servito nel Quorum dei Dodici. Con delibera della Conferenza, è stata data l'autorizzazione e sono stati presi accordi per l'ordinazione dei primi sette Apostoli della Chiesa del Resto.
Chiesa rimanente di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni
PRIMA EPISTOLA GENERALE DEL QUORUM DEI DODICI
Gennaio 2001
A tutti i Santi della Restaurazione, SALUTI:
Con le parole dell'inno, che esprimono così splendidamente la grande speranza e l'anelito a Sion che animano tutti i Santi e i fratelli fedeli, vi salutiamo nel nome del nostro Signore Gesù Cristo. Rileggete queste parole, modificate nell'ultima riga per riflettere le condizioni attuali (DeA 137:6), e percepite di nuovo la speranza di Sion che ci chiama.
“Salute alla luminosità del lieto mattino di Sion
Gioia alle terre che giacevano nelle tenebre;
Si zittiscano gli accenti del dolore e del lutto,
Sion, in schiavitù, attende il suo regno mite.”
I nostri cuori si sono rallegrati di nuovo per la promessa del Regno e dichiariamo come fece l'apostolo Paolo:
“Per questo motivo noi… non cessiamo di pregare per voi e di chiedere che siate ricolmi della conoscenza della sua volontà in ogni sapienza e intelligenza spirituale, affinché camminiate in modo degno del Signore, per piacergli in ogni cosa, portando frutto in ogni opera buona e crescendo nella conoscenza di Dio; fortificati con ogni potenza, secondo la sua gloriosa potenza, per ogni pazienza e longanimità con gioia, rendendo grazie al Padre, che ci ha resi degni di partecipare all'eredità dei santi nella luce, che ci ha liberati dal potere delle tenebre e ci ha trasferiti nel regno del suo diletto Figlio…” (1 Colossesi 1:9-13).
Con lo stesso spirito con cui l'Apostolo scrisse queste parole ai santi di un tempo, ci rivolgiamo a voi in pace, con il sincero desiderio che tutti noi possiamo essere fecondi in ogni opera buona. Desideriamo far conoscere a tutti gli uomini che Dio si è mosso per ricondurre la Sua Chiesa dalle tenebre delle idee errate e degli allontanamenti dalla legge alla luce nascente di un nuovo giorno.
Con profondo desiderio per il benessere dei Santi e per il rinnovamento della Chiesa che il nostro Signore e Salvatore ha restaurato sulla terra nell'aprile del 1830, e rammaricandoci per i fallimenti passati, uniamo i nostri sentimenti per rivolgere questo appello a tutti coloro che sono disposti ad ascoltare. Come coloro che sono chiamati a dare una speciale testimonianza di Gesù Cristo e a proclamare il Suo vangelo del Regno, dichiariamo solennemente che l'opera di restaurazione e rinnovamento di ciò che è andato perduto o abbandonato è nuovamente chiamata e incaricata dalla potenza e dal proposito di un Dio immutabile.
Ci rallegriamo del privilegio di lavorare per il Maestro sotto il manto del Suo Santo Spirito. Testimoniamo la chiamata che è giunta a ravvivare e riordinare la Sua Chiesa con piccoli ma certi passi. Testimoniamo di nuovo della grazia del nostro Signore, mediante la conferma dello Spirito e della Parola, che i Suoi giusti ed eterni propositi saranno portati avanti. Infatti, con una nuova speranza sostenuta dal comando divino, proclamiamo con gioia a tutti, in qualsiasi gruppo o movimento della fede della Restaurazione, sia attualmente che in passato, di ascoltare la chiamata a "tornare a casa". Il giorno in cui Sion sarà liberata dalla sua schiavitù è vicino!
Avendo udito quella chiamata e agendo per l'autorità del Dio del Cielo, proclamiamo solennemente un tempo di rinnovamento, di raduno, di riunione dei fedeli, poiché così dice lo Spirito alle chiese disperse: "Ci sono stati giorni di chiamata, ma questo è un giorno di elezione". Sembra esserci una tendenza tra alcuni santi a pensare che dobbiamo aspettare il Signore. I santi devono ascoltare e sapere che "Il Signore non ritarda l'adempimento della sua promessa e della sua venuta, come alcuni pensano, ma è paziente verso di voi, non volendo che alcuno perisca, ma che tutti giungano al ravvedimento" (II Pietro 3:9). Dio non è mai il problema, né è mai responsabile del nostro dilemma. Contrariamente all'assumere la posizione che non possiamo fare nulla, il nostro Signore ha detto:
“…Ecco, non è opportuno che io comandi in ogni cosa, poiché colui che è costretto in ogni cosa, questi è un servo pigro e non saggio; perciò non riceve alcuna ricompensa. In verità dico, gli uomini dovrebbero impegnarsi con ardore in una buona causa, e fare molte cose di propria spontanea volontà, e compiere molta giustizia; poiché il potere è in loro, in quanto sono artefici di se stessi. E nella misura in cui gli uomini fanno il bene, non perderanno in alcun modo la loro ricompensa. Ma colui che non fa nulla finché non gli viene comandato, e riceve un comandamento con cuore dubbioso, e lo osserva con pigrizia, questi è dannato.” (DC 58:6c-f)
“Vi è già ora una quantità sufficiente, anzi, persino abbondante, per redimere Sion e ricostruire i suoi luoghi desolati, affinché non siano più distrutti, se le chiese che si fanno chiamare con il mio nome fossero disposte ad ascoltare la mia voce”. (DeA 98:10c)
Comprendiamo che il problema risiede in noi e non nel nostro Signore. La nostra unica scelta fedele è ascoltare il Suo ammonimento. Supplichiamo coloro che sono dispersi ed emarginati: ascoltate il consiglio del nostro Dio, il cui occhio è su tutti gli uomini ovunque e la cui parola è stata pronunciata dai Suoi servi, i Profeti di ogni epoca e in ogni dispensazione. Il tempo della nostra attesa nell'incertezza e in gruppi indipendenti deve finire se vogliamo che i Suoi propositi, così chiaramente e inequivocabilmente esposti nelle Sacre Scritture, si compiano in mezzo a noi.
In armonia con il modello di riorganizzazione seguito in passato, e mossi dallo stesso Spirito che allora guidò e plasmò un nuovo inizio, in questi giorni di confusione e ribellione morale veniamo a proclamare ancora una volta la buona novella dell'intervento divino. Pur riconoscendo la nostra debolezza e la nostra visione limitata, rendiamo testimonianza della chiamata a unirci nuovamente, mediante alleanza e fede, nella grande opera di far nascere e consolidare la causa di Sion. Dichiariamo fermamente che la via del discepolato è retta e stretta e per questo motivo proclamiamo le dottrine e gli insegnamenti della Santissima Fede come insegnati e vissuti dal nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo e registrati nel Nuovo Testamento, e ci impegniamo, e invitiamo anche gli altri, ad attenerci alle Sue leggi e ai Suoi comandamenti resi disponibili dalla potenza di Dio e rivelati nel Libro di Mormon e in Dottrina e Alleanze.
Per poter svolgere in modo accettabile le ordinanze, i ministri che Dio ha nominato devono essere uomini di straordinaria integrità morale e disciplina spirituale. Avendo accettato la chiamata ad essere “autorità spirituali”, ci siamo impegnati a tale disciplina e ora invitiamo ogni fratello ordinato con autorità a unirsi a noi nel portare avanti la grande opera di redenzione per tutta l'umanità. Ogni uomo di buona volontà e di fede nel piano eterno di Dio Onnipotente, venga ora con umiltà e retta intenzione, e unisca le proprie forze a quest'opera di proclamazione della restaurazione e del rinnovamento.
Ai rami separati e indipendenti delle varie correnti “restauratiche”, noi qui e ora riaffermiamo e tendiamo la mano della comunione. Uniamoci tutti, consapevoli che ognuno deve rinunciare a tutto per Cristo e il Suo Vangelo. Riteniamo che gli Articoli e le Alleanze della fede debbano essere il fondamento della nostra unione e comunione. Nessuno può essere legge a se stesso nella Chiesa di Cristo, né l'apostolo né il sacerdote, né l'anziano né il membro. Tutti devono essere soggetti a Cristo, che è il capo della Chiesa, poiché è in Lui che viviamo, ci muoviamo e abbiamo il nostro essere.
È proposito vincolante del Quorum dei Dodici agire nel nostro ufficio con tutta fedeltà, cercando nient'altro che il bene di tutti. Inoltre, ci impegniamo a difendere e sostenere la fede una volta per tutte trasmessa in purezza e potenza per volontà di Dio. Ci impegniamo inoltre a non insegnare alcuna dottrina, a non promuovere alcun insegnamento e a non condurre né sostenere alcuna pratica o azione che non sia conforme alla vera fede, "una volta per tutte trasmessa ai santi" (Giuda 1:3), e come definita dalle Scritture e dalle Regole e Risoluzioni che governano la Chiesa.
Ribadiamo l'invito a tutti gli individui e gruppi con un background di Restaurazione ad unirsi alla Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, che dichiariamo fermamente non essere né una nuova né una diversa organizzazione ecclesiastica, bensì una vera e legittima successione della Chiesa restaurata il 6 aprile 1830 e della Riorganizzazione del 1853-1860. L'appartenenza è autorizzata e condizionata da una pratica costante di fedeltà alla fede, per quanto possibile durante gli anni di separazione e ricerca, a partire dal 1984. Tutte le ordinanze autorevoli (quelle eseguite in buona fede, in armonia con le procedure consolidate, libere da azioni divergenti o impulsive) saranno in generale ricevute e accolte in conformità con i principi delineati in Dottrina e Alleanze 119:4, laddove l'autorità del sacerdozio di Melchisedec è rimasta ininterrotta e attualmente rimane intatta. In tutti gli altri casi l'ingresso avverrà “dalla porta”, come chiaramente insegnato dal Maestro, vale a dire, il battesimo e la conferma da parte di coloro che hanno autorità.
È dovere del Quorum dei Dodici, in completa armonia con il modello dato dall'Apocalisse del 1853 (CH Vol. 3, p. 217) che stabilisce la procedura per la riorganizzazione, chiamare e insediare gli altri uffici nella Chiesa, vale a dire: Sommi Sacerdoti, membri del Sommo Consiglio, Patriarchi/Evangelisti, Settanta e Presidenze del Quorum per i Sommi Sacerdoti, gli Anziani, i Sacerdoti, gli Insegnanti e i Diaconi. Non abbiamo nulla a che fare con l'ufficio di Presidente del Sommo Sacerdozio (CH Vol. 3, p. 244). Tale ufficio, essendo al di fuori della nostra autorità, deve attendere la chiamata e il comando di Dio nel modo da Lui scelto. Poiché l'ufficio, la chiamata e l'ordinazione di un Vescovo Presidente sono resi per legge un compito specifico della Prima Presidenza, la Chiesa deve anche attendere la copertura di tale ufficio (DeA 68:2). Tuttavia, al meglio delle nostre capacità e con fedele impegno verso la nostra chiamata di Sommo Consiglio itinerante, presiedente e regolatore (DeA 104:12), adempiremo ai doveri del nostro ufficio secondo la forza e la guida spirituale che Dio ci concede. Il nostro lavoro consisterà nell'amministrare gli affari di tale ufficio come delineato dall'apostolo Pietro, non come sorveglianti, ma come fedeli servitori in armonia con i comandamenti di Dio, con ogni diligenza e pazienza, senza desiderio di guadagno finanziario né di gloria personale. Così facendo, esorteremo sia il sacerdozio che i membri a fare altrettanto, considerando l'approvazione del nostro Padre Celeste una benedizione più grande di tutto l'oro o l'argento, la fama o la fortuna che questo mondo può offrire (1 Pietro 5).
Affinché la Chiesa possa progredire nella sua opera, inviteremo gli anziani (tutti gli uffici di Melchisedec) la cui età, salute e circostanze lo consentiranno, a rendersi disponibili per incarichi ministeriali. L'invito è esteso anche a ogni membro ad accettare la sfida di una dedizione nella gestione delle risorse. Le benedizioni del cielo attendono la risposta volenterosa e impegnata dei Santi che lavorano per Sion producendo tutto ciò che sono in grado di fare in giustizia ed essendo amministratori volenterosi e fedeli del nostro raccolto (Giacobbe 2:23-24).
La chiamata è: “…Preparate la via del Signore, preparate la cena dell’Agnello, rendete pronti gli sposi…” (DeA 65:1c). È giunto il momento di decidere nei nostri cuori se faremo ciò che il Signore ci ha insegnato e comandato. È tempo di costruire, e nessuno può costruire su solide fondamenta senza prima aver consegnato il proprio cuore a Dio. I Santi devono, attraverso ferventi preghiere e digiuni, rafforzarsi nell’umiltà e diventare più saldi nella fede (Elefantina 2:31). Possano le prove di fuoco che ci purificano affrettare il giorno in cui i cieli e la terra si uniranno (Genesi 14:35). Esortiamo i Santi: “Come un padre fa con i suoi figli, affinché camminiate in modo degno di Dio, che vi ha chiamati al suo regno e alla sua gloria” (1 Tessalonicesi 2:11-12). La voce ammonitrice è: “Guardatevi dal rifiutare colui che parla… perché il nostro Dio è un fuoco divoratore” (Ebrei 12:25,29). “Perciò noi, ricevendo un regno che non può essere scosso, dobbiamo avere la grazia, mediante la quale possiamo servire Dio in modo accettevole con riverenza e timore di Dio” (Ebrei 12:28). Ricordiamo ai Santi la promessa e il comando di Dio ai fedeli: “Nessuna arma fabbricata contro di te avrà successo, e ogni lingua che ti insulta in giudizio tu la condannerai…” (III Nefi 10:25).
Con questa comunicazione vi lasciamo la nostra fervida testimonianza dell'opera alla quale tutti siamo chiamati. Essa proviene da Dio. Il Suo Spirito ha diretto e sta guidando questo movimento di raduno dei Santi in un solo corpo, un solo Signore, una sola fede e un solo battesimo. Tornate alla fede dei nostri padri! L'opera di Restaurazione incombe su di noi. Il custode della porta è il Santo d'Israele, nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo. Egli non ha mai rinunciato alla guida della Sua Chiesa e ora, in questi ultimi giorni, invita tutti a venire e a partecipare gratuitamente alle acque della vita. Egli è veramente, Signore dei Signori, la nostra forza e il nostro rifugio.
Concludiamo con le parole pronunciate da un ex Quorum dei Dodici nella loro prima epistola alla neonata Riorganizzazione, dopo l'arrivo del giovane Joseph ad Amboy. Datata 25 ottobre 1861, esprime in modo vivido e commovente la nostra preghiera per ognuno di voi.
“Infine, fratelli, siate di buon animo, poiché la luce della verità risplende con rinnovato splendore sul cammino che i santi sono chiamati a percorrere. Sion, i puri di cuore, deve essere redenta dalla giustizia, ma la terra di Sion dalla potenza. La prima possiamo, per grazia di Dio, realizzarla; la seconda la lasciamo nelle mani di Colui che ha potere e che fa ogni cosa bene. Raccomando tutti i santi alla misericordia di Dio e alla comunione del Suo Spirito, per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo.” (CH Vol. 3, pag. 300)
In piena e completa armonia con questi sentimenti, noi, in qualità di Apostoli dello stesso Signore dei nostri giorni, inviamo solennemente questa epistola a titolo di invito e monito. Il giorno delle opportunità è ormai passato e l'ora del nostro privilegio di scegliere si sta chiudendo intorno a noi. Nello spirito di tutto ciò che insieme consideriamo vero e sacro, riaffermiamo la chiamata a venire e a trovare comunione e unità tra il Suo popolo dell'alleanza.
Vostro in Cristo Gesù nostro Signore,
IL QUORUM DEI DODICI
Gary L. Argotsinger V. Lee Killpack Steve R. Church
David W. Bowerman Robert E. Ostrander
P. James Buchman James L. Rogers
UNO SCHEMA TRATTO DALLA STORIA
Di Marjorie F. Spease
La storia offre preziosi insegnamenti a chi è disposto ad apprenderli. Quando gli insegnamenti della storia non vengono studiati o vengono ignorati, gli errori si ripetono e si fanno pochi progressi. Quando invece si impara dal passato, si possono consolidare le fondamenta già esistenti e i progressi e la crescita diventano presto evidenti.
Nell'attuale confusione dei rami della Restaurazione, con tutte le voci e la disinformazione, sarebbe bene guardare alla storia per capire come nacque la Chiesa Riorganizzata di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Non si trattò di una "riorganizzazione". Si trattò semplicemente di rimettere ordine nella Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, la chiesa originale esattamente come era stata restaurata nel 1830. Era la chiesa di successione alla quale i fedeli potevano essere richiamati per partecipare e rimanere uniti. "In quel momento non c'era alcuna intenzione di organizzare una nuova chiesa, ma questi uomini agivano come membri e funzionari della chiesa originale, regolando e mettendo ordine nella chiesa, secondo la legge, come la interpretavano, e in armonia con le istruzioni date loro".“
La precedente riorganizzazione non fu operata da un consiglio di ventitré Sommi Sacerdoti che agivano sotto l'impulso e la guida dello Spirito Santo. Fu compiuta da due Sommi Sacerdoti e diciassette Anziani, uno dei quali era un Presidente Anziano dei Settanta, che agivano sotto l'esortazione e l'istruzione dello Spirito Santo.
Nell'autunno del 1851, Zenos Gurley annotò di aver ricevuto dall'anima l'ordine di "Alzarsi, respingere tutti coloro che si proclamano profeti e andare a predicare il Vangelo, dicendo che Dio susciterà un profeta per completare la sua opera". Risposi: "Lo farò, con l'aiuto di Dio".“
Nel novembre del 1851, tramite lo Spirito, Jason Briggs ricevette l'ordine di allontanarsi da coloro che si proclamavano profeti e che, "a tempo debito, avrei invocato la discendenza di Joseph Smith". Questo messaggio fu portato alla conferenza di Beloit, nel Wisconsin, nel giugno del 1852, dove venne accettato come parola di Dio. Questo fu l'inizio della riorganizzazione.
In questa conferenza, vennero interrotti tutti i legami e la comunione con Brigham Young, James J. Strang, James Colin Brewster, William Smith (fratello di Joseph Smith Jr.) e Joseph Wood, i quali avevano tutti tentato di assumere la guida della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Non fu intrapresa alcuna azione per la riorganizzazione. Si attese con la speranza che uno dei figli di Joseph Smith Jr. avrebbe prima o poi accettato la guida della chiesa.
Nell'ottobre del 1852 si tenne una conferenza a Yellowstone, nel Wisconsin, durante la quale "fu adottata una risoluzione per provvedere alla nomina di un presidente temporaneo, in attesa dell'arrivo del promesso Presidente dell'Alto Sacerdozio: Si delibera che la più alta autorità tra i membri del sacerdozio rappresenti il legittimo Presidente in qualità di autorità presiedente".“
Fratello Gurley affermò che all'inizio di gennaio del 1853, il Buon Spirito aveva "dato loro qualche suggerimento di organizzarsi". Nel marzo del 1853, annotò che quando lo Spirito gli fece capire "che dovevamo organizzarci, questo mi sembrò un insegnamento strano. Risposi: 'È impossibile per noi organizzarci ulteriormente'. Sapevo che non potevamo creare un sacerdozio. Ne parlai con diversi fratelli e lo considerammo un errore". Circa due mesi dopo, quando fu loro detto di organizzarsi, non sapevano come. Le istruzioni contenute in Dottrina e Alleanze, Sezione 122, non erano a loro disposizione. Queste furono date quarantun anni dopo, perché il Signore sapeva che in futuro sarebbero state necessarie tali istruzioni. Dopo aver cercato la saggezza dall'alto, a questi uomini "fu detto di fissare un giorno per riunirsi digiunando e pregando, e il Signore ci avrebbe mostrato come organizzarci".“
Il 20 marzo 1853 era il giorno stabilito. Gli uomini si riunirono in digiuno e preghiera. Il fratello Gurley affermò che "in quell'incontro non c'era tanto Spirito come in passato, ma prevaleva un buon sentimento e una buona influenza". Dio non parlò loro con toni tonanti o nemmeno immediatamente con il dolce "Così dice lo Spirito". Piuttosto, mentre continuavano a pregare, nessuna luce era giunta al gruppo nel suo complesso. Dopo circa un'ora, il fratello Henry Deam si avvicinò al fratello Gurley e gli chiese se avesse ricevuto un messaggio dal Signore. Quando gli fu risposto di no, il fratello Deam disse "Io sì". Gli fu chiesto di mettere per iscritto il messaggio. “In verità, così dice il Signore, come ho detto al mio servo Mosè: "Fa' ogni cosa secondo il modello", così dico a voi. Ecco, il modello è davanti a voi. È mia volontà che rispettiate l'autorità nella mia chiesa; perciò il più grande tra voi presieda alla vostra assemblea. Tre uomini siano nominati dall'assemblea per scegliere sette uomini tra voi, che costituiranno la maggioranza dei Dodici Apostoli; poiché è mia volontà che quel quorum non sia ancora raggiunto. Il presidente dell'assemblea, assistito da altri due, li ordini. (Il più anziano di loro presiederà.) Essi scelgano dodici uomini tra voi e li ordinino per comporre il mio Sommo Consiglio. Ecco, voi conoscete l'ordine del Vescovato, dei Settanta, degli Anziani, dei Sacerdoti, dei Dottrinatori e dei Diaconi. Questi si organizzano secondo il modello. Ecco, io sarò con voi fino alla fine; Amen.”
Nell'aprile del 1853, quasi tutta la Chiesa si riunì per una conferenza a Zarahemla, nel Wisconsin. Ci furono dispute e litigi su chi dovesse legittimamente presiedere la conferenza. Molti erano i disaccordi su quale fosse il sacerdozio più elevato: quello dei due Sommi Sacerdoti o quello del Presidente Anziano dei Settanta.
Durante la funzione di preghiera serale del 6 aprile, il fratello Deam lesse il messaggio ricevuto il 20 marzo e chiese ai presenti di pregare per avere la luce necessaria a capire se provenisse da Dio. Attraverso diverse persone, lo Spirito confermò il messaggio. Fu quindi spiegato loro che il Signore aveva trattenuto il Suo Spirito dagli Anziani per mostrare loro che non avevano sufficiente saggezza per organizzarsi. Dio disse: "Se ve l'avessi mostrato fin dall'inizio, tutti apostatereste; invece molti di voi apostateranno, ma alcuni rimarranno e saranno nelle mie mani uno strumento per ricondurre altri a Dio". Infine, si tenne una votazione tra i membri del sacerdozio di Melchisedec presenti: due Sommi Sacerdoti e diciassette Anziani, uno dei quali era un Presidente Anziano dei Settanta. JW Briggs fu infine eletto presidente della conferenza, dopo la quale ci fu "una tale dimostrazione di potenza, luce e unità di spirito... e prove evidenti della direzione divina così forti che il dubbio scomparve... la diversità di opinioni cessò e tutto il popolo fu veramente di un solo cuore e di una sola anima".“
La mattina seguente, la rivelazione del 20 marzo sull'organizzazione fu presentata alla conferenza per essere approvata. Fu accettata all'unanimità, dopodiché le istruzioni impartite furono seguite. Gli uomini furono nominati ai vari incarichi e compiti come Dio aveva indicato loro. Più tardi, durante la conferenza, gli Apostoli si riunirono per eleggere il loro presidente. JW Briggs suggerì di scegliere l'uomo più anziano. Zenos H. Gurley rifiutò l'onore. Anche il secondo più anziano, Henry Deam, rifiutò. Entrambi proposero quindi che JW Briggs fosse eletto presidente. La mozione fu approvata.
In seguito, il fratello Gurley scrisse: “Quando giunse il comando di organizzarci, pensammo che ci fosse impossibile obbedire, non avendo l’autorità di ordinare apostoli, ecc.; ma imparammo ciò che ogni Santo degli Ultimi Giorni deve imparare, ovvero che un comando di Dio è l’autorità per fare tutto ciò che Egli richiede, che sia di più o di meno”.”
Quel gruppo di uomini devoti sapeva che Joseph Smith III era stato designato da suo padre, Joseph Smith Jr., come futuro Presidente Profeta della Chiesa. Ma, a parte la loro forte fede, non sapevano che avrebbe accettato tale incarico. Era corteggiato dalle varie fazioni sorte dopo il martirio di Joseph Smith Jr. nel 1844 e di suo fratello, Hyrum Smith, il Patriarca Presidente della Chiesa. Il giovane Joseph aveva visitato alcune di queste fazioni per osservare e imparare. All'inizio del processo di riorganizzazione, il giovane Joseph non aveva ancora compiuto vent'anni, ma i fratelli sapevano che era necessario predisporre un'organizzazione nel caso in cui fosse giunto il suo turno.
Poco prima della conferenza dell'aprile 1860, fu inviato un "invito" agli anziani a partecipare. L'invito conteneva queste parole: "Siamo consapevoli che la nostra posizione e le nostre dichiarazioni alla chiesa hanno indotto molti dei più saggi a sorridere della nostra (presunta) follia; fratelli, non date loro retta... Le loro risate si trasformeranno presto in lutto. Mentre loro saranno in lutto, voi gioirete, non della loro calamità, ma dell'adempimento di tutte le promesse che Dio ci ha fatto".“
Quando Joseph III partecipò alla conferenza del 1860 ad Amboy, nell'Illinois, le sue ormai celebri parole "Vengo in obbedienza a un potere che non è il mio" furono una conferma della giustezza delle azioni intraprese nel 1852 e nel 1853.
Giuseppe chiese al popolo di "giudicare con equità e imparzialità, mettendo da parte i pregiudizi e non basandosi sulle dicerie, ma indagando personalmente".“
Oltre a mettere ordine, era necessario riunire i santi dispersi e procedere a un'organizzazione. Si parlò di "riorganizzazione", ma la parola "Riorganizzata" non fu aggiunta al nome della chiesa fino al 1866, a causa della confusione derivante dall'uso dello stesso nome da parte della fazione dello Utah. Poiché tale fazione aveva abbracciato la poligamia e altre dottrine non presenti nella chiesa originale, fu necessario fare una distinzione tra la fazione dello Utah e la chiesa legittima in successione. Allo stesso modo, per distinguere la Chiesa Riorganizzata di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni dalle altre fazioni, è stato scelto il nome scritturale "Resto" per quando la chiesa in successione oggi verrà messa ordine: la "Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni". Sarà una chiesa continua, non l'inizio di una nuova chiesa. Molte persone sembrano non conoscere, o scelgono di ignorare, il modello che il Signore ha dato nel 1853 a pochi fedeli e curiosi. Dio ha dato le Sue istruzioni nel 1852 e nel 1853. Perché mai dovrebbe ripeterle nel 1999 e nel 2000? Se Lui è immutabile, anche le Sue istruzioni e la Sua legge sono immutabili.
Coloro che parleranno personalmente con uno qualsiasi dei dodici uomini che furono gli ideatori e i firmatari originali della “Proclamazione e Invito ai Fedeli” ascolteranno testimonianze incrollabili del fatto che Dio ispirò le loro azioni, che lo Spirito Santo era presente in mezzo a loro, parlò alle loro anime e li guidò persino nel contenuto e nella formulazione della “Proclamazione”. Coloro che parleranno con i numerosi membri del sacerdozio di Melchisedec che firmarono e sostengono la “Proclamazione”, o con uno qualsiasi dei ventitré Sommi Sacerdoti che votarono per affermare e attuare – secondo il modello della legge – le richieste del Gruppo di Preghiera e Studio come stabilito nella “Proclamazione”, ascolteranno anch'essi potenti testimonianze personali e di gruppo. E a quei membri del sacerdozio di Melchisedec che si riunirono in digiuno e preghiera a Blue Springs, Missouri, il 30 ottobre 1999, e lì votarono all'unanimità a favore e a sostegno del Consiglio temporaneo dei Sommi Sacerdoti, proprio come accadde il 6 aprile 1853, la diversità di opinioni cessò, e gli uomini testimoniano di essere stati veramente uniti come un solo cuore e una sola anima.
Oggi nessuno sa chi sarà il futuro Profeta-Presidente della Chiesa. Ma Dio lo sa, e quando nella sua infinita saggezza e amore sceglierà di far conoscere quell'uomo al suo popolo, proprio come accadde tra il 1852 e il 1860, un'organizzazione dovrà essere pronta e attendere con preghiera che quell'umile servitore venga anche lui in obbedienza a un potere che non è il suo.
IL NOME DELLA CHIESA
Dal sommo sacerdote James Rogers
Durante la terza visita del nostro Signore tra i Nefiti, i discepoli gli chiesero come avrebbero dovuto chiamare la sua chiesa: “Gesù disse loro… Che cosa volete che io vi dia? Ed essi gli dissero: Signore, vogliamo che tu ci dica con quale nome chiameremo questa chiesa, perché ci sono dispute tra il popolo riguardo a questa cosa. E il Signore disse loro: In verità, in verità vi dico, perché il popolo mormora e disputa a causa di questa cosa… Perché se una chiesa è chiamata nel nome di Mosè, allora è la chiesa di Mosè; o se è chiamata nel nome di un uomo, allora è la chiesa di un uomo; ma se è chiamata nel mio nome, allora è la mia chiesa, se è edificata sul mio vangelo’.’
Dobbiamo quindi concludere che la vera chiesa di Gesù Cristo porterà il suo nome, insegnerà il suo vangelo e manifesterà le sue opere. Tutte e tre queste caratteristiche devono essere evidenti affinché la chiesa possa essere accettata da lui.
Nel Libro di Mormon, la Chiesa viene indicata in diversi modi, come “Chiesa di Cristo” e “Chiesa di Dio”, ecc. All'inizio della Restaurazione (1830-1835), la Chiesa veniva chiamata con vari nomi: “Chiesa di Cristo”, “Chiesa di Dio”, “Chiesa di Gesù Cristo” e “Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni”. Solo nel 1838 il Signore diede istruzioni affinché la Chiesa fosse chiamata “Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni”.”
Dopo la morte di Joseph Smith Jr. nel 1844, alcune fazioni trasgredirono le leggi, modificarono le ordinanze e, essendo cadute nell'apostasia, furono rigettate da Dio. Una chiesa apostata, con qualunque nome la si chiami, rimane pur sempre una chiesa apostata, poiché in una tale chiesa il puro vangelo di Gesù Cristo non viene predicato da un sacerdozio autorizzato, e in una tale chiesa il Padre non manifesterà le Sue opere.
Ad Amboy, nell'Illinois, il 6 aprile 1860, Joseph Smith III giunse in una chiesa che era in disordine e in difficoltà da sedici anni. Nel 1861, quando il giovane Joseph scrisse la sua prima epistola invitando i santi dispersi a unirsi alla chiesa, si definì "...un vero figlio di un vero padre" e "Presidente della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni". Ovviamente, Joseph non intendeva affermare di essere il Presidente della Chiesa mormone dello Utah, con la quale aveva giurato di non avere più nulla a che fare. Poiché la Chiesa mormone aveva assunto il nome di "Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni" ed era caduta nell'apostasia, i santi rimasti non volevano più essere identificati con quella chiesa.
A quale chiesa appartenevano dunque i santi se non erano affiliati alla Chiesa mormone? Appartenevano alla Chiesa di Gesù Cristo eterno, la stessa chiesa di Adamo, Enoch, Abramo, Mosè e Giuseppe. Era la stessa chiesa a cui appartenevano Lehi, Nefi, Mosia, Alma e Moroni. Quando Alma udì e credette alle parole di Abinadi, iniziò a predicare e battezzò nelle acque di Mormon. In quale chiesa battezzava? Nient'altro che la Chiesa di Gesù Cristo eterno in cielo. La stessa chiesa, in diverse dispensazioni del tempo, anche se non completamente organizzata e talvolta chiamata con nomi diversi, è pur sempre la Chiesa di Gesù Cristo, "...se è edificata sul [suo] vangelo".“
Per distinguersi, i santi della Restaurazione iniziarono a essere conosciuti come la "Chiesa Riorganizzata di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni". Tuttavia, il riconoscimento formale e l'adozione ufficiale di questo nome non avvennero fino al 21 ottobre 1872 a Plano, Illinois. Stavano forse fondando una nuova chiesa? No, il prefisso e il suffisso servono semplicemente a distinguere questa chiesa dalle altre. Pertanto, solo nella misura in cui è edificata sulla sua dottrina e manifesta le sue opere, può essere veramente chiamata Chiesa di Gesù Cristo (dei Santi degli Ultimi Giorni).
Oggi, tra i rami della Restaurazione in difficoltà, si percepisce un senso di dolore e frustrazione. Alcuni sperano che il Signore ribalti la gerarchia istituzionale e corregga le violazioni. A questo proposito, dobbiamo chiederci: Dio ha forse fatto cambiare idea a Brigham Young e a coloro che lo seguirono? Certamente no. Egli non ha violato il loro libero arbitrio, né violerà il nostro. Perché? Perché ha garantito a ogni uomo il diritto di scelta. È un diritto sacro concesso a tutti. Dopo l'apostasia di alcune fazioni della Restaurazione, Joseph Smith III si recò dai santi per seguire il loro sforzo iniziale di riportare l'ordine dal disordine. Abbiamo fiducia che Dio stia agendo in modo simile tra i santi fedeli per restaurare il gregge disperso di oggi.
Quando ciò accadrà, quale sarà il nome? Sarà la “… Chiesa di Gesù Cristo”. Il prefisso e il suffisso verranno aggiunti solo per indicare la dispensazione temporale, in altre parole, per distinguerla storicamente e legalmente da altre organizzazioni esistenti. Molti dicono che coloro che sono interessati alla “Chiesa del Resto di Gesù Cristo…” stiano fondando una nuova chiesa. Joseph Smith III e i suoi seguaci fondarono forse una nuova chiesa quando cambiarono il nome? Assolutamente no, poiché riconoscevano di essere i successori della chiesa originale, riportata all'ordine affinché potesse continuare la sua missione.
Coloro che sono coinvolti nei rami e nei gruppi della Restaurazione non dovrebbero preoccuparsi del nome. Centinaia di rami della Restaurazione hanno scelto molti nomi diversi per ragioni legali. Ciò che dovrebbe preoccuparci è di chiamarci con il suo nome, "Chiesa di Gesù Cristo", e di diventare una cosa sola, rimanendo saldi nella sua dottrina.
C'è forse qualcuno che non desideri vedere la chiesa restaurata, rinnovata, rinvigorita, riordinata e rimessa sulla giusta strada affinché possa adempiere alla sua gloriosa missione di edificare Sion?
Cari fratelli e sorelle, qualcosa deve accadere. Ci deve essere un'unione di coloro che si amano e che lavorano insieme. È necessaria un'ulteriore rivelazione per rimettere in ordine la Chiesa? Certamente! La Chiesa non tornerà sulla retta via finché non verrà designato divinamente un profeta e non saranno ripristinati tutti i quorum. Dio non lo farà finché non saremo uniti di cuore e di mente. Gesù disse: "...se non siete uno, non siete miei", e certamente non lo siamo. Gesù disse anche: "Dove due o tre sono riuniti nel mio nome, come se avessero a cuore una sola cosa, ecco, là sarò io...". Non sarà con noi solo perché due o tre sono riuniti. L'ulteriore condizione è che siamo "uniti" o d'accordo su una sola cosa, o in altre parole, che siamo uniti di cuore e di mente. Allora Egli promette di essere con noi. Non importa quanto piccolo sia il gruppo, l'investitura verrà a coloro che si amano, che sono uniti di cuore e di mente e che osservano i comandamenti.
Alla Conferenza del 1853, quando la Chiesa iniziò a essere riorganizzata, c'erano solo diciannove membri del sacerdozio: un sommo sacerdote, un settanta e diciassette anziani, la maggior parte dei quali proveniva da quattro rami: Amboy, Beloit, Zarahemla e Yellowstone. Nel 1860, quando Joseph Smith III finalmente si unì a loro, disse: "Desidero dire che non sono venuto qui per essere comandato da alcun uomo o gruppo di uomini. Sono venuto in obbedienza a un potere che non è il mio, e sarò comandato dal potere che mi ha mandato". (CH, Vol. 3, p. 247)
Si erano riuniti e avevano pianificato quel momento per otto anni. Nel 1853, tramite il Sommo Sacerdote Henry Deam, fu data una rivelazione secondo la quale sette Apostoli e un Sommo Consiglio di dodici Sommi Sacerdoti sarebbero stati chiamati e ordinati.
La “Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni” esiste perché porta il suo nome e osserva diligentemente le sue leggi e ordinanze.
Che ora si riunisca un popolo che osservi i comandamenti e santifichi la propria vita. Che siamo uniti di cuore e di mente e prepariamoci alla venuta di un Profeta. Allora la “Chiesa” e tutti i quorum saranno in ordine. Il mio cuore gioisce, perché credo che quel giorno arriverà presto.
PROVE SCRITTURE E STORICHE
DELLA RIORGANIZZAZIONE DELLA CHIESA
Di Roger C. Gault
Sapendo che Dio sta portando a compimento la Sua “grande e meravigliosa opera” in quest’epoca, come possiamo vagliare le tante voci che reclamano la nostra attenzione e il nostro sostegno? Come possiamo comprendere qual è la volontà di Dio per noi? Ci sono verità assolute che sappiamo essere vere; mentre Dio non commette errori, gli uomini spesso sì. Il nostro compito è ancora quello di edificare il Regno. Poiché nessun altro gruppo religioso oggi ha un compito così unico, non dovremmo forse aspettarci che la nostra storia abbia qualcosa da dire al riguardo?
Prendendo spunto principalmente dalla Storia della Chiesa, leggiamo: “Ci sforziamo di assicurare l’unità di fede tra gli ex Santi degli Ultimi Giorni, con la sola intenzione di perseguire il loro bene. Rendere loro evidente questa intenzione è nostro dovere; e presentare il bene in modo tale che ne siano attratti piuttosto che respinti, è altrettanto nostro dovere. Il nostro rapporto con loro è quindi di amicizia verso gli uomini che li compongono; sebbene non ci possa e non debba esserci alcun compromesso da parte nostra con quelle azioni, di uno o di tutti loro, che riteniamo erronee o malvagie”. “…il nostro dovere è molto chiaro. Non è quello di restare inerti nella speranza che la giustizia germogli dal nulla per la nostra salvezza, né di assecondare un sentimentalismo morboso sotto le spoglie di una religione ascetica; né di lasciarci trasportare da un entusiasmo sfrenato e sconsiderato che continui a trascurare gli aspetti pratici della nostra fede… Dobbiamo guardare in faccia tutte le difficoltà che ci circondano e le condizioni della nostra vita, prenderle tutte in considerazione e, con ferma intenzione, fissando l'obiettivo o gli obiettivi da raggiungere, perseguire individualmente e collettivamente quella linea di condotta che meglio garantisca il conseguimento di tali obiettivi.”
Non è interessante notare come concetti molto simili a quelli che affrontiamo noi oggi si siano già scontrati nel 1852? Come membri del sacerdozio, è nostro dovere rendere chiare le nostre intenzioni al corpo di Cristo. Cosa stiamo cercando di realizzare, in che modo e per quale scopo? Non serve a nulla presentare qualcosa che allontani le persone, e quindi sentiamo la stessa urgenza che provavano quei fratelli. Essi affermavano semplicemente che il nostro approccio non doveva essere né troppo rigido né troppo permissivo, al punto da non portare al ministero. L'ascetismo implica rigidità, mentre l'entusiasmo superficiale implica il contrario. Quei fratelli si sforzavano di presentare un corpus di conoscenze in modo che non sembrasse né troppo rigido né troppo superficiale, al punto da risultare ridicolo. Erano determinati a non scendere a compromessi con ciò che non era corretto. Ciò che quegli uomini ci stanno dicendo oggi è che ci sono cose che devono essere realizzate. Esistono traguardi e obiettivi appropriati e necessari per il funzionamento della chiesa di Cristo, e dobbiamo perseguire tali traguardi con obiettività, adottando qualsiasi linea di condotta o azione sia necessaria per mantenere la chiesa nella sua forma restaurata.
In un discorso tenuto a una conferenza nel 1952, Israel A. Smith affermò: "La testimonianza di tutti i soggetti coinvolti era che non si trattava di una nuova organizzazione; non era necessaria. Infatti, il corpo originario ha un'esistenza perpetua grazie alla sua fedele adesione... poiché il nome della chiesa non aveva alcun significato legale – l'intera controversia riguardava la dottrina e i principi".“
È fondamentalmente questa la nostra posizione attuale. Ciò che è in procinto di essere portato alla luce è la comprensione, la struttura, il vangelo e la teologia del corpo originario. Ci sentiamo parte di quel corpo, poiché esso ha un'esistenza perpetua. Il corpo della Chiesa non cessa di esistere solo perché qualcosa di sbagliato è accaduto al suo interno. Il corpo ha un'esistenza perpetua in e attraverso quelle persone che aderiscono ancora fedelmente ai principi e alle dottrine originali.
Il consiglio di Dottrina e Alleanze 104:9a deve essere di nuovo parte del nostro fondamento oggi: “Il potere e l’autorità del sacerdozio superiore, o sacerdozio di Melchisedec, consistono nel detenere le chiavi di tutte le benedizioni spirituali della Chiesa; nell’avere il privilegio di ricevere i misteri del regno dei cieli; nell’avere i cieli aperti per loro; nel comunicare con l’assemblea generale e la Chiesa dei Primogeniti; e nel godere della comunione e della presenza di Dio Padre e di Gesù, il Mediatore della nuova alleanza”. Alla luce di questa rivelazione, leggiamo da CH, Vol. 5, pag. 348: “Se il sacerdozio di Melchisedec è presente in uno qualsiasi dei suoi uffici, vi è il diritto di organizzare o riorganizzare, il potere di stabilire, edificare e confermare la Chiesa; e, se guidato dal comando di Dio, di compiere tutta l’opera necessaria”.”
Tra noi ci sono opinioni contrastanti su quale linguaggio costituisca un comando di Dio. Nel ricevere istruzioni dal Signore, o crediamo nell'opera dello Spirito Santo o non ci crediamo – non ci sono zone grigie. In diverse delle sue rivelazioni alla Chiesa, Israel A. Smith le introduce con queste parole:
“Mi era stata data la garanzia…”
“La voce dell'ispirazione per me…”
“Ho il compito di presentare quanto segue…”
“La mente del Signore mi è stata rivelata…”
FM Smith, nel presentare la rivelazione alla chiesa, la introduce con queste parole:
“Agire sotto l’impulso…”
“Sono autorizzato a presentare…”
“Mi sono stati donati saggezza e ispirazione…”
“Attraverso la voce dell’ispirazione…”
“Attraverso l’ispirazione ricevuta…”
Giuseppe III introduce alcune delle sue rivelazioni alla Chiesa con queste parole:
“Benedetti dalla presenza dello Spirito Santo…”
“In obbedienza allo Spirito…”
In CH Vol. 3, p. 215, Zenos Gurley commenta: “Lo Spirito ci fece capire che dovevamo organizzarci… non ci rimase alcun dubbio sulla fonte da cui proveniva il comandamento. Sapevamo che veniva da Dio”. E così la testimonianza [la Proclamazione] è stata trasmessa ai santi della restaurazione, con le firme di dodici uomini: “Per opera dello Spirito di Dio, queste cose vi sono presentate”. E la nostra testimonianza è ferma come quella di Zenos Gurley. Sapevamo che veniva da Dio. Non c'era alcun dubbio nella nostra mente. Ci fu fatto capire dallo Spirito.
È riportato in CH, Vol. 3, p. 211, da una conferenza tenutasi il 12-13 giugno 1852: "In quel momento non c'era alcuna intenzione di organizzare una nuova chiesa, ma questi uomini agivano come membri e funzionari della chiesa originaria, regolamentandola e mettendola in ordine, secondo la legge, come la interpretavano, e in armonia con le istruzioni loro impartite". Seguite lo schema e vedrete i parallelismi tra questi due periodi storici; è esattamente la stessa situazione in cui ci troviamo oggi.
Queste riflessioni provengono da CH, Vol. 3, p. 295: "Tra coloro che udirono quel grido di battaglia... alcuni vi riconobbero un elemento di pericolo per le proprie ambizioni... e si adoperarono subito per ostacolarne il progresso, calunniando i suoi sostenitori... altri lo trattarono con indifferenza e disprezzo... altri ancora, onesti e umili ma spesso ingannati, lo accolsero con esitazione e sospetto, e quindi non lo sostennero con entusiasmo. E... questo movimento radunò un gruppo di scontenti, la cui condizione normale era quella del malcontento...". La storia si ripete, e ritroviamo la stessa cosa che accade oggi. Per sottolineare quanto segue nello stesso scritto: "Ma c'era un lato positivo; uomini di incrollabile onestà, coraggio intrepido e sincera devozione si radunarono attorno alla bandiera... ci volevano saggezza, discrezione e valore per affrontare la situazione". Questa è la sfida che ogni singolo uomo del sacerdozio si trova ad affrontare: quella di affrontare la situazione in cui ci troviamo oggi con onestà, devozione, saggezza e valore.
In CH, Vol. 5, p. 346, leggiamo: “Il sacerdozio di Melchisedec, nel quale sono compresi tutti i gradi di autorità, e ognuno dei quali è competente a regolare e mettere in ordine tutti gli altri”. In parole semplici, vi troviamo il diritto, l’obbligo e la responsabilità del sacerdozio di Melchisedec di mantenere l’ordine nella chiesa; mantenendola sempre strutturata nel modo appropriato, secondo le leggi e le alleanze stabilite da Dio.
Nel Messaggero, Vol. 1, #1, pag. 2, troviamo queste parole: “Se essa, [la Chiesa] esisterà in una condizione giustificata, o in una condizione pienamente organizzata, dalla sua fondazione fino alla sua ultima investitura con la venuta personale del suo grande Capo o Re, non dipende dal decreto di Dio…”. Ora, se ci fermassimo qui, suonerebbe molto traballante, non è vero? L'autore continua dicendo: “…ma dalla fedeltà della Chiesa; poiché è espressamente dichiarato che se non obbediente, essa deve essere rigettata come Chiesa”. Se la Chiesa continuerà dal 6 aprile 1830 fino alla venuta del nostro Signore nella Sua Gloria e nella Sua investitura, intatta e immutata per tutto questo periodo di tempo, non dipende solo dai membri di quella chiesa del 1830. Ora dipende dal nostro continuo uso corretto del nostro incarico, e non solo dalle azioni di quei Santi precedenti: “Poiché è espressamente dichiarato che se non obbediente, essa deve essere rigettata come Chiesa”.”
In uno scritto di Joseph Smith III intitolato "Le fondamenta della riorganizzazione", Joseph afferma: "Non si tratta di una nuova dispensazione, in contrapposizione alla chiesa fondata nel 1830... se non come un comandamento rivolto a coloro che sono già stati abilitati a muoversi in determinate direzioni per la magnificazione di ciò che è già stato dato... Se non è una nuova dispensazione... cos'è? ... è ciò che il suo nome implica, una riorganizzazione degli elementi rimasti dopo che si era verificata una disorganizzazione di un corpo organizzato. ... A chi spettava il compito di riorganizzare questi elementi? Chiaramente a quella parte di essi che rimase fedele alla regola della fede e della pratica, data da Dio... Dov'era la Chiesa durante il periodo intercorso tra la disorganizzazione e la riorganizzazione? Era con il rimanente disperso, che rimase fedele ai principi dati per primi come vangelo di Cristo; e con qualsiasi corpo di tale rimanente". La "Chiesa" rimane con coloro che sono fedeli a ciò che fu portato sulla terra nel 1830.
La storia si ripete, poiché Joseph Smith prosegue dicendo: "Il popolo che era rimasto così disperso cominciò a riunirsi e, consultandosi, iniziò a considerare la legge con cui la Chiesa doveva essere governata... rimase un resto al quale fu lasciata sufficiente autorità per fare ciò che era stato comandato". Questo è ciò che è accaduto in questi tempi: alcuni hanno cominciato a riunirsi per consultarsi su cosa si possa fare in queste condizioni.
Joseph Smith III ci offre una definizione di “Chiesa”: “La Chiesa è il rimanente fedele, il corpo che rimane fedele alle dottrine della Chiesa”. Afferma inoltre: “Nella misura in cui l’autorità delegata da Dio costituisce il sacerdozio, il diritto del sacerdozio di agire nel nome della Chiesa come ministri di Cristo, rimane in capo all’anziano, al sacerdote, all’insegnante e al diacono fedeli”.”
Nel 1997, il Comitato Modello nominato dalla Conferenza degli Anziani della Restaurazione ha pubblicato un eccellente rapporto. A pagina 4 si legge: “Joseph Smith III afferma chiaramente che l’autorità di riorganizzare risiede nel sacerdozio di Melchisedec. Non risiede nel sacerdozio di Aaronne, nei membri o nei rami finché non sarà necessario il passo successivo, ovvero la ricerca del consenso comune”. Questo era lo scopo della Conferenza Generale di Aprile: era il passo successivo verso il consenso comune. Per citare nuovamente il rapporto del Comitato Modello: “La legge e Colui che l’ha data sono le prime autorità nella Chiesa”. Alcuni dicono che l’autorità spetti ai membri; altri ai rami; nessuna delle due affermazioni è corretta. Il profeta ha detto che il sacerdozio di Melchisedec detiene tale autorità, e noi dobbiamo attenerci a ciò che dice il profeta. È lì che risiede la responsabilità.
“Il sacerdozio di Melchisedec detiene il diritto di presidenza e ha potere e autorità su tutti gli uffici della Chiesa, in tutte le epoche del mondo, per amministrare nelle cose spirituali” (DeA 104:3b). “Il sommo sacerdote e l’anziano devono amministrare nelle cose spirituali, in conformità alle alleanze e ai comandamenti della Chiesa; e hanno il diritto di officiare in tutti questi uffici della Chiesa quando non sono presenti autorità superiori” (DeA 104:7). Come trascuriamo “in conformità alle alleanze e ai comandamenti della Chiesa”? Non dobbiamo essere governati da idee, interpretazioni o estrapolazioni personali, ma solo dalle alleanze e dai comandamenti della Chiesa.
Nella Storia della Chiesa, Vol. 3, p. 664 si legge: “Crediamo che lo svolgimento di conferenze locali e generali sia stato, e sia tuttora, uno dei mezzi più sicuri, efficaci e validi che si potessero utilizzare o che si possano utilizzare per realizzare una corretta assimilazione di pensiero e spirito tra i fratelli, e la giusta comprensione della dottrina tra gli insegnanti e coloro che la apprendono. Crediamo che queste conferenze locali e generali siano autorizzate dalle leggi generali della Chiesa, in base alle quali doveva essere condotta la promulgazione del Vangelo; pertanto, non sono creazioni di organizzazioni locali chiamate chiese o filiali. Sono assemblee naturali e necessarie dei responsabili della Chiesa per lo svolgimento delle attività necessarie connesse all'attuazione del grande programma di salvezza e per il libero scambio di pensieri, l'espressione di opinioni e la predicazione della Parola. Confidiamo che a tali assemblee parteciperà un numero maggiore di persone rispetto al passato”. Anche qui, Joseph III ci sta dicendo che queste conferenze non sono di competenza delle filiali. “La gamma di argomenti che possono essere trattati in queste conferenze è molto ampia e comprende tutte le ‘cose necessarie da fare’; la necessità di svolgere una particolare attività è determinata dalla legge che regola il caso, ‘secondo la Bibbia e Dottrina e Alleanze'”.”
Citando ancora una volta il Rapporto Modello, pag. 5, “Una volta ricevuto il comandamento (o l’ispirazione e la direzione dello Spirito Santo)…” Attesto che questo comandamento è stato ricevuto. “…e la Chiesa organizzata e ordinata dal sacerdozio di Melchisedec, il corpo deve considerare e accettare o rifiutare se questa è la volontà di Dio”. Così ha affermato la Conferenza Generale dell’8-9 aprile 2000.
Giuseppe III afferma: "Bisogna fare ciò che Dio comanda chiaramente; ciò che lo Spirito conferma, anche se dettato dalla saggezza umana, quello è corretto". Bisogna fare ciò che Dio esige chiaramente, ma ascoltate cosa segue: "...ciò che lo Spirito conferma". Vedete, noi crediamo nel Padre, nel Figlio e nello Spirito Santo. Crediamo che lo Spirito dia direzione, guida e comprensione. Cos'è la saggezza umana? Certamente include lo studio, la preghiera, il digiuno, il lavoro scolastico, la predicazione: lo Spirito che opera nella mente e nella volontà dell'uomo. "Ciò che lo Spirito conferma, anche se dettato dalla saggezza umana, quello è corretto". Quando lo Spirito di Dio agisce su un uomo, un gruppo di uomini o una comunità, e detta loro ciò che comprendono essere giusto e appropriato, e che può essere confermato dalle Scritture, dalla storia e dalle alleanze della Chiesa, quello è corretto.
La Storia della Chiesa afferma: "La localizzazione di un centro di governo religioso fu una misura introdotta con l'obiettivo di facilitare lo svolgimento dell'opera nella sua interezza, non allo scopo di centralizzare il potere". Significa semplicemente che abbiamo bisogno di governo, struttura e organizzazione. La struttura gerarchica che il Signore ha stabilito nella Sua Chiesa è stata posta lì per facilitare lo svolgimento dell'opera. "Coloro che ora temono la concentrazione del potere farebbero bene a esaminare più a fondo gli scopi dell'associazione ecclesiale e a studiare in modo più approfondito la teoria del Vangelo applicata alle associazioni umane". Ci aspettiamo forse che il regno di Dio [Sion] non abbia struttura o leadership? Se lo diamo per scontato, ci sbagliamo, perché l'umanità non può funzionare armoniosamente senza struttura e governo. La citazione prosegue dicendo: "...la concentrazione è da temere solo quando viene negato il potere di applicare il rimedio o viene ignorata la legge che lo garantisce". Quando neghiamo l'opera dello Spirito Santo, temiamo la concentrazione del potere, ma quando riconosciamo l'azione dello Spirito Santo nella Sua Chiesa, comprendiamo che deve esserci una struttura organizzativa funzionante.
Nella Lettera di Istruzioni di Giuseppe III, egli scrive: “È stata data una chiara indicazione per la realizzazione di certi progetti e, quando non segue un’ulteriore e più precisa indicazione, la Chiesa è giustificata nel seguire la via che le è giustificata dallo spirito di sapienza e di rivelazione… la Chiesa è giustificata nel fare ciò che è necessario fare, secondo la sapienza che le può essere data al momento in cui tale opera deve essere compiuta…”. Non si limita a “aprire completamente” il processo decisionale, ma indica che possediamo una certa intelligenza. Anzi, ci viene detto di usare tale intelligenza, poiché la Scrittura ci dice: “non è opportuno che io comandi in ogni cosa”. Egli ha dato all’uomo la sua intelligenza da usare e, se non ci istruisce in ogni dettaglio, dobbiamo usare la nostra intelligenza e chiederci se è giusto. Saremo guidati dallo Spirito di sapienza e di rivelazione. E ancora, continuando la citazione: “…la Chiesa è giustificata nel fare ciò che è necessario fare secondo la sapienza che le può essere data al momento in cui tale opera deve essere compiuta”.”
Nella Parola di Consolazione – “Ecco la chiave per svelare tutto il segreto della presidenza della Chiesa. Ascoltatela dunque: l’autorità suprema presiede sempre. Pertanto, se l’intero quorum della prima presidenza è assente, allora il presidente dei dodici deve presiedere, come pro tempore… E in assenza del presidente dei dodici, o di uno dei dodici, o in assenza dell’intero quorum, presiederà il presidente del quorum dei sommi sacerdoti… Come ho detto, era diventata una legge per noi che colui che detiene il sommo sacerdozio presiedesse”. Ci troviamo ora in questa situazione. La presidenza e i dodici non sono a nostra disposizione nella struttura corretta. Abbiamo un corpo di sommi sacerdoti che funziona, ed è il capo di questo corpo che, secondo la Parola di Consolazione, dovrebbe essere a capo del nostro programma di ristrutturazione. Ed è esattamente così che stiamo operando.
La storia della Chiesa afferma: "Se ve l'avessi mostrato fin da subito, tutti si sarebbero convertiti". C'è coerenza nel Signore. L'8 aprile 1994, il Signore ci disse esattamente la stessa cosa: "Non ci darà una grande manifestazione, ma ci condurrà a piccoli passi verso ciò che dobbiamo compiere. In questo modo saremo in grado di assimilare la Sua guida e non agiremo con fretta commettendo errori".“
Nella Storia della Chiesa, Giuseppe III afferma: “…una difficoltà… era la preponderante tendenza ad aspettare che ci venisse detto cosa fare, piuttosto che a fare ciò che era chiaramente indicato come un dovere presente e necessario”. È di questo che dobbiamo guardarci oggi, dal dire: non faremo nulla, aspetteremo e basta.
Joseph III afferma: “…tornate all’intera legge e alle alleanze,… La Bibbia, il Libro di Mormon e il Libro di Dottrina e Alleanze contengono quella legge e quelle alleanze o forma di dottrina,… Osservate coloro che la corrompono o la pervertono ed evitateli”. Lascerò che siate voi a meditarci sopra con le sue parole. “…ci sono alcuni che vi turbano e vorrebbero pervertire il vangelo per voi… Come abbiamo detto prima, così dico ora di nuovo: se qualcuno vi predica un vangelo diverso da quello che avete ricevuto, sia maledetto”. (Galati 1:7-9) Paolo parla in modo piuttosto deciso di come reagiamo a coloro che insegnano o predicano qualcosa di diverso dal puro vangelo. “Così nessuno sarà esentato dalla giustizia e dalle leggi di Dio, affinché ogni cosa sia fatta in ordine e solennità, davanti a lui, secondo verità e rettitudine”. (DeA 104:37b)
“I miei servitori sono stati duri gli uni con gli altri; e alcuni non sono stati sufficientemente disposti ad ascoltare coloro il cui dovere è insegnare le rivelazioni che la mia Chiesa ha già ricevuto. Finché il mio popolo non ascolterà e non presterà attenzione a coloro che sono stati posti nella Chiesa per insegnare le rivelazioni, ci saranno incomprensioni e confusione tra i membri” (DeA 122:1a,b). Potremmo parafrasare questo e dire che finché noi del sacerdozio non ascolteremo le parole delle Scritture e non presteremo loro attenzione, ci saranno incomprensioni e confusione anche tra noi.
Un anziano di nome Henry Cuerden fece questa semplice affermazione: “Consigliò al ministero di non perseguitare coloro che non erano d’accordo con loro, poiché ciò produceva molto male”. Fratelli, oggi vi imploro con le stesse parole. Non perseguitiamoci a vicenda, né perseguitiamo nessun altro, solo perché abbiamo un’opinione diversa. Ciò produce solo discordia, disarmonia e male. Permettetemi di citare due sezioni di Dottrina e Alleanze: 18:4c, “E lo farai con tutta umiltà, confidando in me, non insultando coloro che insultano”, e 30:3c, “Siate pazienti nelle afflizioni, non insultate coloro che insultano. Governate la vostra casa con mansuetudine e siate saldi”. Credo fermamente che se ci atterremo a queste rivelazioni, porteremo armonia e pace tra i santi, ma se useremo la tattica dell'oltraggio contro coloro che parlano falsamente e aspramente, attireremo su di noi la stessa condanna che colpirà chiunque parli male di un altro o delle vie di Dio. L'oltraggio non fa altro che generare il male e alimentare le fiamme della discordia. Quando l'oltraggio non incontra una risposta aspra, ma solo una paziente sopportazione, si scontra con un avversario che è più forte di lui. In "Storia della Chiesa", vol. 3, pag. 463, sono riportati gli stessi sentimenti: "...c'è una grandissima determinazione a impedire l'ingresso della malvagità". Quei fratelli avevano alcuni degli stessi problemi che affrontiamo noi oggi. Stiamo seguendo uno schema simile sotto quasi ogni aspetto. Erano determinati a impedire l'ingresso della malvagità nella riorganizzazione. La storia continua dicendo: "Se solo questa grande determinazione a impedire che la malvagità si insinui" – se solo questa pazienza perdura e non degenera, allora ascoltate: "...se non degenera nello spirito di malizia e invidia, presto diventeremo un popolo felice". Io ci credo! Se terremo fuori dalle nostre menti, dalle nostre anime e dalle nostre assemblee questa malizia, questa invidia e questa denigrazione verso chiunque, qualsiasi concetto, qualsiasi pensiero – se saremo determinati a farlo – allora presto diventeremo un popolo felice.
Jason Briggs, nel Messaggero, scrisse: “La Chiesa ha una promessa: se obbediente, non sarà smossa dal suo posto”. In Dottrina e Alleanze 98:4g, “Sion non sarà smossa dal suo posto, nonostante i suoi figli siano dispersi; quelli che rimangono e sono puri di cuore ritorneranno e torneranno alle loro eredità; essi e i loro figli, con canti di gioia eterna; per edificare i luoghi desolati di Sion. E tutte queste cose affinché si adempissero i profeti”. Jason Briggs continua dicendo: “ma d’altra parte, se non ascoltassero, porterebbero maledizioni invece di benedizioni e sarebbero rigettati come Chiesa”. La portata e l’effetto di questo rigetto come Chiesa sono chiari dalle parole: “Ecco, questa è la benedizione che ho promesso dopo le vostre tribolazioni e le tribolazioni dei vostri fratelli; la vostra redenzione e la redenzione dei vostri fratelli; la loro restaurazione nella terra di Sion per essere stabilita, non per essere più abbattuta”. Sarebbe bello fermarsi qui, ma non possiamo; il profeta continua: "Tuttavia, se contamineranno la loro eredità, saranno abbattuti; perché io non li risparmierò se contamineranno la loro eredità".“
Quando a Joseph Smith III fu chiesto chi dovesse officiare in un'opera del genere e costituire una riorganizzazione come quella di cui stiamo parlando, la sua risposta fu che avrebbero dovuto essere gli individui, gli anziani e i membri non divinamente rigettati. Il Messaggero afferma: "Un evento come il rigetto o la disorganizzazione è dunque possibile, non solo in base al principio generale che questa è la punizione ordinaria per una grave e continua trasgressione, ma è espressamente minacciato". Il rigetto e la disorganizzazione sono possibili non solo in base al principio generale, ma questa è la punizione ordinaria per una grave e continua trasgressione. Sono le leggi di ogni regno che ne determinano il carattere.
La Storia della Chiesa afferma: “Quando dunque uomini di spicco, uomini ordinati, consapevolmente e volontariamente, per ignoranza e per errore, o innocentemente ingannati e ingannatori, introdussero ciò che sovvertiva il disegno e deviava lo scopo, il loro diritto di agire cessò; l’amen fu pronunciato ‘al loro sacerdozio’, ed essi si diseredarono; avevano detto ciò che il Signore non aveva dichiarato‘. Dio è coerente? Queste parole sono ancora valide oggi? Permettetemi di citarvi dal messaggio di Blackgum: ’Quegli uomini della chiesa istituzionale che hanno violato le mie ordinanze e i miei sacramenti hanno perso la loro autorità”. Oggi ci basiamo su principi sacri. Anche noi possiamo perdere la nostra autorità se non viviamo secondo le alleanze, i comandamenti e le Scritture del nostro Dio così come Egli ce li ha dati. Se non prestiamo attenzione a ciò che ci è stato dato nella storia e nelle Scritture, anche noi possiamo fallire e perdere la nostra autorità.
La sfida che ci si presenta è di prestare attenzione a ciò che ci è stato dato e di fare ciò che è necessario per portare la chiesa di Dio nella struttura e nell'organizzazione che Egli intende. Le Sue benedizioni vi sono offerte in queste parole: “Sì, in verità, così dice il Signore agli anziani della chiesa: perseverate nella fermezza e nella fede. Che nulla vi separi gli uni dagli altri e dall’opera alla quale siete stati chiamati; e Io sarò con voi mediante il Mio Spirito e la Mia presenza di potenza fino alla fine” (DeA 122:17a,b).
La mia preghiera è che il Signore ci benedica mentre ci sforziamo di fare ciò che è giusto ai Suoi occhi.
Rinnovamento della Chiesa
Testimonianza di David Van Fleet
Nonostante la Chiesa istituzionale sia in fase di cambiamento da molti anni, ho sempre avuto la sensazione che alla fine sarebbe tornata alle sue origini.
Con il passare degli anni, gradualmente cambiai il mio modo di pensare, riconoscendo che la chiesa aveva ormai tracciato il suo percorso e che un cambiamento [rispetto alle sue origini] era improbabile. Mi convinsi sempre più che il Signore avrebbe nuovamente riorganizzato o rinnovato la Sua chiesa. Tuttavia, non ebbi alcuna prova spirituale a conferma di questa opinione fino al giugno del 1997.
Nel maggio di quell'anno, si presentò un problema che mi spinse ad avvicinarmi particolarmente a Dio. Dopo circa un mese, ebbi un'esperienza che non risolse il mio problema, ma mi diede l'opportunità di chiedere, mentre ero in estasi spirituale, se fosse lecito per i santi riorganizzare la Chiesa. Mi fu assicurato che era lecito, il che, a mio avviso, significava sia doveroso che accettabile. Dopo quell'esperienza, iniziai a condividere la mia testimonianza, lentamente all'inizio, e col tempo con maggiore libertà. La risposta fu quasi sempre di incertezza, poiché coloro con cui la condividevo non avevano una testimonianza simile. Evidentemente avevano bisogno di prove proprie prima di poterla accettare. Alla fine decisi che, ammesso che non avessi commesso errori nell'interpretazione della mia esperienza, anche altri avrebbero avuto un'esperienza simile, e io li avrei aspettati.
Quasi due anni dopo, quando mi fu consegnata una copia della "Proclamazione", la accolsi con sentimenti contrastanti, a causa della pubblicità negativa. Dovetti partire per un viaggio di lavoro più o meno nello stesso periodo e, durante la mia assenza, dedicai una serata nella mia camera d'albergo allo studio e alla preghiera a riguardo. Come già accaduto altre volte, mi immersi così tanto nello studio [della Proclamazione] che non mi accorsi, se non in seguito, che lo Spirito era stato con me durante la lettura di una parte. Lo interpretai come una prima conferma, ma una seconda testimonianza, più convincente, mi giunse circa una settimana e mezza dopo. Una domenica mattina, mentre ascoltavo il preludio prima della predicazione, lo Spirito venne improvvisamente su di me. Chiesi in silenzio se ciò fosse una conferma della "Proclamazione", e lo Spirito mi assicurò che lo era. Quando lo Spirito dà una conferma, non c'è spazio per il dubbio.
Da allora, ho sostenuto il Residuo e ho visto lo Spirito riscaldare i cuori dei santi mentre si riuniscono per adorazione e meditazione. Certamente l'amore di Dio si sta riversando nei cuori del Suo popolo.
* * *
CONSIGLIO ISPIRATO
Durante le Conferenze annuali, sono stati ricevuti diversi messaggi ispirati che offrivano consigli e indicazioni sia agli Anziani sia a un corpo di Santi in attesa, divisi in rami, gruppi e in condizioni isolate in tutto il mondo. Tali consigli devono essere considerati nello stesso modo in cui furono ricevuti dagli Anziani negli anni 1850, e non sono in alcun modo intesi per essere inclusi nelle rivelazioni ora contenute in Dottrina e Alleanze, a meno che non vengano ribaditi da un futuro Profeta Presidente.
Tutti i messaggi che seguono sono stati autorizzati per la stampa e sono stati ampiamente diffusi tra i Santi della “Restaurazione”, dall’agosto 1993 al dicembre 1997.
Numero 1
Independence, Missouri – 9 aprile 1993
“Ascoltate, anziani della Mia Chiesa, e prestate attenzione alla voce che viene dall'alto, servi del Padre Mio che è nei cieli, amici Miei. E vi chiamo amici Miei perché lo siete, ognuno di voi. Vi siete riuniti qui in questo luogo per Mio volere e per il vostro desiderio di rispondere al Mio Spirito.».
“Ho partecipato ai vostri consigli. Ho partecipato alle vostre riunioni. Non sapete che sono a conoscenza delle vostre deliberazioni, delle vostre lotte reciproche, delle vostre lotte interiori? E sapete che, per mezzo della potenza del Mio Spirito, ho servito queste anime e ho portato tra voi la pace che solo la comprensione può donare? Non disperate. Non lasciate che le differenze tra voi vi separino gli uni dagli altri nella vostra alta e santa vocazione che ho esteso a ciascuno di voi. Nessuno è più importante dell'altro. Chi tra voi vuole essere il più grande deve essere il servo del più piccolo di voi.».
“Siate fedeli alla chiamata che ora sentite; e io, il Signore, amplierò la vostra visione del Mio Regno, ben oltre ciò che potete vedere in quest'ora. E, nell'ampliamento di questa visione, potrete vedere più perfettamente la vostra opportunità di servire e di toccare la vita di coloro che vi circondano. A ciascuno di voi verrà l'opportunità di recuperare coloro che sono perduti, di essere al vostro posto come testimoni del Signore Gesù Cristo e della Chiesa, che è stata creata dalla potenza e dall'autorità di Colui che vi ha chiamati.».
“Vi manderò da questo luogo e dai vostri santuari a servire un mondo malato di peccato. Vi manderò nelle città, nelle campagne, ai ricchi, ai poveri, ai malati e agli zoppi, affinché il mio ministero si estenda ben oltre quei confini che sono stati posti a causa degli atteggiamenti e dei desideri degli uomini.».
“Questa Conferenza non è stata convocata per i desideri degli uomini; non è stata diretta dai desideri degli uomini, ma da coloro che erano disposti a rispondere al Mio Spirito, da coloro che hanno visto gli occhi della loro comprensione spalancati per poter vedere chiaramente l'obiettivo che ci è stato posto davanti. Questa Conferenza che ho fatto nascere non è stata il movimento iniziale del Mio Spirito nel Movimento della Restaurazione in questi ultimi giorni. Ci sono altri Miei servitori che hanno lavorato diligentemente per riunire il Mio popolo affinché potesse avere una comprensione ancora maggiore dei Miei propositi. Alcuni dei Miei servitori che hanno lavorato diligentemente sono stati chiamati a casa e hanno ricevuto la loro ricompensa. Altri vedranno, e hanno visto, un cambiamento nell'ambito del loro ministero.
“Ma io vi dico: unitevi sotto la bandiera del Signore Gesù Cristo. Andate avanti con fede. Abbiate fiducia in Me e gli uni negli altri, e le vostre benedizioni saranno abbondanti, ben oltre ciò che ora potete comprendere. Andate, aprite i vostri cuori e ricevete la pace, la Mia benedizione e la certezza della Mia presenza con voi, mentre vi sforzate di diventare quei servi che vi ho chiamato ad essere. E il manto del Mio Santo Spirito riposerà su di voi per tutti i giorni della vostra vita.».
“Così vi dice lo Spirito del Signore, amici miei”.”
Numero 2
Independence, Missouri – 6 aprile 1994
Lunedì mattina, mentre iniziavamo le nostre preghiere, lo Spirito del Signore è sceso su di me e mi ha rivelato un piano che credo con tutto il mio essere ispirato dal nostro Padre celeste, per portare a questa comunità e al Movimento della Restaurazione ciò che i nostri cuori e le nostre anime hanno implorato. Mi ha rivelato che il fratello Bowerman avrebbe dovuto scegliere tra i fratelli dei vari quorum e ordini degli uomini disposti a ritirarsi in preghiera e digiuno per tutto il tempo necessario; e in quel periodo, il Signore mi ha fatto sapere che avrebbe dato loro ulteriori istruzioni su ciò che deve accadere in questo Movimento della Restaurazione.
Non voglio essere frainteso. Non mi ha rivelato il numero di persone. Questo compito è stato lasciato a colui che avrebbe operato la scelta sotto la divina istruzione del nostro Padre celeste. Non mi ha rivelato che sarebbero stati chiamati sommi sacerdoti, vescovi, apostoli – nulla di tutto ciò mi è stato rivelato – solo il primo passo, ovvero riunire un corpo di uomini totalmente dediti, che si sarebbero isolati da qualsiasi interferenza esterna, affinché il Signore potesse esercitare la sua completa influenza nella loro convocazione. Vi presento questo su richiesta dei miei fratelli nel Quorum dei Sommi Sacerdoti, così come il Signore me l'ha rivelato. Grazie.
N. 3
Independence, Missouri – 8 aprile 1994
Man mano che condividiamo la preoccupazione e il peso di chiedere al Signore di guidarci, ho compreso che Egli non ci darà una grande manifestazione, ma ci condurrà a piccoli passi verso ciò che dobbiamo realizzare. In questo modo saremo in grado di assimilare la Sua guida e non agiremo con fretta, evitando così di commettere errori.
Mentre nostro fratello sceglie coloro che lo accompagneranno, sosteniamolo tutti con le nostre preghiere – ovunque ci troviamo – affinché scelga uomini che gli daranno forza e che insieme giungano a comprendere quale sia veramente la mente e la volontà di Dio per noi.
Se facciamo questo, continueremo ad essere il Suo popolo; saremo quindi la Chiesa di Gesù Cristo in questi ultimi giorni in misura maggiore di quanto possiamo immaginare. La maggior parte dei problemi delle nostre case e delle nostre famiglie deriva dal fatto che non abbiamo una visione di cosa significhi essere una casa e una famiglia sotto la guida di Dio. Allo stesso modo, siamo chiamati ad essere una famiglia, ad essere uno. Non abbiamo una buona visione di cosa significhi essere un solo popolo, avere un solo cuore e una sola mente. È un luogo in cui ogni persona può avere un senso di libertà e comprensione. La sua individualità può essere espressa; non è ostacolata da bisogni dell'ego e disturbi psicologici; ma è libera di essere tutto ciò che Dio l'ha chiamata ad essere.
Che Dio vi benedica. Amen.
N. 4
Independence, Missouri – 8 aprile 1994
In qualità di patriarca e insieme ai miei fratelli sul pulpito, avete atteso tutta questa settimana che parlassimo, come lo Spirito ci ha dato da esprimere. Avete ascoltato mio fratello, Vernon Darling. Ora ascoltate attentamente ciò che ho da condividere con voi da parte del Signore.
Nel complesso, sono molto soddisfatto dell'impegno profuso in questa Conferenza degli Anziani, e sono particolarmente contento dei giovani che hanno condiviso la Parola di Dio da domenica a ieri sera. E sono contento dei genitori che li hanno cresciuti e educati a seguire le orme dei loro padri.
Mi sono rallegrato delle vostre preghiere e delle vostre testimonianze; e mi rallegro del fratello Karl, che si è sforzato tanto di condividere, nel suo inglese stentato, ciò che prova e desidera portare nella sua patria quella testimonianza della Restaurazione. Puoi portarla, Karl, e loro capiranno perché il Mio Spirito andrà davanti a te e ti incontrerà là.
Ieri sera vi siete incontrati con persone provenienti da una terra straniera. La loro pelle è nera. E mi compiaccio dei loro sforzi per venire in questa terra dell'uomo bianco, per sedere in mezzo a voi, per rendere la loro testimonianza e per riportarla nelle terre da cui provengono.
Per la maggior parte del tempo ho guardato giù con gli angeli dal cielo e abbiamo sorriso a voi; ma ci sono state alcune cose che hanno dispiaciuto al Padre mio, ed Egli si aspettava che io parlassi. Ci sono state inezie in mezzo a voi quando avete parlato di cose che non avevano alcun valore per il Regno di Dio. Non sarete ascoltati per la vostra grande quantità di parole; solo quelle che riguardano la guida del rimanente saranno registrate nel diario celeste.
Sono state pronunciate parole velenose contro il mio servo David e contro Jack Basse, parole che saranno cancellate dalle loro menti e non saranno più un peso per loro. Ma quelle parole torneranno alle lingue che le hanno pronunciate, e bruceranno come fuoco, e io sarò lento a perdonare.
Voi siete il rimanente. Chiedete perché non possiamo organizzarci? Perché molti devono ancora venire in mezzo a voi, alcuni vi circondano da vicino e altri sono lontani. Non è ancora tempo che siate chiamati con un altro nome se non quello di rimanente della Chiesa di Gesù Cristo, una Chiesa che io ho fondato e se avete qualcosa contro i vostri fratelli, allora andate da loro.
Parlate di Satana e dite: “O Dio, perché non possiamo scacciare Satana?”. Non sapete che la saliva del Figlio di Dio potrebbe annegarlo? Ma questo vi renderebbe un popolo migliore, perché non ci sarebbe più tentazione? Se io rimuovessi tutte le barriere che vi separano da Me, questo vi renderebbe un popolo migliore? Io vi dico: “No”. Dovete combattere la battaglia della fede. Non vi sarà data in dono, ma è un dono mio. Perciò sarete tentati, sarete messi alla prova, inciamperete e cadrete. Ma vi rialzerete, come mi sono rialzato io quando portavo la croce e come l'uomo di colore, chiamato Simone, mi aiutò a portarla mentre andavo alla crocifissione.
Voi siete il Mio popolo e Io vi amo. E sono qui con gli angeli per aiutarvi. Siate gentili gli uni con gli altri.
Così dice il Signore in questo giorno.
N. 5
Independence, Missouri – Aprile 1994
In questi tempi confusi e difficili, una moltitudine di voci proclama: "Ecco qui ed ecco là". La nostra stessa esistenza, in quanto dissenzienti dalla leadership e da un'ampia parte della "Chiesa mondiale", è ulteriormente minacciata dalla proliferazione di fazioni indipendenti con una varietà sempre maggiore di credenze e pratiche.
Tra le ragioni fondamentali delle conferenze di Melchisedec – l'assemblea degli anziani che credono e sono fedeli ai principi originali del Vangelo così come restaurato sulla terra nel 1830 – vi è la determinazione a fornire ministero e guida alle migliaia di santi che sono stati gettati alla deriva in un mare di sconvolgimenti religiosi. "Alla legge e alla testimonianza" è un fondamento su cui possiamo e dobbiamo costruire. L'ulteriore ammonimento che "Se non parlano secondo questa parola, non c'è luce in loro" (Isaia 8:20) ci chiama a rimanere saldi e a vagliare ogni cosa.
Il consiglio dell'apostolo Giuda (1:3) di "combattere strenuamente per la fede che è stata trasmessa una volta per tutte ai santi" è un costante monito a rimanere saldi e a mettere alla prova gli spiriti che cercano attivamente di reclutare seguaci tra l'Israele disperso degli ultimi giorni. Riaffermando i fondamenti delle nostre credenze, come esposto nella Dichiarazione di Fede e Dottrina del 1993, ci siamo sforzati di stabilire uno standard attorno al quale i fedeli possano riunirsi e al quale possiamo saldamente impegnarci fino a quando non riceveremo ulteriori indicazioni specifiche dal Signore.
Analogamente a quanto accaduto a coloro che hanno offerto guida e direzione durante gli anni formativi della "riorganizzazione", anche noi ci troviamo di fronte a una moltitudine di persone che si attribuiscono il ruolo di profeti, poteri speciali, interpretazioni insolite e spesso non conformi alle Scritture, autocelebrazione e molto altro. A questo proposito, proclamiamo con fermezza che le pratiche di qualsiasi gruppo o individuo non chiaramente supportate dalle Scritture non dovrebbero essere accettate dai santi, né dovremmo incoraggiarli con donazioni economiche. Qualsiasi pratica o insegnamento svolto in segreto, qualsiasi dottrina proclamata per un gruppo esclusivo o chiunque rivendichi una chiamata profetica deve superare la prova della conferma da parte delle Scritture (la legge) e della testimonianza dello Spirito Santo.
Pertanto, ammoniamo e avvertiamo solennemente i fedeli di essere vigili e cauti, con ogni indagine, prima di accettare le affermazioni di qualsiasi uomo o gruppo di uomini come parola del Signore. Solo pregando e rimanendo fedeli a ciò che è già stato rivelato nella Sua Parola, potremo essere sufficientemente perspicaci e capaci di guardarci dai sussurri di Satana e dalle lusinghe degli uomini ambiziosi.
A tal fine, gli anziani della Chiesa di Gesù Cristo ribadiscono l'urgenza di questi tempi e invitano i fedeli ovunque a rimanere saldi nelle dottrine chiaramente insegnate e sinceramente credute fin dall'inizio di quest'ultima dispensazione. Esortiamo i Santi a essere ferventi nella preghiera, sostenendo il sacerdozio dinanzi al Signore affinché possiamo comportarci come degni servitori e sentinelle sulla torre. Esortiamo inoltre ogni ministro – qualunque sia il suo ufficio e la sua chiamata – a essere fedele e saldo, offrendoci come pastori fedeli e degni di fiducia, sapendo che nel giorno del giudizio, dovremo rendere conto della cura e del benessere spirituale del Suo popolo.
Infine, non siate frettolosi nel giudizio, ma pazienti e longanimi, sopportando ogni cosa per amore di Cristo. Sperate nel Signore e non confidate nel braccio della carne, ma in Colui che è potente a salvare. Nella fede e nelle buone opere attendete l'istruzione e la guida da parte di coloro che Dio, a suo tempo e secondo la sua volontà, manderà alla Chiesa.
Possa la grazia accompagnare tutti i santi e custodirci finché Egli non ristabilirà l'ordine nella Sua Chiesa e un popolo fedele non si levi per promuovere con grande forza la causa di Sion per il bene.
N. 6
Blackgum, Oklahoma – 4 settembre 1994
Durante le nostre deliberazioni, mentre eravamo immersi in una fervida preghiera sabato 3 settembre 1994, una voce di ispirazione giunse in mezzo a noi con le seguenti istruzioni:
“Io, il Signore, vi dico che quegli uomini della Chiesa istituzionale che hanno violato le Mie ordinanze e i Miei sacramenti hanno perso la loro autorità. Tuttavia, non tutti sono stati totalmente rigettati da Me e continuerò a lottare con loro. Anche voi dovete essere lenti nel rigettarli. Continuate a impegnarvi per recuperarli, specialmente coloro che vi sono stati accanto come fratelli in passato. La Mia Chiesa è nelle Mie mani ed è sostenuta e rafforzata da quei santi fedeli che si aggrappano alla pienezza del Mio Vangelo”.”
Nello spirito del consiglio dato alla chiesa tramite Joseph Smith III – (Dottrina e Alleanze 119:4) – “Affinché l’opera di restaurazione che il popolo della mia chiesa attende con impazienza possa essere affrettata a suo tempo, gli anziani devono cessare di essere eccessivamente cauti riguardo al ritorno di coloro che un tempo erano della fede ma furono sopraffatti nel giorno oscuro e nuvoloso, temendo che introducano eresie nascoste per sovvertire l’opera; poiché in verità, ci sono alcuni che sono vasi scelti per fare il bene, che sono stati allontanati dalle insidie che ostacolano il mondo e che a tempo debito torneranno al Signore se non saranno ostacolati dagli uomini della chiesa. Lo Spirito dice “Venite”, che i ministri di Cristo non impediscano la loro venuta”. – raccomandiamo ciò che ora inviamo ai santi come l’indicazione del nostro Signore ai resti divisi e in attesa della Sua Chiesa.
N. 7
Independence, Missouri – Aprile 1995
“Tra noi ci sono alcuni che hanno pregato con fervore per avere pazienza, affinché fossimo disposti ad aspettare tutto il tempo necessario affinché il Signore ci indichi chiaramente i passi da compiere o ci confermi che stiamo agendo correttamente. Tra noi ci sono anche uomini che sono più ansiosi di vedere compiuti passi concreti verso un'organizzazione di natura ancora sconosciuta.».
“Vorrei ricordare a ciascuno di noi la pazienza del Signore. Sembra passato molto tempo da quando siamo stati separati, come parte di un corpo spezzato; eppure la Chiesa è rimasta a lungo nel deserto. Abbiamo parlato delle condizioni e delle qualità di vita necessarie affinché possiamo essere guidati dallo Spirito Santo.».
“Fratelli, troppi di noi si sono adagiati sugli allori nei luoghi del nostro ministero perché viviamo in case confortevoli, abbiamo chiese e santuari splendidi, e abbiamo avuto la tendenza a pensare di essere arrivati. Il corpo di Cristo è stato istituito affinché le ordinanze possano operare – con l'autorità di voi uomini – una nuova vita; e questa nuova vita deve esprimersi nell'evangelizzazione, affinché molti possano venire e condividere la vitalità che lo Spirito ha da offrire e grazie alla quale le comunità possono essere trasformate.».
“Pertanto, spetta a coloro che pianificano le celebrazioni liturgiche la responsabilità di assicurarsi che ogni loro componente sia curata in modo tale da elevare le persone a un livello più alto di vita spirituale e stimolarle ad aprire la mente attraverso la lode e l'adorazione. Solo allora saranno in grado di impegnarsi nel servizio e nel ministero, proprio come voi avete fatto volentieri. Ma sarà necessario il vostro esempio, costante e quello di coloro che presiedono, per garantire che tali celebrazioni realizzino appieno le potenzialità di elevare le persone a una maturità spirituale che ancora non conosciamo. È solo attraverso questa crescita e spiritualità che una nuova vita può manifestarsi concretamente nelle comunità in cui viviamo.
“Due anni fa, in questo stesso luogo, avete eletto e continuate ad autorizzare un Consiglio di Coordinamento, il cui compito è quello di vigilare e supervisionare i vari comitati e consigli istituiti dalla Conferenza degli Anziani. Parte della loro responsabilità, come stabilito dall'assemblea, è quella di coordinare tutti i consigli in modo da evitare confusione e contraddizioni e garantire che le cose procedano in ordine. Alcuni membri del Consiglio per l'Evangelizzazione non hanno compreso le responsabilità affidate al Consiglio di Coordinamento, e ciò ha generato incomprensioni. Sarebbe saggio per questi uomini, una volta terminato il loro percorso di formazione e completamento, confrontarsi e discutere affinché la forza possa crescere laddove ora esistono divergenze.».
“È necessaria un'unità tra i vari rami di quest'area, unità che al momento non esiste. Il Signore sta trattenendo alcune benedizioni che ha in serbo finché non ci sarà maggiore unità e comprensione, una collaborazione più stretta tra i diversi rami. Egli è preoccupato perché all'interno dei vari rami ci sono ancora persone che non hanno unito le proprie forze a quelle di questo corpo; ma alcune lo faranno, se voi uomini sarete disposti, con pazienza, ad avvicinarvi a loro con amore e comprensione. Quando a questo gruppo si sarà aggiunta altra forza, allora altre cose ne deriveranno.».
“Sarebbe saggio accelerare gli sforzi di evangelizzazione nel Centro e prestare maggiore attenzione a quei luoghi dove c'è già forza, in grado di sostenere altri gruppi, come già menzionato nella Sezione 141 tanto tempo fa. Ci sono anziani nel Centro che sono capaci e disposti ad aiutare nell'opera missionaria in quei luoghi non troppo distanti. In questo luogo, data la sua popolazione, si dovrebbe incoraggiare una maggiore forza rispetto ad altri luoghi così lontani. Non che il Signore si preoccupi meno di coloro che si trovano dall'altra parte del mondo, ma si preoccupa di quale tipo di sostegno si possa dare a queste persone una volta che sono state conquistate. A quale parte del corpo sono attaccate e a chi sono responsabili?”
“Fratelli, il Signore si è già rivolto a voi in questa conferenza. Avete ascoltato alcune cose applicabili ai nostri giorni. Ieri pomeriggio avete ascoltato alcune verità che sono ancora valide. Meditiamo su queste verità e lasciamo che siano la nostra guida mentre attendiamo ulteriori istruzioni.”
Numero 8
Independence, Missouri – Aprile 1995
“Agli anziani, a tutto il sacerdozio e ai membri dei rami della Restaurazione che sono qui rappresentati – lo Spirito del nostro Signore si è mosso nel mio cuore per voi, per il vostro consiglio e per il vostro futuro.
“Dopo essermi consultato con altri membri dei patriarchi, mi è stato concesso di parlare secondo le indicazioni del Signore; e con il loro sostegno, ora parlo a Suo nome.
“Sono compiaciuto della vostra assemblea e delle preoccupazioni del vostro cuore. Mi avete sentito vicino a voi e in mezzo a voi. Avete udito la Mia voce quando i Miei servi vi hanno parlato e hanno guidato le vostre funzioni. Le vostre preghiere sono state ascoltate là dove Io dimoro e dove attendo il compimento del Mio Regno.‘.
“Ho ascoltato le vostre domande e le vostre preoccupazioni riguardo alle guarigioni del Mio popolo. Ora parlo tramite il Mio Servo.‘.
“Chiamereste di proposito un ladro per guarire i vostri malati? Voi direste: ‘No!“. Eppure, nell'ordine di Melchisedec ci sono dei ladri che non pensano alle cose sante di Dio, ma cercano la gloria e non accettano altra guida se non la propria. Nemmeno il Mio Spirito può agire in loro.”.
“Sono pochi di numero, ma le loro voci si levano in segno di protesta per le questioni del Mio rimanente; e hanno causato disunione in varie parti della Mia vigna. Guidano le Mie pecore con la loro parlantina, ma la saggezza non prevale.‘.
“Vi è stato comandato di essere ‘di un solo cuore e di una sola mente“. Le vostre voci di dissenso nei confronti della leadership scelta per il Mio rimanente hanno fatto sì che le tenebre si posassero sulle menti di molte delle Mie pecore e dei Miei agnelli, ed essi soffrono dubbi e disperazione.”.
“Il dubbio e la disperazione conducono a una malattia per la quale non posso concedere la benedizione necessaria alla guarigione. La fede non esiste più in una mente confusa, e per guarire è necessaria la fede. La vostra fede, così come quella di chi soffre, deve essere pura, altrimenti la guarigione è negata.‘.
“Quando il Mio sacerdozio è appesantito dalla lotta per l'unità nei rami, la sua efficacia diminuisce e tutti ne soffriranno.‘.
“Ho di nuovo fermato la mano del Signore della vigna, ed egli concederà un breve tempo. Ma se, trascorso questo breve tempo, la contesa persiste, il Signore della vigna poterà la sua vigna da ogni tralcio che ha prodotto solo malcontento come frutto.‘.
“Ti amo; sono morto per te; ma la mia pazienza e quella del Padre mio si stanno esaurendo. Non criticare queste parole: il mio servo non aveva scelta, perché, in quanto mio servo, deve parlare a nome mio”.'
N. 9
Independence, Missouri – Maggio 1996
“La voce che udirete stamattina sarà la voce del Santo d'Israele per mezzo del mio servo, anche nella sua indegnità.».
“Io, il Signore, voglio che sappiate che nutro un grande amore per ognuno di voi. Ma vorrei ricordarvi che coloro che amo, li castigo anche. Non sono stato molto contento di questa Conferenza. Siete stati invitati a venire in questo luogo e a cercare prima il Mio Regno. Alcuni sono venuti con sincerità; per altri ha significato cercare la propria volontà nella vita.».
“Ho udito i mormorii e le calunnie nelle vostre discussioni, sia in privato che nelle vostre riunioni. Io, il Signore, vorrei dirvi che ciò è sconveniente per il Mio popolo, e soprattutto per il Mio santo sacerdozio. L'opera di edificazione del Mio Regno in questa Conferenza è stata contaminata a causa della vostra riluttanza e della vostra mancanza di pentimento, Miei servi. La contesa non viene da Me, ma da quel maligno che controlla il mondo in cui vivete.».
“Ci sono stati persino mormorii e discussioni sulla validità dell'ufficio di sommo sacerdote nella Mia Chiesa. Non sapete che con potenza e autorità Colui che vi parla ha chiamato e istituito nella Sua Chiesa tale ufficio per fornire guida e direzione a voi, popolo Mio, e alla Mia Chiesa? Tale guida è stata molte volte ostacolata dagli atteggiamenti e dai sussurri di coloro che cercano prima la propria volontà e non la Mia.».
“Molti di voi hanno parlato della venuta di Uno potente e forte. Io vi dico che Uno potente e forte verrà quando il Mio popolo si sarà sufficientemente purificato da ogni ingiustizia, affinché la Mia potenza possa manifestarsi in mezzo a loro. Molti di voi hanno anche parlato della Mia venuta nelle vostre conversazioni private, nelle vostre case, con le vostre famiglie. Ma io vi dico che, anche se verrò presto, verrò in un luogo e presso un popolo che sarà pronto ad accogliermi. C'è molto lavoro da fare per coloro che ho chiamato, che sono disposti a sottomettersi alla disciplina e al sacrificio della purificazione, affinché il Signore Onnipotente possa regnare sovrano nella vita del Suo popolo.».
“Così vi dice il Signore. Amen.”
Numero 10
Independence, Missouri – 31 maggio 1996
Il Signore vi dice stamattina: “David W. Bowerman, pur non essendo perfetto, è un uomo integro e affidabile, degno della vostra fiducia. È stato guidato dal Mio Spirito. Ha trascorso molti momenti di solitudine e sofferenza in preghiera e contemplazione, cercando una guida per un popolo a volte ostinato e indurito, persino alcuni di coloro che servono con lui nel Consiglio di Coordinamento. Eppure è stato benedetto dal Mio Spirito e Mi ha servito bene. Non sapete che ci sono momenti in cui, come vostro leader, è impotente a guidarvi sulla retta via a causa del vostro desiderio di fare solo a modo vostro? Non sapete che è un Mio servo ed è degno della vostra fiducia? Mi addolora il fatto che coloro che calunniano la sua integrità e che dicono e scrivono falsità su di lui. Poiché ha continuato a rendersi disponibile a Me per guidarvi in questi tempi difficili e confusi – anche quando, secondo i suoi desideri, si sarebbe ritirato nella pace della sua casa e nel calore dei suoi cari – l'ho benedetto con la forza di continuare, nonostante coloro che avrebbero voluto distruggerlo. Ve lo raccomando e vi consiglio di seguire la sua guida, mentre egli continua secondo il Mio Spirito, affinché possiate essere benedetti nei vostri sforzi per rimanere saldi.
“Non correre davanti a Me, ma non esitare e non esitare a muoverti nella Mia opera. Usa saggezza e invocami per ogni cosa e per avere guida in ogni passo; e Io ti benedirò e riceverai retta su retta e precetto su precetto.
“Così dice il Signore”.”
Numero 11
Independence, Missouri – 31 maggio 1996
Non ricordo quando ho iniziato a desiderare Sion. È sempre stata una parte della mia vita – la speranza che si realizzasse – e so che accadrà, perché il Signore lo ha dichiarato! E verrà un giorno, in tutto il suo splendore e la sua maestà, in cui le nazioni saranno costrette a riconoscere che Sion è veramente il Regno del nostro Dio e del Suo Cristo. Ed è per questo che sono venuto a questa Conferenza sperando e desiderando con tutto il cuore che i Sommi Sacerdoti e gli Anziani ricordassero che su di loro ricade la responsabilità di tutte le benedizioni spirituali che Dio ha in serbo per la Sua Chiesa.
Ma ho osservato, come altri hanno affermato di aver osservato, l'interesse degli uomini rivolto a cose marginali anziché al pensiero centrale del Regno. Si è fatto troppo poco per concordare sulla parola con cui i nostri fratelli si sono espressi con tanta eloquenza.
Ho visto la compiacenza nel formare comitati invece di seguire l'esortazione della Scrittura che dice che se ti manca la sapienza, chiedila a Dio, che è generoso e non rimprovera, ma dà secondo il bisogno di coloro che sono d'accordo; e pregalo. Rimango fiducioso nel Regno. I miei anni passano come quelli dei miei fratelli qui, ma Sion sarà. Desidero ardentemente vedere il tempo in cui potremo entrare in questo santuario e in altri luoghi di culto, come ha detto il Salmista, "nella bellezza della santità".“
Questa è la natura di Colui che adoriamo, ma il bagaglio che spesso portiamo nel santuario ci impedisce di sperimentare quella bellezza. E non c'è bellezza pari a quella di una vita senza peccato. Siamo stati chiamati dal Signore a rimanere con Lui e a purificarci; e io confido nella promessa del Signore, che dice: "Quando ti pentirai, ti perdonerò". Spero di poter vivere una vita simile alla tua, affinché il Signore possa dimorare con noi.
N. 12
Independence, Missouri – 22 dicembre 1997
Lo Spirito ordina espressamente… Ascoltate, popolo della Mia Chiesa, voi che avete assistito e cercato di resistere all'assalto delle forze malvagie e sovversive, i cui desideri erano rivolti al compimento del Mio Regno, ma la cui dedizione si è divisa e la cui forza si è affievolita. Ascoltate di nuovo la voce del vostro Redentore, il Santo d'Israele… il vostro tempo di opportunità si sta esaurendo. I vostri pastori, Miei servi, si stanno stancando del loro dovere di custodire e proteggere le Mie greggi, e giorni di ulteriore incertezza sono alle vostre porte. Vi dico con voce di avvertimento: le potenze dell'avversario prevarranno su tutti coloro che si rifiutano di rimanere nei luoghi santi e di osservare i Miei comandamenti.
“Il giorno della decisione è giunto per voi, Miei servi, gli anziani della Mia Chiesa, come un turbine. Non potete più rimanere separati e divisi. Le anime del Mio popolo e di coloro che vi circondano e che attendono al di fuori della comunione dell'alleanza con Me, sono richieste nelle vostre mani da Me, vostro Signore e vostro Dio.».
“Siete ammoniti, non solo da coloro che sono stati scelti per guidare, i cui consigli sono stati trattati con leggerezza e spesso con disprezzo, ma da Colui che ha portato la croce e ha sofferto la vergogna di essa, affinché foste resi liberi… liberi di mantenere i vostri solenni giuramenti di essere Miei ministri e servi in questi ultimi giorni. Chi di voi non conosce il Mio amore? Chi tra voi non è stato benedetto con una molteplicità di benedizioni? Potete ancora attendere nell'indifferenza, nelle catene dell'indecisione e alcuni persino nell'amarezza dello spirito, mentre il Mio Spirito, proprio ora, vi chiama di nuovo ad essere uno… ad essere Mio?»
“La giornata è quasi trascorsa e ripeto che il giudizio è alle vostre porte. Pentitevi, pentitevi tutti voi Anziani della Mia Chiesa e umiliatevi dinanzi a Me, affinché non siate ulteriormente sopraffatti dall'avversario, la cui influenza e il cui potere si estendono in tutta la terra. Studiate la Mia parola così come è data nelle Mie Scritture, specialmente in Dottrina e Alleanze, quei comandamenti che riguardano la Mia Chiesa e il Mio Regno in quest'ultima dispensazione. Non resistete più ai consigli che avete ricevuto tramite i vostri compagni di servizio nella vostra ricerca della comprensione. Imparate la saggezza dalle prove e dalle tribolazioni di coloro che vi hanno preceduto e che hanno trovato favore ai loro tempi nel riorganizzare e rinnovare la Mia Chiesa.
“Le Mie benedizioni attendono la vostra fedeltà. Coloro che restano inerti nel giudicare e sperare in segni creati da loro stessi saranno lasciati confusi e pieni di amarezza. Ricordate, oh ricordate, miei servi, i segni della Mia divina approvazione giungono a coloro che esercitano fede in Me e osservano i Miei comandamenti. E i Miei comandamenti sono davanti a voi, insieme alle risoluzioni dei Miei servi che hanno percorso le valli della disperazione e della confusione, ma che hanno perseverato e trionfato nella Mia grazia. Non resistete più alle alleanze e ai comandamenti della Mia Chiesa che Io, il Signore, ho stabilito e preservato per la vostra guida e direzione, e che ancora una volta attendono lo sforzo diligente e santificato di coloro che accetteranno con rinnovata speranza e fedeltà il Mio incarico di essere tra gli ultimi servi nella Mia vigna.».
“Conosco le aspirazioni di coloro che, nel profondo dell'anima, provano preoccupazione per le masse abbandonate, gli oppressi e i diseredati, e lodo i loro nobili desideri. Ma questi desideri devono trovare compimento nella Mia legge e nel quadro della Mia Chiesa, affinché i loro sforzi, pur benintenzionati, non si concludano in una confusione ancora maggiore. Voi, Miei servitori, siete esortati a cercare l'unità nella Mia parola e per mezzo del Mio Spirito e ad abbandonare la vostra determinazione a prendere la Mia opera nelle vostre mani, sia nei rami del Mio popolo sia nelle organizzazioni da voi create. La Mia opera non sarà frustrata, ma i vostri sforzi, non benedetti dal Mio Spirito, si concluderanno certamente nella confusione. Persino le vostre assemblee in Conferenza non potranno ricevere le benedizioni del Cielo se tra voi regnerà la contesa.».
“Lo Spirito dice espressamente a voi, Miei servi, e anche al Mio popolo: prestate attenzione a queste parole di consiglio e di ammonimento. Il giorno della vostra prova è ormai passato. Non parlo per comando. I Miei comandamenti sono davanti a voi e voi non li ascoltate. Ma io vi dico: ascoltate... ascoltate la voce del Mio Spirito, nessuno di voi è più importante di un altro. Alcuni sono stati chiamati a guidare perché è necessario che voi, Miei servi, siate chiamati ancora una volta a unirvi in grande umiltà davanti a Me, vostro Dio. Mettete da parte le vostre divergenze e cercate la Mia liberazione.».
“Ripeto queste parole a mo' di invito e di monito. Procedete con paziente e fraterna buona volontà. Se sarete diligenti e fedeli, benedirò i vostri sforzi con manifestazioni di luce e saggezza per il rinnovamento dei Miei santi rimanenti, a Mio tempo. Siate pazienti e purificatevi da ogni rancore e ostilità, altrimenti non siete Miei.».
“Così dice lo Spirito ai fedeli anziani della Mia Chiesa rimanente”.”
Chiesa residua di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni
700 West Lexington Independence, MO 64050 Tel: 816-461-7215 Fax: 816-461-7278
27 febbraio 2002
A: I membri della Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni
Al fine di accantonare qualsiasi speculazione da parte dei membri e di preparare una Conferenza Generale di Primavera della Chiesa (5, 6 e 7 aprile 2002) che si svolga in modo ordinato, questa comunicazione viene inviata a tutti gli iscritti all'attuale lista di distribuzione e a ciascuno dei presidenti dei vari rami e gruppi organizzati.
Gli ultimi anni sono stati ricchi di eventi nella mia vita. Ripensando al passato, mi è chiaro che una mano guida mi ha condotto alla situazione attuale, nel rinnovamento della Chiesa di Cristo, oggi conosciuta come “La Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni”. Questa Chiesa proclama con gioia il Vangelo così come restaurato sulla terra il 6 aprile 1830, continuato nella Riorganizzazione del 1860, frammentato negli anni '80 e ora, passo dopo passo, ristrutturato fino all'organizzazione attuale. Ho silenziosamente sostenuto e offerto il mio ministero, ogni volta che sono stato chiamato a farlo, secondo questo modello di rinnovamento della Chiesa di Cristo, ma i recenti eventi mi hanno portato a una chiamata che non posso ignorare. Mi trovo in un'epoca, non dissimile da quella del mio bisnonno Joseph Smith III, in un rimanente disperso e in attesa di fedeli credenti nel Vangelo originale restaurato. Sembra che, ancora una volta, in questi ultimi giorni, il ’seme di Joseph“ sia stato chiamato al servizio del nostro Signore.
Solo nelle ultime settimane ho condiviso questa chiamata con i membri del Quorum dei Dodici e con la mia famiglia. E ora la comunico a voi, membri della Chiesa: è mia intenzione presentare ai Quorum e alla Conferenza Generale in aprile un Documento Ispirato in risposta a una chiamata alla Presidenza del Sommo Sacerdozio e della Chiesa di Gesù Cristo.
Come ho detto ai fratelli del Quorum dei Dodici l'8 febbraio di quest'anno, vi dico che è giunto il momento di compiere il passo successivo nel rinnovamento della Sua Chiesa, ovvero quello di istituire una Presidenza. Non vengo qui per mia volontà o per miei desideri, ma solo in risposta a Colui che regna in alto. Riesco a malapena a immaginare l'impatto che questa azione avrà, non solo sui membri, ma anche su coloro che sono al di fuori della comunione. Ma questa è la gioia, in quanto tale, e il peso, che sono disposto a portare. Vi chiedo con fervore di pregare per me mentre attendiamo insieme la Conferenza e le sue successive decisioni.
Fraternamente vostro,
Frederick N. Larsen
Frederick N. Larsen.
FREDERICK NIELS LARSEN
Biografia
Frederick Niels Larsen, Presidente/Profeta della Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, nacque il 15 gennaio 1932 nella casa abitata da suo nonno, Frederick M. Smith, Presidente/Profeta della Chiesa Riorganizzata di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. La casa a Kansas City, Missouri, era la dimora dei suoi genitori Edward J. Larsen, un immigrato danese, e Lois A. (Smith) Larsen, figlia del Presidente/Profeta. La famiglia si trasferì in una fattoria di 20 acri a East Independence nel 1937. Qui Fred crebbe a contatto con la vita di campagna e frequentò per otto anni la scuola elementare di DeKalb, situata accanto al giardino anteriore della casa colonica. Dopo un anno alla Independence Junior High School e un anno alla William Chrisman High School, la famiglia si trasferì a Santa Ana, in California, dove Fred frequentò la Garden Grove Union High School, diplomandosi nel 1950.
Durante gli studi al Graceland College di Lamoni, Iowa, e all'Università di Kansas City, Missouri, Fred concentrò i suoi interessi nel campo delle scienze fisiche, laureandosi nel 1959 in chimica. Mentre frequentava l'università, lavorò nei laboratori di analisi del Lake City Arsenal, della Great Lakes Pipeline Co., della Chemagro Corporation e della Bendix Corporation. Andò in pensione dalla Bendix (ora Honeywell Corp.) nel 1994, dopo 35 anni di servizio. Nel 1975 e nel 1976, Fred lavorò come consulente nel campo della scienza dei polimeri presso il Lawrence Radiation Laboratory di Livermore, California. Dopo il "pensionamento", si unì al fratello Daniel in una società di venture capital, la Infinity Inc., e contribuì alla costruzione di impianti di depurazione delle acque reflue a Chanute, Kansas, e Cheyenne, Wyoming. L'ultimo incarico lavorativo di Fred è stato presso l'Unità Scientifica del Dipartimento di Polizia della città di Independence, dove, in qualità di chimico forense, negli ultimi 5 anni ha analizzato droghe illegali e laboratori di metanfetamina per la città e la task force antidroga della contea di Jackson. Il suo pensionamento dall'attività lavorativa a tempo pieno è previsto per il 30 settembre 2002.
Grazie all'intercessione di suo fratello Steve, Fred conobbe e in seguito sposò una giovane donna di nome Mary Louise Malott. Fred e Mary Lou, come lei preferisce essere chiamata, hanno festeggiato il loro cinquantesimo anniversario di matrimonio il 7 giugno 2002. Hanno cinque figli, Larry, Linda, Luann, Brian e Stephen, e dieci nipoti.
Fred ha sempre avuto uno stretto legame nella Chiesa con i discendenti di Joseph Smith Jr. Da bambino ricevette la benedizione e la cresima come membro della Chiesa da suo nonno, Fred M. Smith; fu ordinato sacerdote nel 1956 da Israel A. Smith, suo prozio; ordinato anziano da W. Wallace Smith, suo prozio, e lui e Mary ricevettero la benedizione patriarcale da Elbert A. Smith, un cugino di secondo grado. Fred fu molto attivo nel suo ministero sacerdotale presso le congregazioni RLDS di East Alton e Beacon Heights a Independence. Dopo il 1984, si ritirò dal ministero attivo fino al 1996, quando iniziò a frequentare la congregazione della Restaurazione di Blue Springs e la Conferenza degli Anziani della Restaurazione. Partecipando attivamente a un gruppo di preghiera e studio, Fred fu uno dei dodici firmatari della “Proclamazione e invito ai fedeli” nel maggio del 1999. Dopo che la Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni fu formalmente accettata come vera chiesa in successione il 6 aprile 2000, Fred fu ordinato Sommo Sacerdote alla successiva Conferenza dell'8 aprile 2001 e messo a parte come Presidente del Quorum dei Sommi Sacerdoti.
Dopo diverse esperienze ispiratrici culminate in un messaggio rivelatore, Fred presentò alla Conferenza Generale riunitasi nell'aprile del 2002 la sua chiamata all'ufficio di Presidente dell'Alto Sacerdozio e della Chiesa, nonché di Profeta, Veggente e Rivelatore. La Conferenza accettò all'unanimità la chiamata e Fred fu ordinato a tale ufficio di Presidente/Profeta il 6 aprile 2002. Fred trascorre quanto più tempo possibile presso l'Ufficio della Presidenza negli uffici della Chiesa presso la vecchia scuola superiore William Chrisman, fino al suo pensionamento dal Dipartimento di Polizia di Independence. Guarda con grande entusiasmo al futuro, dove potrà dedicarsi a tempo pieno alla guida dei Santi del Resto e della Chiesa in quest'ultima dispensazione e alla preparazione per la costruzione del Regno di Dio su questa terra, persino della Sua Sion.
LA TESTIMONIANZA DI FREDERICK N. LARSEN
Sabato 6 aprile 2002
Vi è mai capitato di sentirvi trasportati sulle ali della preghiera? Posso testimoniarvi stamattina che conosco bene questa sensazione. All'inizio di questa settimana mi sono ammalato di un brutto raffreddore e mal di gola. Mercoledì ero seriamente preoccupato di non riuscire nemmeno a parlare questo fine settimana, ma so che eravate preoccupati per la mia situazione e per la mia salute. Avete pregato per me e ho sentito fisicamente il sostegno di quelle preghiere che mi hanno permesso di venire qui, di mantenere la calma e, spero, di portarvi un messaggio.
Come indicato nella mia lettera ai membri del 27 febbraio 2002, e cito testualmente: "È mia intenzione presentare ai Quorum e alla Conferenza Generale in aprile un Documento Ispirato in risposta a una chiamata alla Presidenza dell'Alto Sacerdozio e della Chiesa". Ho chiesto un momento per fornire ulteriori informazioni e una testimonianza personale riguardo alla genesi di questo Documento. La maggior parte di voi sa qualcosa di me, ma ho ritenuto opportuno dare anche a voi alcune informazioni biografiche in questo momento. Alcune di queste informazioni saranno probabilmente disponibili su Internet e sicuramente a tempo debito saranno pubblicate su Hastening Times.
Sono nato da genitori che vivevano con mio nonno, il Profeta Frederick M. Smith, a Kansas City, nel Missouri. Non so se lo sapete, ma a causa delle difficoltà degli anni '20 e '30, si trasferì a Kansas City ed è in quella casa che sono nato il 15 gennaio 1932. Tre mesi dopo ho ricevuto la benedizione. L'ho scoperto solo poche settimane fa, quando ho richiesto i miei documenti alla Chiesa Riorganizzata. In effetti, sono stato benedetto da Frederick M. Smith e dall'Apostolo P.T. Andersen. L'Apostolo Andersen fu colui che convertì mio padre, emigrato dalla Danimarca nel 1929 per diventare missionario. Purtroppo, a causa della situazione del tempo, non poté farlo, poiché la Chiesa non aveva fondi sufficienti per sostenere un numero così elevato di missionari. Ci trasferimmo a Independence, nel Missouri, nel 1937, nella fattoria di 20 acri sulla Holke Road, dove sono cresciuto. Sono stato battezzato nella Chiesa di Pietra all'età di 9 anni da mio padre e confermato lo stesso giorno dal Presidente della Chiesa, Frederick M. Smith. Sono stato ordinato sacerdote nel 1956 per mano del Profeta Israel A. Smith e anziano nel 1960 per mano di W. Wallace Smith e Charles V. Graham. Come sapete, sono stato ordinato Sommo Sacerdote durante l'ultima Conferenza dai fratelli Bowerman e Miller. Ho anche ricevuto la Benedizione Patriarcale quando io e mia moglie avevamo bisogno di una guida, e ciò è avvenuto per mano del fratello Elbert A. Smith. Infine, come forse sapete, mia madre, Lois Audentia Smith Larsen, era la figlia di Frederick Madison Smith, che fu il terzo Presidente della Chiesa.
A giugno di quest'anno io e la mia cara moglie festeggeremo cinquant'anni di matrimonio. Mary Louise Malott Larsen è originaria di Independence. Abbiamo cinque figli, Laurie, Linda, Luann, Brian e Stephen, e dieci nipoti, quasi tutti residenti nella zona di Independence. Ho frequentato la William Christman High School, il vecchio edificio dove ora si trovano gli uffici della nostra chiesa. La nostra famiglia si è trasferita in California nel 1948 e mi sono diplomato alla Garden Grove Union High School nel 1950, ho frequentato il Graceland College nel 1950-51, mi sono trasferito alla Kansas City University e mi sono laureato nel 1959 in Chimica, conseguendo in seguito una laurea specialistica in questo campo. Ho avuto un'esperienza professionale variegata nel campo della Chimica e della Scienza dei Materiali e sono andato in pensione dalla Allied Signal dopo trentacinque anni di servizio. Attualmente lavoro per il Dipartimento di Polizia di Independence come chimico forense e intendo andare in pensione alla fine di quest'estate.
Io e Mary frequentavamo la congregazione di Beacon Heights e siamo stati molto attivi in quel gruppo fino al 1984, quando fu presentata la Sezione 156. Non potemmo appoggiarla e, per così dire, ci allontanammo. Per i successivi anni fui molto inattivo. Ora credo che ci fosse probabilmente una ragione ben precisa. Non mi associai a nessuno dei primi movimenti di restaurazione, né mi unii ad alcun ramo indipendente, e c'era un motivo. Nell'ottobre del 1996 fui invitato a partecipare al Gruppo di Preghiera e Studio, quel gruppo di uomini che cercavano di comprendere ciò che il Signore aveva in mente per la Sua Chiesa, che era così dispersa e frammentata. Da quel momento fui coinvolto nella Conferenza degli Anziani della Restaurazione. La cosa che mi colpì maggiormente fu la serie di messaggi che giungevano per ispirazione attraverso gli Alti Sacerdoti e i Patriarchi a quel gruppo di uomini. L'intento era che quel gruppo si associasse, si unisse e riportasse ordine nella Chiesa. Vorrei leggere un paio di estratti di alcuni messaggi che furono pronunciati durante quelle Conferenze. Nel 1994, il fratello Vernon Darling, un Patriarca, pronunciò queste parole durante un suo messaggio: “Ho compreso che Egli non ci darà una grande manifestazione, ma ci condurrà a piccoli passi verso ciò che dobbiamo realizzare. In questo modo saremo in grado di assimilare la Sua guida e non agiremo con fretta, commettendo errori”. Alla stessa Conferenza, il Patriarca Robert Murie dichiarò: “Voi siete il rimanente. Chiedete perché non riusciamo a organizzarci. Perché molti devono ancora venire in mezzo a voi, alcuni vi circondano da vicino, altri sono lontanissimi. Non è ancora tempo che siate chiamati con un nome diverso da quello di rimanente della Chiesa di Gesù Cristo, una Chiesa che Io ho fondato…”. Ricordate che questo era il 1994. Nel 1996, l'Alto Sacerdote Jack Basse portò questo messaggio: “Molti di voi hanno parlato della venuta di uno potente e forte. Io vi dico che uno potente e forte verrà quando il Mio popolo si sarà sufficientemente purificato da ogni ingiustizia, affinché la Mia potenza possa essere liberata in mezzo a loro”. Non sono del tutto certo che abbiamo raggiunto il punto di purificarci da ogni ingiustizia, ma posso assicurarvi che questo gruppo che siede davanti a me è su quella strada e ha dimostrato la propria rettitudine, agli occhi di Colui che regna nei cieli, per condurci a questo punto.
Nell'ottobre del 1996 ho partecipato alla prima sessione del Gruppo di Preghiera e Studio menzionato in precedenza. Poi, nel 1999, ho avuto il privilegio di far parte di quel gruppo di dodici uomini che si riunirono nella Chiesa di Carthage e firmarono un documento chiamato "Proclamazione e Invito ai Fedeli", che voi conoscete bene. Successivamente, nel luglio dello stesso anno, si formò il Consiglio degli Alti Sacerdoti e, ancora una volta, vorrei ricordarvi che il messaggio trasmesso tramite il Fratello Lee Killpack era che quei tre Patriarchi scegliessero sette fratelli come Apostoli. Alla fine di quel messaggio, se ricordate, il Fratello Lee, ispirato da Dio Onnipotente, disse: "Siate fedeli, piccolo gregge, e a mio tempo vi manderò di nuovo uno potente e forte che sarà il vostro Presidente e Profeta, Veggente e Rivelatore". Durante la stessa Conferenza, il fratello Basse portò questo messaggio, che cito testualmente: “Mi è stato detto di dirvi che le vostre preghiere sono state ascoltate riguardo a colui che sarà chiamato in futuro a venire e a prendere il suo giusto posto come Profeta, Veggente e Rivelatore per la Chiesa. Mi è stato detto di condividere con voi che io, il Signore, so chi è, e anche lui sa chi è. Al momento e nel luogo opportuni, vi sarà rivelato”. Non c’era dubbio, quando portò quel messaggio, che io sapessi di chi si trattasse. Credo che il fratello Jack volesse menzionare il mio nome a quel punto, ma lo trattenne per ragioni note solo a Dio.
Ed è così che siamo giunti a questo punto. Ovviamente, da parte mia, ho avuto alcuni segnali di ciò che sarebbe accaduto. Ho avuto diverse esperienze durante il culto nella mia congregazione di origine a Blue Springs. In almeno due occasioni distinte nel novembre del 2000, il Signore mi ha rivelato molto chiaramente che il manto della leadership sarebbe ricaduto sulle mie spalle. E poi, nello specifico, il 5 marzo dello scorso anno, nei miei momenti di veglia, sotto la voce di una chiara ispirazione, mi è stato dato un messaggio che conteneva molte cose, una parte delle quali sarà inclusa nel Documento che verrà presentato. In quell'occasione ho condiviso con il fratello Dave Bowerman alcuni segnali di ciò che sarebbe accaduto. In precedenza, alla Conferenza del Sacerdozio del settembre 2000, ero stato nuovamente toccato dalla voce dell'ispirazione e avevo presentato quel messaggio nelle osservazioni conclusive ai fratelli riuniti. Mi è stato riconfermato il fatto che sarebbe venuto un Profeta. È stato in modo delicato che queste cose si sono svolte fino a questo punto. Nelle istruzioni che mi erano state date c'erano dei requisiti da soddisfare prima del mio arrivo, che richiedevano una preparazione da parte mia. Questi requisiti culminarono in un viaggio piuttosto improvvisato, reso possibile da mio fratello che ci portò a Kirland, in Ohio, a dicembre. Io, mia moglie e mio fratello Dan con sua moglie avemmo il privilegio di visitare il Tempio di Kirtland. In quell'occasione, mio nipote, il fratello Lochland McKay, membro della Comunità di Cristo, ci stava facendo da guida e ci offriva la massima ospitalità nel Tempio, raccontandoci la sua storia. Avevo un motivo per andare lì, a sua insaputa. Chiesi a Loch se mi fosse possibile salire al terzo piano, nella stanza nell'angolo ovest, che sapevo avere un grande significato. Era il luogo dove il mio trisavolo, Joseph Smith il Martire, aveva il suo studio. Loch era un po' titubante, non molto entusiasta all'idea, perché la maggior parte delle persone non sale fin lassù. Poi disse: "Sì, Fred, va bene. Vai pure". Così salii quelle scale fino al terzo piano e attraversai quelle stanze fino all'estremità ovest, e lì giunse la conferma definitiva della chiamata.
Dopo quell'episodio, mi fu chiaro che la Chiesa aveva bisogno di una guida proprio in quel momento. Avevo intuito che la questione potesse essere rimandata di un altro anno, ma capii che era un periodo troppo lungo. Così, l'8 febbraio di quest'anno, in occasione della riunione del Quorum dei Dodici, dissi al fratello Dave che avrei dovuto unirmi a loro per presentare la mia posizione. Dopo aver incontrato i fratelli e aver spiegato loro la situazione e ciò che ritenevo necessario fare, si decise di inviare una lettera ai membri. Non volevo che si creassero voci o aspettative infondate riguardo alla Conferenza imminente. Ovviamente era necessaria una pianificazione adeguata per ciò che avremmo dovuto fare quel fine settimana, quindi la lettera fu inviata. Infine, il 9 marzo, ho condiviso la mia testimonianza con l'Ordine dei Patriarchi Evangelisti.
E vorrei semplicemente dire stamattina che, da quel momento in poi, ci sono state davvero molte testimonianze di sostegno a questa chiamata. Vi dico che non vengo per mia iniziativa, ma perché è giunto il momento del passo successivo, e non per mia pianificazione, ma per volontà di Colui che regna in alto. E così mi presento a voi. Il Documento verrà presentato a breve, e confido che insieme troveremo lo Spirito di Dio che ci sostiene e continua a guidarci.
DICHIARAZIONE DI ACCETTAZIONE DEL PRESIDENTE LARSEN
Condivido con gratitudine la vostra gioia, l'emozione e l'attesa per questo momento. Ancora una volta, non posso che ringraziare Dio Onnipotente per le preghiere che mi hanno sostenuto in questi ultimi giorni e settimane, e in particolare in questa settimana in cui ho temuto seriamente di non essere in grado di stare qui a parlare. Ma eccomi qui, comunque.
Vorrei ora esprimere la mia gratitudine, se me lo permettete. È con profonda riconoscenza che mi presento davanti a voi per accettare questo grande onore che mi avete conferito. È stato con grande timore e tremore che mi sono avvicinato a questa Conferenza. Vi ho già accennato al percorso che mi ha condotto fin qui, ma c'è altro. Ripensando agli anni passati, diventa sempre più evidente come molti eventi abbiano portato a questo momento. Credo che il Signore, nella sua quieta e dolcezza, abbia sostenuto me e la mia famiglia attraverso molte prove e gli sarò per sempre grato per il suo amore e la sua protezione.
Alcuni di voi forse hanno già sentito la mia testimonianza su di Lui, che Egli è il Signore Gesù Cristo, altri no. Il mio primo vero incontro con il Signore Gesù, quando Lo vidi quasi di persona nella mia camera da letto, avvenne quando mia moglie chiamò gli anziani perché mi amministrassero la Parola. Soffrivo di una forma invalidante di poliomielite negli anni '50. Mentre quegli anziani mi amministravano la Parola, la presenza stessa del Signore era lì, e fui guarito da quella malattia debilitante. Sì, per la Sua misericordia fui guarito. In un'altra occasione, una notte mentre pregavo ai piedi del letto, ebbi la visione di vedere il Padre e il Figlio, proprio come il giovane Giuseppe li aveva visti nel Bosco Atro, perché udii quella voce dall'alto che, indicando l'altra figura, diceva: "Questo è il mio Figlio diletto, nel quale mi sono compiaciuto; ascoltatelo". Sì, posso testimoniarvi che il Signore Gesù è il mio Salvatore e che, per mezzo di Lui, se rimarrò fedele e persevererò fino alla fine, Lo vedrò nei regni della Gloria. Voi, il fedele rimanente, mi avete offerto un sostegno così grande nella preghiera in queste ultime settimane, che so con certezza che il potere della preghiera mi ha dato la forza e la fiducia per andare avanti. Pur avendo avuto la prova di questa chiamata divina, riconosco che la mia leadership deve necessariamente essere approvata dall'assemblea dei membri della Chiesa, poiché la nostra è una democrazia teocratica e tale deve sempre essere. Tutto ciò che deve essere fatto, deve essere fatto con la vostra approvazione. Ora l'avete concessa e vi prometto che dedicherò il mio ufficio e la mia chiamata a realizzare i propositi di Dio nelle nostre vite. Ricordiamoci sempre che, anche se abbiamo riunito e ricostituito la Chiesa del Residuo come era stata originariamente concepita, c'è ancora molto da fare e che lo scopo della Chiesa è semplicemente quello di condurre le anime a Cristo e di prepararle a loro volta per il Regno di Dio sulla terra.
Posso dirvi che, sinceramente, mi sento a disagio per tutta l'attenzione e la concentrazione che mi sono state rivolte. Tuttavia, comprendo le circostanze, l'entusiasmo e l'attesa che condividete in questo momento. Vorrei ricordarvi che ci sono questioni ben più importanti che questa Conferenza deve affrontare, e confido che prenderete in considerazione i seguenti punti con la massima diligenza. Mi manca un po' di esperienza amministrativa, ed è quindi rassicurante, molto rassicurante per me, che il fratello David Bowerman sia stato chiamato come Consigliere nella Prima Presidenza. Credo che dovremmo essere tutti eternamente grati al fratello Bowerman per la sua devozione al Signore e per l'opera di rinnovamento della Chiesa, poiché ci ha aiutato a raggiungere questo traguardo e sono orgoglioso di averlo come consigliere, e questo è il desiderio del Signore. Se qualcuno di voi nutre dubbi sulla mia capacità di servire in questo Ufficio e in questa Chiamata, vi prego di astenervi dal giudicare senza pregiudizi. Farò sempre del mio meglio per guadagnarmi la vostra stima. Sono fiducioso che, grazie alla meravigliosa unità di spirito e di mente che si respira nella nostra assemblea, potremo superare qualsiasi avversario e procedere con grande sicurezza, in modo che tutto ciò che facciamo sia gradito al Signore.
Vi testimonio con tutta la mia mente, il mio cuore e la mia anima che la Chiesa del Resto di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni è la vera erede della Chiesa originale, fondata da Joseph Smith Jr. nel 1830 e riorganizzata nel 1860. Posso testimoniarvi che il Libro di Mormon è stato effettivamente tradotto divinamente ed è veramente una testimonianza aggiuntiva del Signore Gesù Cristo. In questi ultimi giorni il Signore si rivela all'umanità attraverso la guida profetica, e confido che, in qualunque modo Egli scelga di rivelarsi a noi, io possa ricevere la saggezza e diventare l'oracolo per avvicinarci al Suo Regno sulla terra. Infine, miei fratelli e sorelle in Cristo, desidero esprimere ancora una volta la mia gratitudine per il vostro sostegno e le vostre preghiere, non solo per me, ma anche per la mia cara moglie, Mary Lou, che dovrà sopportare un grande peso dopo tutto questo. Entrambi apprezziamo la vostra gentilezza e la vostra premura durante queste ultime settimane e non vediamo l'ora di essere in mezzo a voi nei giorni a venire.
Che Dio ci benedica tutti mentre ci impegniamo a costruire il Suo Regno, persino la Sua Sion. Grazie.
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